戰勝情緒腦，避免「感知變窄」，運用理性腦進行有意識的思考和創造性思考，體驗一次又一次「啊哈」。
蒙大拿1949年的夏天漫長而乾燥，高原草地隨時都可能被點燃。8月5日是該地區有天氣記錄以來最熱的一天，下午，一道閃電點燃了草地。一隊空降森林消防員被派去滅火，領頭的是瓦格·道奇（Wag Dodge），他是一個有著9年空降消防經驗的資深消防員。消防員從米蘇拉一個第二次世界大戰遺留下來的軍用機場出發，乘坐的飛機是C-47。飛機起飛時，他們被告知火勢很小，只有曼恩峽谷河谷幾英畝的地方著火了。隨著飛機逐漸接近著火區，消防員從遠處就能看到濃煙。在熱風的作用下，濃煙筆直劃過天空。
曼恩峽谷是兩種地形的交匯之處，落基山脈和大平原在這裡相會，松樹在這裡讓位給草原小草，陡峭的懸崖下方就是中西部的乾草原。整個峽谷大約只有3英里長，但它是兩種地形的分界線。
大火是從曼恩峽谷的西岸落基山脈那邊燒起來的。消防員到達峽谷時，大火已經失去了控制。四周山巒都被燒燬了，只剩下散落的松樹殘骸。道奇指揮隊員們來到峽谷的草原那邊，然後下山，走向寧靜的密蘇里河。道奇覺得火勢不妙，可能要封頂，所以想盡量靠近有水的地方。
封頂指火焰高到吞沒山頂最高的那棵樹。一旦出現這種情況，大火就會迅速釋放大量能量，高溫餘燼將在空中飛舞，火星將散落在整個草原。消防員經常開玩笑說，控制封頂的唯一方法就是拚命祈雨。諾曼·麥克萊恩（Norman Maclean）在他開創性的歷史著作《年輕人與大火》（Young Men and Fire）中描述了親歷這樣一場大火的情形：
它聽起來就像一列急速轉彎的火車，聲音如此尖厲刺耳。隊員們不知道隊長打算怎樣拯救他們。有時，大火燒過稀疏的林子，就像火車駛過橋樑，發出「卡嚓卡嚓」聲；有時，大火遇到開闊的空地，變得安靜，就像火車駛過隧道，但是燃燒的碎末飛到空中，落到空地的另一邊，新生火苗的聲音聽起來像火車駛出隧道，喘著粗氣，冒出未燃盡的黑色煙霧。未燃盡的煙霧沸騰著上升，在空中形成煙雲，直到煙雲的頂部遇到氧氣，迸出火花。新手消防員看到黑色濃煙從地面升到空中，頂部變成火焰，認為自然法則被顛倒了。
道奇望著乾枯的草和松針，感受著風和太陽的炎熱。火勢讓他緊張。更糟的是，消防員們沒有地形圖，也沒有無線電，因為無線電包裹的降落傘沒有打開，而報話機已經在岩石上摔得粉碎。這一小隊消防員要獨自面對大火，在他們和大火之間只有一條河、一片茂密的黃松和道格拉斯樅樹樹林。於是，消防員們放下背包，看著峽谷對岸的大火。偶爾，當風吹散濃煙，他們能看到大火深處，火苗是怎樣從一棵樹到另外一棵樹上的。
現在是下午5點鐘，這個時候在野外滅火很危險，因為黃昏時分風會突然轉向。風剛才一直把火焰吹上峽谷，遠離河水，但是突然風向逆轉。道奇看見灰燼在空中迴旋，火頭在閃爍舞動。然後，他看到大火竄過河道，點燃了峽谷這邊（他所在的一邊）的草地。
這個時候來了一股上升氣流。狂風怒吼著穿過峽谷，逕直吹向消防員們。道奇只能眼睜睜地看著大火演變成火海。突然，他看到峽谷草原那邊有一面200英尺高、縱深300英尺的火牆。幾秒鐘內，大火開始吞噬峽谷谷坡上的草皮。大火以每小時30英里的速度向消防員們撲來，焚燬了所遇到的一切。大火的中心溫度超過2000度，高溫足以熔化岩石。
道奇沖隊員們嚷著「撤退」，已經來不及往河邊跑，因為大火擋住了去路。消防員們扔下身上50磅重的裝備，開始沿著異常陡峭的峽谷谷坡往上跑，試圖跑到谷肩，躲過「爆炸」。因為熱空氣是上升的，所以大火在谷坡上的蔓延速度比在草原上快。當坡度為50%時，火勢在谷坡上的蔓延速度為平地上的9倍。曼恩峽谷谷坡的坡度為76%。
當大火剛剛跨過峽谷時，道奇和隊友們距離大火還有200碼遠。跑了幾分鐘後，道奇就感覺到背後酷熱難耐了。他回頭看了一眼，發現大火離自己不到50碼了，而且還在不斷逼近。空氣裡的氧氣逐漸被大火吸乾，開始缺氧了。這時，道奇意識到跑不過大火了。山太陡，火太快。
於是道奇停了下來。大火離他越來越近，他卻站在原地動也不動。他開始朝隊員們喊，讓他們也這樣做。他知道他們正在奔向死亡，不到30秒，大火就會碾過他們，就像一輛沒有剎車的貨運火車。但是沒人停下來，或許因為大火的轟鳴聲震耳欲聾，沒人聽見道奇的喊聲，或許因為他們不能接受「停下來」的想法。面臨撲面而來的大火，人們最基本的本能就是逃跑。道奇卻讓隊員們停下來。
但是，道奇並非想自殺。他突然靈機一動，想出一個逃生方法。他迅速劃了一根火柴，在面前的草地上放了一把火。他看著這把火爬上坡谷，蔓延到遠方。這把火燒出一片空地，他走入空地，躺了下來。他的身下還有餘燼仍在燃燒。他拿出一條手帕，從隨身攜帶的水壺裡倒出一些水到手帕上，將手帕弄濕，摀住口鼻。他緊緊地閉上眼睛，費力地吸著貼近地面的稀薄的氧氣。然後，他等著大火繞過他。經過恐怖的幾分鐘，道奇從灰燼裡爬起來。他活下來了。
13名消防員在曼恩峽谷大火中喪生。除了道奇，全隊還有兩個人倖存下來，因為他們在岩石山坡上發現了一處淺淺的裂縫。正如道奇預計的那樣，幾乎沒人跑得過大火。現在每個消防員喪生的地方仍然插有白色十字架作為標記，所有的十字架都在谷肩以下。