精神障礙的涵蓋範圍極廣，它包括從影響一個人日常生活的神經症到導致人無法正常生活的全面性的精神病。顯然，這些疾病需要不同類型的治療。治療精神疾病一直是非常困難的，並且這些治療往往不成功。在理想的世界裡，醫生可以提供治療方法，但更常用的是護理的方法。最糟糕的情況是對患者採取遏制措施，這種方法常常是解決精神健康問題的唯一措施。許多精神上感到痛苦的人沒有得到治療，他們要麼被家人照顧，要麼四處遊蕩、生命脆弱、只依賴他人的善意來維持生活。毫無疑問，許多人過早地走向了可悲的結局。
神經症和精神病
患有精神病就意味著與現實失去聯繫。精神疾病患者中有些人表現為發病期之間間隔著或長或短的清醒期，而另外一些人則永遠地與現實脫節。神經症患者則是對生活的某些方面過度反應或擔憂，導致其焦慮、苦惱或困擾。
與魔鬼做交易
人們通常認為，想要解決一些由超自然的原因導致的事情，最好使用超自然的方式（如咒語、符咒和祈禱等）來解決。有時，隨著患者病情的好轉，人們會認為似乎是這些超自然的方法起了作用（不管是巧合還是暗示），從而增強了他們對超自然的原因和治療的信念。但是，人們使用的超自然的治療方法並不僅限於溫和的咒語或護身符，還包括殘忍地傷害身體。
人們已知的一種最古老的治療方法是環鑽術。外科醫生會用動物骨頭、貝殼、岩石甚至金屬製成的刀或鑽頭在顱骨上鑽一個洞，或者切除顱骨的一部分。他們認為，鑽孔可用於治療頭痛或釋放靈魂。現存最早的被鑽孔的顱骨來自新石器時代，有10000多年的歷史。約有2/3的顱骨切除案例都出現了骨頭再生的證據，表明這些病人存活了相當長的時間，一些病人甚至經歷了不止一次鑽孔治療。環鑽術療法並不只出現在遙遠的過去。法國醫生阿諾達斯·迪·維拉諾瓦（Arnaldus de Villanova，1235年—1313年）主張使用環鑽術讓惡魔和壞的體液一起流出大腦，這種方法在非洲、南美和美拉尼西亞的部分地區仍在使用。
公元前4世紀，一個患有精神或身體疾病的古希臘人可能會選擇去一座祭祀醫神阿斯克勒庇俄斯（god Asclepius）的神廟祭祀。他先會祈禱並獻上祭品，然後睡在神廟的宿舍（一種被稱為「孵化」的做法），希望自己能做個夢，這些夢可以引導牧師/醫生找到合適的治療方式。許多無毒蛇在宿舍的地板上自由爬行，並被用於治療儀式。這就是蛇—人的象徵，阿斯克勒庇俄斯蛇杖上的蛇就與醫術相聯繫。醫生的工作就是正確地解釋病人的夢，他們對病人的治療可能包括使用草藥、特殊飲食、沐浴、按摩或其他物理治療。
在中世紀的阿拉伯國家，有些治療方法往往很先進，但也有可能使用包括對部分身體進行驅邪或焚燒的方法。在13世紀的安納托利亞，人們由托缽僧來進行驅邪活動。在歐洲，人們也用驅邪的方式來努力挽救一個被惡魔騷擾的人，如果這種惡魔不能簡單地歸類為女巫而被迅速遣走的話。
值得慶幸的是，人們相信迷信治療的歷史已經完全結束，但其實在某些地方迷信治療的力量仍然很強大。在乍得，埃吉·伯森博士（Dr Egip Bolsane）是唯一的精神科醫生，直到現在他還告訴自己的病人不要相信巫術。