迄今為止，我對我們的方法已經作了十分簡單的陳述。我已經引導你們去相信，需要引起反應的刺激，作為一種實際存在的實體（entity）存在於某處，僅僅是為了有待被人們發現並向你的被試呈現。我也已經談到，反應是有機體受到適當刺激時隨時準備引發的一種固定不變的東西或實體。稍加觀察便可表明我們的這種闡述是不確切的並需要加以修改。在上次講座中，我曾指出，某些刺激當首次應用時，似乎沒有產生任何明顯的作用，從而可以肯定這些刺激以後不會產生作用。讓我們重新回到我們的公式以說明這一點。如果我們列舉一個已經建立的[非習得的（unlearned）]反應，其中刺激和反應都是已知的，例如：
現在，僅僅通過一束紅光的視覺刺激不能引起縮手的反應。這束紅光不會產生任何明顯的反應（至於出現什麼反應要看在此之前形成哪種條件反射而定）。但是，如果我讓被試看到紅光，然後立即或馬上用電流刺激被試的手，並且以足夠的頻率重複這一過程，那麼紅光將會引起即時的縮手反應。現在紅光成了一種替代刺激（substitute stimulus）——在那種情境中，無論何時，只要用紅光刺激被試，便會引起縮手反應。這說明發生了某種引起該變化的情況。這種變化，正如我們已經指出的那樣，稱為條件反射（conditioning）——反應還是同樣的反應，不過我們已經增加了將引起這種反應的刺激的數目。為了反映這種新情況，我們（相當不確切地）在描述這種變化時，把「刺激」說成「條件化了的」（conditioned）。但是，請記住，當我們既談到條件刺激又談到條件反應時，我們意指形成條件反射的是整個有機體。
與一種條件刺激相對照的是我們具有無條件反射（unconditioned）。某些生來就有的刺激將引起一定的反應。無條件刺激的一些例子如下：
對嬰兒的觀察可以迅速地表明，儘管有成千上萬種無條件刺激，但是與條件刺激相比，相對來說還是少的。條件刺激在數目上是巨大的。一個受過良好教育的人能以有組織方式作出反應的15000個印刷和書寫單詞中的每一個單詞，都必須被看做是一個條件刺激的例子。我們用來勞動的每一件工具，我們對之作出反應的每一個人，同樣是很好的條件刺激的例子。因此，我們可以對之作出反應的條件刺激和無條件刺激的總數從未確定過。
刺激替代或刺激條件化的重要性不能估計過高。它大大地擴展了將會引起反應的事物的範圍。正如迄今為止我們已經知道的那樣（實際的實驗證據尚缺乏），我們可以採取任何一種刺激來引發一個標準的反應，然後用另一種刺激來替代它。
讓我們暫時回到我們的一般公式上來：
顯然，當我們確定了S的時候，我們必須講出這是一種無條件刺激還是條件刺激。正如上述公式所顯示的那樣，實驗告訴我們在口中沾上一滴酸液，即便剛出生的嬰兒也會產生唾液流。這是一個天生的或無條件刺激的例子。一眼看到熱氣騰騰的櫻桃果醬餡餅，就會引起唾液腺充分的分泌，這是一個條件視覺刺激的例子。母親輕微的腳步聲能使嬰孩停止啼哭也是條件化聽覺刺激的一個例子。