職業撲克選手都是宿命論者，他們所生活的世界由一種神秘的力量決定。一切都有可能，但結果只有一種。你可能在河牌時得到你想要的牌，也可能得不到；你有可能組成一個順子，也有可能不能。在撲克遊戲中，技巧只佔很小的成分，絕大部分靠運氣，因此玩撲克是有風險的。
很大程度靠運氣，這正是撲克遊戲的本質特徵，正是這一點讓牌手的心理方面（解讀對手錶情下面隱藏的東西、誘人上當的詐唬、難以用語言表達的直覺）如此重要。相比之下，象棋則是一種純粹依靠計算的遊戲，沒有秘密，不用洗牌，也不用藏牌，每一步棋都是完全透明的，在棋盤上明擺著。因此，不斷有計算機打敗象棋大師，因為計算機可以利用自己近乎無限的信息處理能力找到最佳的下法。但是牌手就不會那麼輕易地被計算機的芯片和數學能力打敗了，出色的撲克玩家不是僅僅依靠統計概率賭博，在牌桌上他們還需要擁有另外一種無法用語言表達的能力，一種知道什麼時候在對K時把籌碼都押上的能力。班熱說：「撲克是一門技術，也是一門藝術，要想玩得好，這兩個方面你都要掌握。」
班熱的話道出了這樣一個事實：任何時刻，你都可以用兩種方式看待一手牌。第一種方式是用數學，即把每手牌看成一道數學題，認為贏牌僅僅就是用複雜的公式計算出概率。按照這種策略，撲克選手應該扮演理性代理人，尋找最小化風險、最大化收益的下注方式。班熱在世界撲克錦標賽開始時段的幾輪比賽中就是這麼做的，那時，他只是在手裡的牌非常好時才下注。贏錢只是概率算得是否正確的問題。
但是，班熱也知道玩撲克又不僅僅是一個數學問題。當他說到撲克遊戲「藝術」的一面時，他指的是任何不能轉化成數字的東西。統計法則無法告訴班熱怎麼讓沃斯卡上當，也無法告訴班熱是否用一對不大不小的對子詐唬。再精確的計算也無法消除洗牌導致的不可預測性，這就是最好的撲克玩家不會假裝能夠看穿每副牌的原因，他們知道撲克遊戲終究是一個謎。
弄清數學題和謎之間的區別非常重要。為瞭解出數學題，你需要的就是理性思考，而且多多益善。如果你發到一對A或者翻牌圈時得到一個順子，那麼你勝算的可能性很大，稍微算一下概率，你就能做出正確的決定。但是，這種理性方法在絕大多數情況下派不上用場，因為很多時候你的牌不是很好也不是很差，能否贏牌是說不准的，這種情況下，再多的統計分析也無法讓玩家做出好的決定。事實上，想得越多可能還會事與願違，因為多餘的思考只會礙事。班熱說：「有時，我不得不告訴自己專心於數學運算，數學運算的危險在於，這樣會讓你誤以為自己能做很多，但實際上做不到。最終，你不去思考其他玩家在做什麼，而是被概率纏住了。」要解密，第一點就是認識到答案絕不簡單，沒人知道下一張牌是什麼。
這時，輪到情緒情感發揮作用了。沒有明顯的答案時，撲克玩家不得不依靠情緒腦做決定。這樣，對自己手中的牌的模糊直覺，對對手無法言喻的洞察，最終成了決定性因素。決定可能不是最完美的——裡面有太多的不確定性，但確實是最佳的選擇。解密需要的不僅僅是理性，班熱說：「我知道我的腦子整合的變量比我實際意識到的要多，特別是在解讀其他玩家時。我的感覺經常強烈而準確，但是不知道我到底參考了哪些信息。經驗見長時，我覺得自己的直覺越來越準了，准到我幾乎從不懷疑它。如果我的感覺很強烈，那麼我就要跟著感覺走。」
記得達馬西奧的撲克遊戲實驗嗎？在他的賭博遊戲中，測試者要翻開50張牌之後才能有意識地解釋哪副牌是最好的選擇。他們的解釋是理性的，但結論來得有些慢，數學運算是要耗費時間的。但是當達馬西奧測量測試者的情緒反應時，他發現測試者翻開10張牌之後，他的感覺就認出好牌了。每當測試者將手伸向風險較大的那副牌時，他們就會緊張，儘管他們說不清為什麼自己會緊張。相信自己情緒腦的測試者——聽從他們冒汗的手心的意見的測試者——贏的錢最多。
撲克玩家所使用的不同策略，闡釋了大腦理性分析和非理性情緒各自不同的優點。有時使用理性策略比較好，這時就要客觀冷靜地看待手中的牌，計算概率，僅僅在勝算很大時下注。但是，最好的撲克玩家也知道什麼時候不能靠計算。人不是粒子，玩牌就要接受統計的局限性，知道數字並非一切。班熱意識到，在某些情況下，他得跟著自己的感覺走，即使他不知道這種感覺從何而來。班熱說：「作為一個物理學家，很難承認你不能僅僅通過推理贏牌，但是撲克就是這樣。你不能為撲克建造一個完美的模型，因為要考慮的變量太多了，似乎無法窮盡。從這個意義上講，打牌就是現實生活的寫照。」