達爾文認為，成功的生物就是那些能夠生存下來並繁衍後代的生物，這一點影響了功能主義和行為主義的發展。就像動物的行為一樣，人類的行為可以通過調查任何導致人類生存和繁衍的行為來解釋，這就是進化心理學的主題。
為了實現某些功能來幫助個體和人類物種的生存，大腦已經進化到適合自己目標的程度，它似乎給每個孩子都裝備了一套開始工具包，其中包括有用的本能、心理結構、過程和行為。
常見的結構
結構主義和功能主義的相關研究都基於這樣的假設，我們有可能發現所有人共同的心理過程。這些過程將形成思維和感知，並確保它們保持某種程度的一致性。達爾文的進化論賦予了功能主義一種特殊的動力，心智的功能必定是最適合其目的的功能，它可以確保個體成功的生存和繁衍。
最近，人們對厭惡和恐懼的研究表明：人類對某些預示或標誌著與疾病有關的事物（包括嘔吐物、糞便、老鼠、蟑螂、黏液或膿液，以及讓人想起蛞蝓和水蛭之類的動物）有強烈的、顯然是天生的厭惡反應。這些是人類共同的心理結構和功能的結果，還是集體遺傳記憶的一部分（像榮格的集體潛意識），目前並不清楚。遺傳記憶通常被當前的心理學家所忽視。
我們已經考慮過一些曾被證明是大腦或心智的共同特徵的心理過程，這些心理過程是人類所共有的。榮格的原型和集體無意識傾向於人類建立圖式以及可能具有特殊結構的大腦/心智，使其能夠接受語言學習。
普通的童年
弗洛伊德的精神分析方法非常關注個人歷史及其結果，並將案例中得出的結論推及全人類。他關於自我、超我和本我的描述（詳見第1章「三幽靈再來」的內容）提出了一個通用的思想結構。此外，他認為我們每個人的心理發展都經歷了口欲期、肛門期和生殖器期等階段，所有的孩子都受到俄狄浦斯情結的影響（詳見第8章「弗洛伊德的性問題」的內容），以及神經症都可以追溯到某種類型的性剝削或性事件（真實的或想像的），這些觀點都預示著精神分析學說在更大程度上的通用性。
然而，值得一提的是，弗洛伊德基於自己的童年回憶，以及在病人身上通過催眠、自由聯想和廣泛討論得出自己關於人性的結論。將基於19世紀維也納中產階級的經歷得出的結論擴展到生活在完全不同的環境、時間和地點的人身上，這個跳躍也太大了。