兩位哲學家在關於「作為人類社會的一員，我們是否會抑制自己基本的慾望和行為」這一問題上持有相同的觀點，但他們在人類「自然」狀態上的看法卻完全相反。英國哲學家托馬斯·霍布斯認為，在自然的「未開化」的狀態下，人類完全由自私驅動，並很快會訴諸暴力，生命會變得「骯髒、野蠻和短暫」。然而，100年後的讓—雅克·盧梭卻認為，自然狀態下的人有著天生的尊嚴和高貴。然而，兩位哲學家都沒有任何經驗證據能夠支持他提出的「自然」人類狀態。直到20世紀，人類才在無限制的情況下對真正的本性進行了具體實驗研究。
拉馬克的遺傳和不良氣味
拉馬克的獲得性狀遺傳進化論被達爾文的自然選擇進化理論所取代，而在過去的150年裡，這種理論在很大程度上都被忽視甚至被嘲笑，但拉馬克很可能會笑到最後。現代對表觀遺傳學進行的研究表明，某些生物對環境的適應性確實可能會傳遞給下一代。這種遺傳通過表觀基因組的變化起作用，並通過打開或關閉控制機制來調節基因的表達。
2013年，美國行為心理學家布瑞恩·迪亞斯（Brian Dias）和克裡·雷斯勒（Kerry Ressler）發表的研究中發現，當老鼠已經習慣害怕某種氣味後，即使其後代並沒有害怕這種氣味，但它們也都有這種敏感性反應，並對相同的氣味有消極反應。這些老鼠的後代是通過人工受精生產的，它們與親生父母沒有聯繫，所以不可能從父母身上學到這種恐懼。