生涯規劃師最常遇到的現實與夢想發生衝突是在職業領域中，很多人的理想也在職業領域中。事實上，職業本身就是一個現實和理想的絕妙悖論。職業的本質，是一種通過滿足他人或社會需求而自我生存、發展和實現的社會交換形式。簡單來說，職業是通過滿足他人需求來實現自我的社會交換方式。
要談如何把現在的現實與未來的現實連接起來，我們不妨從職業中的自我實現開始講起。先問你幾個深層次的問題：職業中自我實現的方式是什麼？什麼是工作的意義？我們為什麼要工作？
試試問你身邊的人這個問題，恐怕會獲得三種完全不同的回答。
第一種回答是這樣的：為什麼工作？賺錢唄！為什麼賺錢？養家唄！為什麼養家？沒辦法唄！大哥，你幫我養啊？！
另一種回答類似這樣：「我要證明自己的價值。」順著這句話追溯，還有很多思考——證明的意義是什麼？證明意味著尋求認同。證明給誰看？給自己、家人、朋友、女友、前女友和社會看。
但總會有人（雖然很少）這麼回答你：工作是為了活出自我，實現自己對世界的價值。稻盛和夫在《活著》中認為工作即道場，工作的目的是「自我修煉」，為了讓自己擁有「美好心靈、圓滿人格和智慧」。李開復說「做最好的自己」，喬布斯說「活著就是為了改變世界」，都屬於此列。
這三種回答，並無高低之分，分別代表著工作帶給人的三種意義——生存、被認同和自我實現，分別對應著職業發展的三個階段——工作（job）、職業（career）、事業（calling）。一份完美的工作，自然應該包含三個部分：讓我能生存，讓我被認同和被尊敬，同時在其中實現自我和社會的價值。我們都期待能夠擁有這樣一份工作，成功人士也都宣稱自己有這樣的工作，他們收入不菲，讓人尊敬。巴菲特說自己每天拿著星巴克咖啡去辦公室的時候，恨不得在電梯裡面跳舞；喬布斯把每一天都活成最後一天；馬雲總是那麼激情四射又瀟灑自如；楊瀾高貴大方有智慧。他們好像都活在自己的夢想之中——而對比下你現在這份痛苦無聊收入低還沒有創意的工作，這真讓人絕望。
作為一個剛入職場的新人，我們又如何才能找到這樣一份職業呢？你舉目四顧，大部分職業是累死人不償命的（如「程序猿」、銷售）；還有一些很受人認同（如企業老總、培訓師），然而這些職業你完全無法擁有；看得上你的職業（如NGO人員、義工），又不太能讓你吃得飽；最後還有一些看起來完全能滿足三者（如作家、導演、創業者、咖啡店老闆），但你試著搜搜職業招聘網站，哪裡有人招導演？
夢想如此美好，現實如此殘酷。人們要麼追尋理想，為生存碰得頭破血流；要麼放棄夢想，一頭跳入生活的濁流（反正大家都黑，誰也別嫌棄誰），沿著社會設定的道路行進，卻發現自己早就忘記了出發的理由。慢慢地，我們會遇到人生最可悲的事：30歲的你早上起來站在浴室鏡子前，掛著假模假樣的微笑，發現自己變成了小時候最討厭的那種人。
職業生涯的三條線
在一張白紙上畫一個坐標系，橫軸代表你的年齡，縱軸代表職業收益，這樣我們就有了一張職業發展圖。在縱軸的三分之一處，向上傾斜畫出一條線（生存線）——我們為什麼工作？從你開始職業的那一天，你就需要支出，這意味著你有了工作的第一個理由：生存。於是職業發展線（見右圖）出現了，你的第一個職業任務很簡單，就是讓職業發展線高於生存線，養活自己。
職業發展圖
大部分人的職業線都是一個拋物線形狀：上升——維持——衰退。
在職業發展的上升期（25～35歲），職業發展的速度很快，職業收益上升很迅速；
慢慢進入職業發展中期（35～45歲，一般也意味著進入中高管理層），上升的勢頭越來越平緩。最終會達到職業發展的頂峰（一般在45歲左右），職業發展速度也慢慢歸零，進入維持期。
在職業發展的中後期，職業的收益會緩慢地下降，你開始進入衰退期——你的職業發展黃金年代已經過去，你要做的是保持自己的位置，總結好經驗，帶好接班人，在一個合適的時候退出職場。
不同職業的發展週期也不同。如果你是普通公務員，你職業線的三個階段就是25～35歲為上升期、35～45歲為維持期（高原期）、45～60歲為衰退期。如果你是體操運動員，也許就會變成12～16歲為上升期、16～24歲為高原期，而24歲以後迅速進入衰退期。如果你是老中醫，那麼也許要到40歲才開始上升，而你的頂峰則越老越好，一直到你老得摸不到脈的那天才開始下降。靠體力的職業週期短，靠腦力的週期長，靠資源的則更長。
不管是什麼職業，你的職業線總逃不出拋物線。這條拋物線與傾斜上揚的生存線，勾勒出一隻蝴蝶的形狀。這就是大部分人一輩子的職業生涯形狀。這只蝴蝶的左翼是虧空，右翼是收入。虧空階段你需要他人的經濟支援，這也許意味著你需要住在家裡，蹭吃蹭喝，或者需要家裡每月給你寄點錢，因為你賺的根本不夠花；還有很多人活在父母買的需要你50年工資才付得起的房子和車子裡——總之，你需要別人的支持才能生活。
這筆填補你生存期的錢，從何而來？看看蝴蝶的右翼你就知道了。在這裡，你的收益高於了生存，這意味著你有了閒錢，需要拿出一部分來存款與投資，一部分用來養老（也算是還債），另一部分需要用來填補你孩子的生存期。
所以，如果你是一個老老實實地被生活所安排的人，無須看命書和占卜，你的終生命運就早已全部畫在這只蝴蝶上——我們用老一輩的錢度過生存期，然後又努力賺錢，填入我們下一代的缺口。事實上，大部分老一輩中國人就是這麼想的——職業是用來謀生的手段，所以他們的遊戲規則特別簡單——盡可能在職業期攢更多的錢，用很少的錢照顧好自己，然後轉投到下一代的生存期，讓自己不要成為兒女的負擔，讓兒女少吃點苦，多讀點書，盡量度過生存期。
這種職業觀也傳承給我們身邊的大部分人——他們努力地在工作中賺更多錢、走到更高的位置，同時學習更多精細的花錢方法，投資到孩子的教育中去，希望他們能畫出更加好看的一條曲線。但是，僅此而已。
這種職業觀沒有什麼不好，卻顯得有些可悲：我們完全把職業當成維持自己和家庭生存的工具，而很少明白職業能承載更深層次的可能——發揮天賦、找到自己、理解和發現工作背後的意義。
一旦人們把工作當成生存工具，他們一定會順帶把工作中的自己也當成工具。而如果工作中的自己只是賺錢的工具，那麼工作中的爾虞我詐、不擇手段、無底線、貪污腐敗、過勞又怎會不出現？當自我工具化的時間越來越長，我們怎麼可能不在工作中感到空虛、麻木和倦怠？那正是工具最正常的反應。
我們所處時代普遍存在的神經症……很多現代人所受的痛苦，不是源於臨床觀察而定義的神經症，而是源於他們對生活的麻木感和空虛感。
——榮格
一旦你放棄在職業中自我實現，你就會把「工作的意義」的答案寄托於下一代——看看各種培訓班門口兩小時一直盯著孩子看的家長就知道，希望讓下一代學習些自己想學而沒有機會學的東西，去自己想去而沒有去過的地方，受自己想受而沒有機會受的教育，希望下一代去實現他們想實現而沒有機會實現的人生意義。
但是他們始終無法迴避這個清楚又殘酷的事實——工作的意義絕不僅限於生存和延續下一代，一個無意義的生命不會因為能延續就變得更有意義，一段職業生涯也不會因為比別人更成功、更賺錢、更快發展而變得更有意義。同時，工作的意義絕不僅僅是讓生命延續。愛因斯坦、羅素、薩提、凡·高……你們不知道他們的孩子是誰，但誰也無法否認，他們給我們的生活帶來了巨大的改變。
QQ和寶馬的對話
你知道嗎？當主人鎖上車，離開停車場，汽車們就開始用車燈說話。
有一天在停車場，寶馬對旁邊的QQ說：看你這個窮酸樣，買我一輛能買你10輛。
QQ說：我比你老，也的確比你便宜，我的兄弟。但我載過第一天買到車的主人，他按著喇叭，車上擠滿哥們兒，打鬧著從城市一直開到大海邊。我載過結婚紀念日的女主人，她看到塞滿後座的玫瑰花，一邊說浪費，一邊流下感動的眼淚。
我載過冬天路邊的陌生老人，他向玻璃哈氣，前窗霧氣騰騰，一片朦朧。我去鄉村小學的路上車廂滿載，回來空空蕩蕩，夜裡月亮彎彎，我的主人目光明亮。
而你卻總孤零零地開著，後座輪換著各色官員、商人和艷麗女生。你的身上滑過輝煌的高樓和凌晨三點的霓虹燈的影子，卻不知道要開往何方。咱們車最重要的，不是多貴，而是誰在開、他們去哪兒、他們要幹什麼。
QQ說完，熄滅了燈。兩車從此一直沉默。