美好的生活，就是專注所做之事。
——中村珍妮（Jeanne Nakamura）與米哈里·契克森米哈（Mihaly Csikszentmihalyi）
人們都有全心投入一場活動、一個實驗，或沉醉於一種感覺的體驗。這種狀態，就是克萊蒙研究大學（Claremont Graduate University）的著名心理學家米哈里·契克森米哈所說的「心流」（flow）。20世紀60年代，契克森米哈研究了畫家創作的過程，令他印象深刻的是：畫家創作時如果進展順利，便會完全沉迷於作品，忘記疲憊、飢餓和不適，寸步不離，直到畫作完成。但是畫作一旦完成，畫家便驟然失去興趣。畫家的創作過程正是「心流」的狀態，全心全意投入做事的過程，比最終獲得的結果更重要。
這種現象勾起了契克森米哈的興趣，他採訪了很多藝術家、登山運動員、棋手、外科醫生、作家和體力勞動者，無論做的是什麼工作，他們追求的都是過程的樂趣。顯然，登山運動員反覆攀登同一個巖壁，相比登頂的瞬間，登山的整個過程更讓人享受。帆船手在海灣漫無目的地航行，樂手沉浸於音樂，棋手酣暢地玩單人跳棋，也是同樣的道理。在「心流」的狀態下，人們「一心一意地從事自己喜歡的事，完全沉浸其中，超越了自我，忘記了時間。人的行為、舉動和念頭一個接著一個湧出來，像跳爵士舞那樣流暢。整個人都心無旁騖，將自己的技能發揮到極致。」11994年冬季奧運會金牌得主戴安·羅芙－斯坦羅特（Diane Roffe-Steinrotter）回憶起比賽時說，她忘了自己在進行滑雪比賽，完全沉浸在一片輕鬆之中，「我覺得自己化身成了一個瀑布。」2
威廉·詹姆斯寫道：「我願意投入的事，才是我的經歷。」3能否進入「心流」的狀態，取決於對所做之事投入多少注意力。要想進入「心流」，必須全身心地投入，而且接受的挑戰也必須和我們的能力相符。如果任務難度過大，我們就會產生壓力，變得緊張和焦慮；如果任務太過簡單，我們就會鬆懈，很快覺得乏味。在「心流」的體驗中，人的行為、外部環境和心靈會產生共鳴。大多數情況下，「心流」帶來的流暢感是最佳的體驗，使人產生巨大的滿足感。「心流」不僅與乏味和憂鬱截然不同，也和焦慮、苦惱完全相反。只要「心流」的狀態持續，反射性的「我執」便會消失，人沉浸在警醒中，和自己的行為融為一體，渾然天成，不再關注自身。
用我自己的親身經歷舉個例子。做口譯工作時，我必須全身心地投入。作為口譯員，我首先要集中精神聽講話者說話，每次大約持續5～10分鐘，然後進行口譯，這樣的工作要不間斷地進行幾個小時，直到講話結束。我發現應對口譯最好的方法，就是投入契克森米哈所說的「心流」狀態中。講話者說話時，我心裡什麼也不想，像白紙一樣空無念頭，聚精會神，但不覺得緊張。然後，我盡力翻譯聽到的內容，覺得自己就像一個陶罐，講話者所講的內容先倒進來，我再把這些內容倒出去。我只需記著課程的開頭和脈絡，翻譯的時候，細節就會一個接著一個冒出來，行雲流水一般，毫不費力。我內心既專注又放鬆，時間再長、內容再複雜的講話，我也能用這種方法忠實地翻譯。但是，如果翻譯的「心流」被別的念頭或外部事件中途打斷，「心流」的魔力便會瞬間消失，也很難再回到這種狀態。一旦出現這種狀況，我遺漏的不僅是一些細枝末節，甚至大腦會完全空白，一時半刻根本想不起任何內容。放棄記筆記會讓口譯更為流暢，因為這樣能更好地維持「心流」的狀態。如果一切順利，流暢的體驗會帶給我心醉神迷的喜悅感；此時，自我意識（即觀察自我的行為）幾乎消失，也完全不覺得疲憊，時間不知不覺地悄悄溜走，好似遠方的河流靜靜流淌，無聲無息。
契克森米哈指出，即便從事的是最平凡的工作，也能進入「心流」的狀態，例如熨燙衣服或在流水線上工作。能否進入這種狀態，完全取決於個人如何體驗時間的流逝。事實上，如果沒有進入「心流」，任何活動，即便算不上難以忍受，也會非常單調乏味。契克森米哈發現，對生活充滿了好奇心和興趣、有鍥而不捨的精神、不以自我為中心的人，更容易進入「心流」狀態，因為他們容易受到內在的愉悅激勵。4
「心流」業已運用到許多領域中。例如，許多工廠依據「心流」的原理改造了工作環境（瑞典沃爾沃汽車公司就是其中之一）。藝術館的陳列和博物館藏品（例如洛杉磯的蓋蒂博物館，Getty Museum）的擺放也進行了相應的調整，參觀者被一件又一件展覽品吸引駐足，忘記了觀展的疲勞。「心流」在教育領域的應用尤其突出。例如美國印第安納波利斯市的奇異學校（Key School）5鼓勵孩子們在學習的時候進入「心流」的狀態，只要學習的內容吸引他們，就可以按照自己學習的節奏，想學多久就學多久。這所學校的孩子明顯提升了學習的興趣，並且學得非常快樂。
快樂練習
練習「專心行走」
越南佛教大師一行禪師（Thich Nhat Hanh）的行走方法如下：
「行走是為了獲得行走之樂，既要隨心所欲，不慌不忙，又要步伐堅定。每走一步，都是我之所在。如果想說話，停下腳步，集中精神和面前的人交談、傾聽……停下腳步，環顧四周，欣賞生活之美：綠樹、白雲、一望無際的天空。鳥兒啁啾，微風輕舞，歡樂也湧上心頭。隨心所欲，自由行走，腳步也會越來越輕快。讓我們珍愛自己邁出的每一步吧。」6
達到「心流」的價值頂峰
「心流」的體驗激勵我們對任何事都要堅持不懈，極度投入，直到再次進入「心流」狀態。在特定情況下，「心流」能成為習慣，甚至成癮。「心流」狀態不僅出現在正當、積極的活動中。沉迷賭博無法自持的賭徒，圍著輪盤賭或老虎機團團轉，忘記時間流逝，忘記自己，即便輸得精光也在所不惜。一心一意跟蹤獵物的獵人，或謹慎實施作案計劃的竊賊，也存在類似的情況。
儘管培養「心流」的體驗能帶來滿足感，但它只是一種工具。如想通過「心流」長期提高生命的質量，就必須和人類的優秀品質相結合，如利他和智慧。「心流」的價值取決於內心的動機。竊賊作案時的「心流」狀態無疑是消極的；平凡的日常活動（如熨燙衣物）時的「心流」是中性的；參與救援工作或是進行慈悲的禪定時，「心流」就是積極的。
中村珍妮和契克森米哈寫道：「『心流』讓生命的所有瞬間都具有價值，所以能提高生命的質量。」7它能使我們感激存在的每時每刻，盡最大可能用好每分每秒，故此極有價值。這樣一來，我們就對生活充滿激情，避免陰鬱冷漠的生活態度，浪費了寶貴的生命。
我們可以通過修行，使「心流」逐漸內化和本質化，學習如何不借外力，輕鬆持久地停留在常態的知覺中。例如，心靈本質的禪定就是一種放鬆心靈的「心流」狀態，這種體驗既深入又富有成效。保持內心平靜的放鬆狀態，心靈進入清醒、開放的「心流」狀態，意識清醒但又毫不緊張。保持頭腦清晰是區別內化的「心流」狀態和一般「心流」狀態的主要特徵。內化「心流」要求主體進入純粹意識，而無須自我觀察；此時，「自我」的概念幾乎完全消失。這不妨礙我們直接瞭解心靈的本性和意識「純粹的存在」。內化「心流」的體驗能促使內心平和，讓我們對世界、對他人敞開胸懷。最終，禪定的「心流」包涵了我們對宇宙及其內部依存關係的全部認識。只有覺悟的人才能始終處於這種寧靜、生動、利他的「心流」狀態中。
快樂練習
進入開放存在的「心流」
找一個舒適的禪定坐姿，雙目微微睜開，腰板挺直，寧心靜氣。然後試著放空心靈，廣闊如天空，不要專注於任何事物。保持放鬆、平靜，但意識要清醒。讓內心保持自由、清晰、生動，意識充滿一切，不受任何心理構念干擾。保持專注，但不要刻意用力。不要刻意阻止各種感官知覺、回憶和想像，同時也絲毫不受它們影響。保持放鬆的狀態。感官不會擾動心靈本質的寧靜與開闊。有念頭升起時，讓它們即刻自行消散，就像在水面作畫，不留一絲痕跡。練習結束後，保持一會兒，感受片刻寧靜。