在現代社會，競爭是一種無法逃避的現實。但是在競爭的過程中，緊張、焦慮、爭強好勝等各種壓力總是如影隨形。在競爭中失敗時，又會因為失敗和自卑而陷入沮喪。競爭總是令人煩惱。
那麼有沒有能解決這種煩惱的方法呢？如果能理解競爭的真相，能夠掌握正確的競爭方法，我們就可以擺脫競爭所帶來的苦惱。
競爭源於「索求之心」
歸根結底，到底什麼是競爭呢？佛教提倡人們審視自己的內心，其實競爭也是一種源於「索求之心」的現象。
世界上所有的生物都在慾望的驅使下生存，生物的大腦將滿足自己的慾望當作生存的終極目的。但是對於人類來說，慾望並非單純的衣食住行，還包括承認欲——地位、自尊心、學歷、容貌、職業背景等各種因素。
這些因素的總量是有限的，因此想要滿足同樣慾望的人們便開始了互相爭搶，成功搶到的人便是勝利的一方。這就是競爭的雛形。
競爭並非單純的互相爭搶。每個人都有貪慾，希望佔據更有利的地位，希望比別人出色，希望比別人地位高。貪慾是沒有終點的。只要內心還有貪慾，我們就總想著要滿足新的慾望，獲取新的勝利，這樣的念頭讓我們又前赴後繼地投入到新的競爭中去。
被承認欲所吞沒的人們總想著如何進一步取勝，如何進一步得到他人的認可，也就是說，競爭這種心理狀態是由「滿足獲取物質的原始慾望」和「無法滿足於已獲取物質的貪慾（內心的飢渴）」兩部分組成的。只要人活著，就無法擺脫慾望。如果被這些慾望所包圍，就會無意識地陷入無窮無盡的競爭中。
人們總是無法滿足，總是貪婪祈求，總是爭強好勝。這是一種被慾望吞噬、內心飢渴的狀態。
——選自《捨棄貪慾的人·相應部》
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競爭來源於爭強好勝的慾望，同時現代社會的結構也讓人們無法擺脫競爭。
只要有人的地方就有競爭。企業之間會互相競爭，比拚業績；員工之間會互相競爭，比拚工作實力，爭取早日出人頭地；就連幼兒園的小朋友都會互相爭搶心愛的玩具，比較大家誰的成績更好，誰的朋友更多。
其實社會中的許多競爭原本都是客觀存在的，在資源有限的情況下，競爭就開始了。
比如，在學習中過分關注分數，這就是一種典型的莫須有的競爭。任何人都體驗過學習這件事，只要幼兒進入到學齡階段，就會開始重視自我價值；到了中學階段，很多學生都把分數視為命根。
學習的本質是掌握知識和能力，比起因為成績好壞而時喜時憂，學生還有許多其他值得思考的事情可以做。但是周圍的成年人——父母和學校裡或培訓班的老師們——卻在他們耳邊不斷重複：「這就是你的分數！這就是你的名次！這就是你現在能考上的學校！」是成年人將判斷學生價值的統一標尺擺在了學生面前。
學生可能未曾思考過該通過什麼來判斷自我價值，但是卻通過比較分數和成績等方式學會了如何評判自我價值，於是學生的思考方式就發生了變化：１希望得到家長和老師的認可；２要想得到認可，就必須提高成績；３所以要把提高成績作為學習的目標。
但現實生活中，不少學生（甚至包括閱讀本書的你）都有過一個共同的疑惑：提高成績這樣的目標是沒有實體的、沒有根據的目標。
不明白為什麼要學習的學生往往在直覺上能夠意識到：在學校的學習只是一種機械性的慾望。在學校的學習並不快樂，也無法滿足自己真實的求知慾。明明不快樂卻不得不繼續學習，這是一種很不自然的狀態。
但是學生也有承認欲，對這樣的慾望很容易就會做出反應。在成績決定自我價值的價值觀的影響下，他們便會拚命努力學習。同時周圍的家長和老師也會用同樣的價值觀來判斷學生，導致學生產生了一種「只要成績好就什麼都好」的錯誤判斷。
如果能夠像佛陀一樣開悟，或許這些學生就能「像犀牛角一般，獨自前行」。但是希望得到家長認可的學生就如同「被蒙蔽了雙眼的野豬」，一個勁兒地往前衝，學得昏天暗地，誓要爭當學霸。圍繞學習能力的過分競爭便如此輕而易舉地讓學生捲入其中。
這樣的競爭來源於扭曲的價值觀和錯誤的判斷，同樣也屬於過度的慾望。它是成年人將分數和價值綁定在一起而產生的誤解。而在某些學校和培訓班裡，對老師們而言，提高學生的分數和自身的利益是掛鉤的。
對於父母來說，如果自己的孩子成績優異，便能夠滿足自尊心（承認欲），他們通過子女來實現自己年輕時未能實現的願望（也可以理解為不甘），例如考入名牌大學。而學生們也逐漸地從學習中發現「勝利」的價值，只要分數比別人高，就能被老師和家長表揚，就能維護自己的自尊心。
在這樣不良的競爭過程中，人們的慾望得到了滿足，但這樣的滿足就如同有毒的蜂蜜，甘甜卻有毒害。但人們無法擺脫這樣的慾望，所以也無法從成績所代表的價值觀中清醒過來。
世界上沒有永遠的勝利者
曾經筆者也親身體驗過學習中存在的激烈競爭，參與競爭的人們有一個共同特點，就是拚死也要維護自己的自尊心。
在競爭的世界裡，滿足自我絕對不是最終目標，人們熱衷於通過各種形式來滿足自尊心，並樂此不疲。該念哪所大學，該找怎樣的工作，這些選擇的前提都是如何在維護自尊的競爭中取勝。就算工作幾十年，就算迎來了退休，這些人也還是執著於維護自尊心。
一旦參與到了這樣的競爭中，往往就會騎虎難下。雖然成績優異、聰明、取得勝利和自尊心都不過是由承認欲所產生的求勝慾望，可一旦失去這些字眼，就會被評價為「不如別人」。沒有人喜歡這樣的評價，所以總是拼了命地繼續埋首於競爭。當然，陷入競爭中的人們總是眉目焦灼、在意他人的看法、內心充滿膽怯和飢渴。
這個世界充滿了鬥爭、爭吵、擔憂、悲傷、吝嗇、自我存在感、傲慢和誹謗中傷。然而這一切終將逝去，皆是一場幻夢。
——選自《經集·鬥爭·武器》
誰都無法否認世界上存在競爭，有時候失敗也確實會導致一些實際損失，所以人們才會產生如此強烈的求勝慾望。但是，若過於執著於「勝利」這一單一價值，我們最終只會陷入無止境的競爭之中。
沒有任何人能永遠勝利，況且勝利者始終是少數人，大多數人都不得不體驗失敗的苦味，因此只要不轉換思維，失敗所帶來的痛苦將會伴隨一生。
佛教本身並沒有否定現實，沒有否定競爭，但是也沒有囫圇吞棗地迎合現實，佛教所思考的，是如何正確地面對競爭，它要求人們首先要明確自己的心態。