可以想見心理學家遇到奇異病人時有多重視，自從遇到了艾略特，達馬西奧同學對情緒的研究便一發不可收拾。在心理學史中，你能找到很多這樣的案例——一個著名的患者是1848年的「非著名」鐵路工人菲尼亞斯·蓋奇（Phineas Gage），他被鐵棍刺穿頭蓋骨卻沒死，這開啟了學界對於大腦前額葉的探索，並促成了生物心理學的開始——這群心理學家還把這根神奇的棍子供在哈佛大學博物館中，正可謂「心理學家
思路廣，精神病人歡樂多」。（資料來源：維基百科「Phineas Gage」詞條）
我們回到達馬西奧。他與另一名神經科學家貝沙拉（Antoine Bechara）設計了著名的「艾奧瓦賭局作業」（IGT, Iowa Gambling Task），在他的暢銷書《笛卡爾的錯誤：情緒、推理和人腦》中，他詳細描述了這個實驗。
每位參與者都有2000美金的初始本金，而他們的任務就是每輪從桌上的四疊牌裡面摸一張牌。每張牌上都寫著一個正或者負的數字，代表這一輪從你的本金增加或者扣除的錢，如+100美金或-150美金，象徵著幸運或倒霉。每抽取一張牌，你的本金都會加或減一些。每個人的遊戲時間相同，而遊戲目標是：在結束時，獲取最高金額。
四疊牌的分佈並不是完全隨機，而是暗藏好壞之分——有高風險的牌堆，贏得多但是賠得更多（常有+100，偶爾-1250）；也有平穩型的牌堆，少贏卻不太賠（常有+50，很少賠錢）。如果時間固定，顯然選擇後者更容易贏得遊戲。這個心理學實驗的關注點是：摸了大概多少張牌以後，我們能判斷出哪一堆牌更加賺錢。也就是說，在信息不足時，我們才能更快感覺並且做出正確的判斷。
這個設計太像我們面臨的生涯選擇——我們常常面臨各種人生道路的選擇——選擇哪份工作？選擇與誰在一起？選擇哪個戰略？創業還是繼續積累？我們知道的確有一條相對更「好」的道路藏在所有路徑之後，但是未來就像牌局一樣，只有一點點翻開才會展現出來，這時，如何最快做出正確的決策？
與前面的研究相符的是，大部分健康的參與者在大概40~50張牌後，就能做出決定，他們逐漸意識到哪一疊牌更好，於是選定一疊牌不變了。而那些眶額皮層受損的人，即使輸了很多錢，也還會守著那些爛牌堆，不做決定。這再一
次證明，情感是決策的重要因素。
這就是那個傳奇的棍子示範，圖中的頭蓋骨當然是假的！你會頂根棍子活一輩子嗎？
但是，隨著實驗的深入，更加不可思議的現象出現了。當把探測情緒的電極接到正常人的手掌心時，心理學家發現：雖然正常人需要40~50張牌才能意識到哪一疊是「好牌」，但在抽到第10張牌、掌心向爛牌堆移動時，他們手心的電阻就會升高，這意味著他們的情緒變得「焦慮」起來！也就是說，當我們的理智到第40張牌才「意識」到這是爛牌的時候，我們的情緒在第10張牌時，就已經預先「感覺」到了！
在面對不確定情境的時候，我們的情緒準確
率和反應速度，都比我們的理智快速得多。這個實驗結果被應用到大量的廣告和演講中，因為人們意識到我們往往是「感覺」一個東西好，然後才開始「分析」如何好，而不是反之。
這也告訴我們不確定情境下的人生重大決策的秘密——當你「意識」到要做一個決定的時候，你的情緒往往已經「體驗」到了一個決定。你需要的不是對外搜集更多信息，而是對內感受，讀出情緒的判斷。這就是「傾聽內心的聲音」——追隨我心——相比追隨我腦往往是更明智的決定的原因。如果一件事你的理智無法做出決定，那麼綜合情感和理智的直覺是更好的選擇。
下面這個故事會更加深刻地揭示決策中的情感與理智的秘密。探問一下你的內心，要不要讀下去？