今天的工作者對職業這個佔據我們黃金年代三分之一精力的東西，有著更深層次的追求，我們不僅希望通過工作換取體面的生活、受人尊敬，我們還期待工作本身給我們帶來意義和價值——能激發我們的熱情與好奇，能發揮我們的天賦，能實現我們內心的價值，讓我們在熱愛的領域努力地玩，能讓世界因為我們的存在有些不同。無論你把它稱為事業、天命、使命、夢想，還是自我實現，你都期待達到這樣一種工作境界。21世紀最重要的一次職業的革命，就是在工作中，人們開始尋找意義。
對期望在工作中找到人生意義的人來說，一定要經營自己生涯的第三條線：事業線。但值得去的地方永無捷徑，你需要經過「探索——投入——建立——進入」四個階段。
探索期：事業線的開始總是模模糊糊、斷斷續續的——尋找自己的事業和天命是一個反覆確認的過程，很多選擇出現又消失，希望產生又破滅，每一個都似是而非。遠看很美好，走進卻讓你失望——最終你逐漸理解自己的定見、才幹、志趣，並慢慢確定其中一個——這是一個自己和世界調試的時期。
投入期：一旦過了探索階段，事業就進入第二個階段——投入期。和職業線不同，事業線並不會一開始為你帶來職業收益，恰恰相反，你需要持續地向其中投入，所以這個階段的職業收益是負的。
建立期：等投入到一定程度，伴隨著能力的上升，事業線通常開始會有一些職業回報，有經濟的，也有心理的。雖然這些遠遠不足以養活自己，但是這條線的成長態勢喜人——你在其中投入興趣，它更加適合你的能力和天賦，而它給予你的回報，也是你一直渴望的。你有一種魚遇到水的感覺——這條線的成長速度，遠遠高於職業線。
進入期：慢慢地，有一天你會發現，你在事業線中獲得的職業收益，已經達到生存線——這意味著你實現了職業自由——僅憑自己的理想工作，也可以生存了。這是人生的現實理想逆轉點，是人生攻防的大逆轉，是你個人商業模式的break event（逆轉點）——你可以從此全力以赴地經營自己的夢想了。
每個人都有職業線，但是不一定每個人都能有事業線——因為實現理想遠遠比職業發展得好還要難。首先，事業線不像職業線那樣有生存的壓力，時時提醒你不得不做，而是需要發自內心的價值觀的持續提醒。其次，事業線沒有立竿見影的回報——養個夢想和養孩子一樣，你需要有漫長的孕育期，孩子出生會哭、會鬧、會半夜把你吵起來，只有等到他長大成人的那一天，他才開始真正值得你托付。第三，當你要離開職業進入事業時，原來的整個職業系統都會下意識地黏住你，如十八銅人不讓你下山。
生涯如旅途
還記得前面那個關於理想與現實之路的比喻嗎？如果我們把鏡頭再拉近一些，你能看到更多細節：你在路口衝入現實之路，你不知道為什麼要走，也不知道該去哪裡。但是大家都在走，於是你也走起來。途中每段路都有給養站，如果你跑得夠快，還能吃到更好的。這條路通往哪裡？我對其他人有什麼意義？你環顧四周，大家都腳步匆匆，沒有人停下來想過這個問題。你撓撓頭，覺得自己也許想多了。時間一長，你都害怕自己會忘記曾經有過的那個夢想。
還記得你的理想嗎？
有人一直都記得尋找那個交會的路口；有人則在行進中慢慢地意識到那並不是自己想要的，而新的理想逐漸浮現出來——好奇的發現、不計回報的投入的激情、突如其來的改變、突然有機會實現的童年夢想以各種暗示的方式出現。理想生活的入口其實一直都在，而且就在你走的現實之路旁邊。
終於有一天，你找到了理想的入口，確定這就是自己要走的路。
一開始，這條理想之路彷彿行不通，和你常走的大路不同，它佈滿雜草，沒有補給，一切都那麼不明確。在這個階段的初期，你往往需要用兼職、義務工作的方式進入，白天趕路，晚上開路。身體雖疲倦不堪，內心卻激情滿滿，因為你越來越覺得這條路才是你心中所想，之前生活的種種歷練當時看似毫無意義，此刻卻全都合於一處，缺一不可。你奮鬥，卻並不艱苦。道路開始慢慢拓寬，給養慢慢出現，終點雖然遠，卻能看到方向。你在路上會發現同行者，發現村落——那裡有很多像你一樣的人。
一開始的時候，你還需要在兩條路上往返跑——考慮到新開闢的道路並不長，這並不是什麼難事。終於有一天，你發現新路越來越長、越來越吸引人，而往返跑也越來越累，此時你再也不想回去了。
終於有一天，你做了一個嚴肅的決定。你謝絕所有人的挽留，告訴他們：這兒很好，但我有更重要的事情要做。你走到兩條路的交會處，深吸一口氣，目光堅定，全力奔向你的理想之路。
一旦你看到生涯的全貌，看到生存線、職業線與事業線在職業生涯中的全局，你就能清晰地看到生涯的三個階段：
生存期：生存線與職業線相交之前形成了第一個階段——生存期。這個階段的主要任務是生存，求職以能力為導向。
發展期：生存期之後、職業自由點之前形成了第二個階段——發展期。這個階段的主要任務是在現實中獲取更多的能力和資源，擴大視野，更深入地瞭解自己，為自我實現做準備。
自我實現期：職業自由點之後。這個階段的任務是全力奔向自己的天命。
如何在殘酷的現實中實現自己的理想？我想通過三個人真實的故事，敘述生涯三階段的「理想現實主義法則」。他們分別在自己的領域實現了人生價值，你熟悉他們成名之後的故事，但是我要講的，是他們成名前的故事——如何從當前現實走向自己想要的現實。