今天，定義已不再像它們曾被運用的那樣帶有大眾化的意味。任何一門科學的定義，例如物理學的定義，必然包括其他一切科學的定義。對行為主義來說，也同樣如此。現在，我們用定義一門科學的方法能做的所有事情就是包容我們所謂的整個自然科學。
正如你們從我們的預先討論中已經掌握的那樣，行為主義是一門自然科學。這門自然科學把人類適應的整個領域作為它的對象。它的最親密的科學夥伴是生理學。實際上，你們可能感到驚奇，正如我們開始時所做的那樣，行為主義能否與科學區別開來。行為主義之所以不同於生理學，僅僅在於它們的問題歸類不同，而非在於基本原理或特定觀點。生理學特別熱衷於動物器官的功能，例如，動物的消化系統、循環系統、神經系統、排泄系統，以及神經和肌肉反應的機制等。另一方面，行為主義雖然也有感於這些器官的所有作用，但是它的固有興趣卻在於所有的動物從早到晚和從晚到早將做什麼。
行為主義者對人類所作所為的興趣要比旁觀者（spectator）對人類的興趣更濃——如同物理科學家意欲控制和操縱其他自然現象一樣，行為主義者希冀控制人類的反應。行為心理學的事業是去預測和控制人類的活動。為了做到這一點，它必須搜集由實驗方法得出的科學數據。唯有如此，才能使訓練有素的行為主義者通過提供的刺激來預示將會發生什麼反應，或者通過特定的反應來陳述引起這種反應的情境或刺激。
讓我們來探究一下與此事密切相關的兩個術語——刺激（stimulus）和反應（response）。