在美國出現功能主義的同時，歐洲的一場新運動完全拒絕了客觀的研究方法。在維也納的一個診室裡，西格蒙德·弗洛伊德正在發展精神分析的理論，並把自己關於無意識的理論和早期經驗如何決定性格的理論結合起來。弗洛伊德的方法開始於治療，幫助患有精神疾病的病人，但很快就發展成一種關於心智結構和工作機制的理論。他的方法完全是主觀的，涉及與個體的深入交談或分析。他的理論主要基於案例研究，這種方法有明顯的不足。他關於人類心靈的總體觀點不僅來源於一個由相似人群組成的小樣本（19世紀維也納的中產階級公民），而且這些人還是感覺自己已經罹患精神疾病的病人群體。
精神分析不是唯一的心理動力學方法。阿爾弗雷德·阿德勒提出了一種方法，他將其稱為「個體心理學」。和弗洛伊德一樣，他相信行動和心理狀態是由早期經驗決定的。弗洛伊德把性和性衝動視為核心，阿德勒則認為「自卑情結」是決定成年人性格、問題和行為最重要的因素。所有精神分析的方法都屬於高度決定論：讓生命早期發生的事件及其影響為個人以後的生活中所發生的事情負責，從而搶走了個體的主動權。
