一個特殊而有趣的觀察歷險經歷再次證明了人們想要表達真實自我的想法。我和之前的一個研究生西麥爾·瓦澤爾都非常想知道，如果有機會，人們會利用身份標籤來表達一個真實的自己還是會把自己描繪成理想世界中自己想成為的樣子，我們對這一點非常感興趣。為了證實這個觀點，我們需要一個環境，在那個環境中，身份標籤很容易偽造，不受不易控制的行為痕跡效應所束縛。我們意識到，個人網頁是一個理想的場所——網站上的每一個因素都會刻意而為，很少會有因為意外或忽略而呈現出來的。
與那些純屬娛樂或者只有親密朋友才能進入的網站相比，身份標籤在專門做給他人看的網站上顯得更為明顯。我們的研究只選擇那些羅列在只需要人們上傳他們的總結的頁面。所以，我們很快就發現，網頁上通過某種媒介表現出來的身份標籤能夠反映價值、興趣和目標，包括：關於用戶政治信仰的文檔證明、用戶衝浪的視頻——這是一項對他的自我認識很重要的活動，斥責足球規則裡那些最新怪招的博客，著名電影導演和其他英雄的照片以及其他的象徵符號——代表對宗教、民族、文化和政治群體的忠誠。
如果你花時間瀏覽個人網頁——我鼓勵那些想要成為觀察者的人這麼做——你將會因你發現的大量信息而感到驚訝。例如：一個名為克裡斯蒂娜的女人的網站上涵蓋的信息就包括她的休閒時間、她的政治信仰、她的詩歌、情緒變化記錄和一些講述當前個人事件的文章。其中還包含家人（幾代人）、假期、寵物、花園、廚房和汽車的照片以及一些她敬佩的人，心儀的地方和事件的圖像。網站上還列著她喜歡的電影、書籍、音樂家和電視節目，她還給它們排了名。
第二件會讓你震驚的事是豐富的種類。伊利斯在網站上刻薄地批評了某些宗教運動的不足；斯文為了自己的朋友和家人在網上記錄自己的日常生活；威廉的網站首頁是黑色的，非常簡單，只有三個藝術符號可以連接到其他頁面——「藝術」「思想」和「自我」；勞拉的首頁則是完全不同的——五彩的明亮字體混雜在一起，一個慌亂畫成的房子上面是亂七八糟的符號。
我們隨機選擇了一些網站，並把它們保存在電腦上（我們保存網頁時並沒有聯繫主人，因為我們不希望他們在知道我們要針對這些網站做一些研究後對頁面進行更改）。然後我們聯繫了網站的主人，並且詢問他們是否願意加入我們的研究（如果他們不願意，我們會把保存的網頁刪除掉）。隨後，我們問他們是怎樣看待自己的，以及希望別人如何看待他們。
接下來，我們重複了對我們的臥室和辦公室進行觀察研究的程序。但是我們這一次要觀察的不是物理環境，而是虛擬環境。我們招募了判斷者，並讓他們去瀏覽網頁並形成對網站主人的印象，瞭解他們是什麼樣的人。然後我們將他們的想法與網站主人的自我認識和他們認為的理想自我進行比較。我們發現，判斷者們的想法與網站主人的自我看法更為一致，而不是理想狀態。這再一次表明：人們希望別人看到自己的本來面目，而不是他們的理想狀態。我們的研究開始於聚友網（MySpace）[17]、Friendster[18]和「臉書」（Facebook）這類社會互助性網絡體系出現之前，但是你在這些網站上還是能看到相同的結果，甚至更明顯的結果。人們並不滿足於這些標準的類別，他們通過創造調查問卷來補充個人基本信息，以期呈現出一個複雜且將他們描繪得細緻的肖像。
人們似乎渴望他人瞭解自己。但即便人們並不渴望，他們也不可能有令人信服的策略。儘管給別人一個關於自己的假象是一件很容易的事情， 例如，你可能會宣稱自己喜歡古典音樂，其實你不喜歡——但是不停地製造這些足以製造假象的線索是很困難的。想要複製一個真正的古典音樂愛好者的其他行為是很困難的——他們書架上的書、他們收聽的收音機的頻道（不只是古典音樂頻道）、牆上的藝術品、垃圾桶裡的東西。這就是為什麼演員要用幾個星期才能進入角色的原因。想要讓人信服地塑造一個角色，你需要瞭解這個人的思考方式、生活方式以及他是如何看待這個世界的。
作為對我們最初網站研究的跟進，我們對臉書上的照片進行研究。在這項工作中，我們發現了製造偽裝印象的另一個障礙。除了他們的外向程度之外，人們根本不知道他們的照片會傳達出怎樣的個性線索。如果連你自己都不知道別人對你的看法，你怎麼去偽造自我形象？
我們研究的另一大發現是：網站的確是一個瞭解他人的好地方——或許是最好的地方。我們通過網站觀察的信息至少比我們從臥室、辦公室以及音樂集研究中瞭解到的信息準確。而且與其他領域相比，我們可以通過網站在更廣泛的個性類別中獲得準確信息。例如，當我們談到大五人格特徵的時候，觀察臥室主要能揭示開放性和責任感。觀察一個人常聽的10首歌對於了解開放性、外向性、情感穩定性這三方面的信息很有幫助。但是網站已經被證實可以用於五個方面的特徵研究。