就像我在吉布森的辦公室所做的瞭解一樣，我偶爾會發現「有想法，沒行動」的證據——所有我們應該做的事情，由於我們的個性，我們沒有做。這些沒有實現的願望往往是我們真正想做的事情——「改變形體」「變得有序」和「花時間去放鬆」。一個好觀察者會發現失敗的解決方案：沒有開封的游泳眼鏡正在桌子後積上灰塵；過期的健美操班計劃表；剛到期的健身房會員卡。從史泰博購買的大量無用品洩露了樂觀（但是不現實）的辦公室管理者的信息。收集這些願望的證據很容易，但是將其付諸實踐進行解讀就比較困難了。
我們很多人都認為環境改變——一份新工作，甚至是一間新的辦公室——是進行改變的大好時機。幾年前，當時得州大學心理學系搬進了一個新樓。我借此機會開展了一個小的研究，看看人們是否會真正追尋他們的願望。在換新辦公室之前，我們查看了以前的辦公室，在換新辦公室之後，我們又查看了新的辦公室。那些辦公室比較雜亂的人可以藉機重新開始了。
我可以想像我的同事們說：「對我來說，新的辦公室將標誌著一個新的有序時代的開始。」當然，這是不可能的。由人們的願望和個性決定的生活方式之間存在著巨大的差異。在新的辦公室裡，證據是顯而易見的：彩色編碼文件雜亂地擺放著；即時貼還帶著包裝；名片還隨意地塞在盒子裡，等待著神秘一天的到來，到時候有時間按字母順序整理一下它們。
只觀察過舊辦公室的觀察者和只觀察過新辦公室的觀察者得出的結論是一致的，這一點都不讓人覺得奇怪。而且，如果我們在一年或者兩年之後對比這兩種觀察者的看法，我會期待這種關聯性在增加。一開始的時候，他們都會理性地使用文件夾、標籤和盒子。但是過一段時間之後，他們就開始瓦解。再一次，他們會辯解道：「該死的，我沒有那麼多的紅色文件夾，所以只能用黃色的了！」
辦公室不是唯一一個使願望幻滅的地方。觀察一些人的家也會發現這種「有想法，沒行動」的標誌。原本打算進行放鬆而準備了香燭、腳部按摩霜、浴油以及iPod播放列表中的舒緩歌曲——但是最終你會發現按摩霜還是滿的，蠟燭幾乎沒用過，經常播放的歌單中那些舒緩的歌曲消失了。因為那些源於個性的無盡壓力和我們自己創造的生活，那些獨處的時刻不太可能發生。
當然，真正的改變也是有可能的。但是想要實現這種改變是很艱苦和困難的。因為你必須與潛在的本性以及日常生活中面對的壓力和承擔的義務相抗爭。
在不改變你做的其他事情的同時，很難在每天都有一次自我放縱。所以只有在生活發生巨大變化的時候，我們才會有明顯的個性變化——當我們為人父母的時候就需要承擔更多的責任，因此責任感也會隨之增強。
想一下那些實現的、未實現的願望，它們讓我們明白，我們不能將一個簡單的線索和一個個性元素等同起來。正如我們在障眼法2中所瞭解到的，一些線索部分是從其他線索中得來的。僅憑一些蠟燭不足以說明主人想讓自己放鬆。一個敏銳的觀察者不僅要將那些使人平和的物品以及它們的擺放位置考慮在內，還需要考慮觀察對象的浴室環境：如果你在浴室架子上看到一個沒有燃盡的蠟燭，浴室裡還有一瓶浴鹽、一副眼罩、一副用舊的去角質手套和一些蠟痕，它們說明房間主人是很願意花時間去享受的，而且事實上她也這樣做了。你就可以以此為基礎，去瞭解更多的關於房間主人的信息。那位喜歡享受的觀察對象是如何放縱她自己的呢？你有沒有看到關於名人八卦的雜誌？或者是美食烹飪方面的雜誌？或者是異域旅行方面的雜誌？或者是色情書籍？這些物品都為指導你進一步瞭解觀察對像提供了有價值的信息。在情人節之前，進行一次不錯的觀察或許可以幫助你決定是預訂一個四星級餐廳還是帶她去桑給巴爾島給她一個驚喜。