雲在天沉吟著，忽又問道：「她的人呢？」
葉開道：「這句話本也是我正想問你的。」
雲在天道：「你沒有看見她？」
葉開道：「你沒有看見她？」
雲在天臉變了變道：「但我來的時候，她已不在了。」
葉開皺了皺眉，道：「也許她去找別的男人......」
雲在天打斷了他的話，道：「她從不去找男人，來找她的男人已夠多。」
葉開笑了又笑，道：「這你就不懂了，來找她的男人，當然和她要去找的男人不同。」
雲在天沉下了臉，道：「你想她會去找誰？」
葉開道：「這地方值得她找的男人有幾個？」
雲在天臉色又變了變，突然轉身衝了出去。
這次葉開並沒有攔阻，因為他已發現了幾樣他想知道的事。
他發現翠濃也是個很神秘的女人，一定也隱藏著很多秘密。
像她這樣的女人，若要做這種職業，有很多地方都可以去，本不必埋沒在這裡。
她留在這裡，必定也有某種很特別的目的。
但雲在天來找她的目的，卻顯然和別的男人不同，他們兩人之間，想必也有某種不可告人的秘密。
葉開忽然發覺這地方每個人好像都有秘密，他自己當然也有。
現在這所有的秘密，好像都已漸漸到了將要揭穿的時候。
葉開歎了口氣，明天要做的事想必更多，他決定先睡一覺再說。
他脫下靴子，躺進被窩。
然後他就發現了她脫去在被裡的內衣。──是她脫下來的。
她的人既已走了，內衣怎麼會留在這被裡？
莫非她走得太匆忙，連內衣都來不及穿，莫非她是被人逼著走的？
她為什麼沒有掙扎呼救？
葉開決定在這裡等下去，等她回來。
可是她始終沒有再回來。
× × ×
這時距離黎明還有一個多時辰。
傅紅雪還沒有睡著。
馬芳鈴也沒有。
蕭別離和丁求還在喝酒。在小樓上。
公孫斷也在喝酒。在小樓下。
每個人好像在等，等待著某種神秘的消息。
馬空群、花滿天、樂樂山、沈三娘呢？他們在哪裡？是不是也在等？
這一夜真長得很。
這一夜中萬馬堂又死了十八個人！
三
風砂捲舞，黎明前的這一段時候，荒野上總是特別黑暗，特別寒冷。
狂風中傳來斷續的馬蹄聲。
七八個人東倒西歪地坐在馬上，都已接近爛醉。
幸好他們的馬還認得回去。
這些寂寞的馬師們，終年在野馬背上顛沛掙扎，大腿上都已被磨出了老繭，除了偶而到鎮上來狂醉一場，他們幾乎已沒有別的樂趣。
也不知是誰在含糊著低語：「明天輪不到我當值，今天晚上我該找個騷娘們摟著睡一宵的。」
「誰叫你的腰包不爭氣，有幾個錢又都灌了黃湯。」
「下次發餉，我一定要記著留幾個。」
「我看你還是找條母牛湊合湊合算了，反正也沒有女人能受得了你。」
於是大家大笑。
他們笑得瘋狂而放肆，又有誰能聽得出他們笑聲中的辛酸血淚。
沒有錢，沒有女人，也沒有家。
就算忽然在這黑暗的荒野上倒下去，也沒有人去為他們流淚。
這算是什麼樣的生活？什麼樣的人生？
一個人突然夾緊馬股，用力打馬，向前衝去，大聲呼嘯著。別的人卻在大笑。
「小黑子好像快瘋了。」
「他至少有七八個月沒有碰過女人，上次找的還是個五六十歲的老棒子。」
「像翠濃那樣的女人，若能陪我睡一宵，我死了也甘心。」
「我寧可要三姨，那娘們倒全身都嫩得好像能擰出水來。」
突然間，一聲慘呼。
剛衝入黑暗中的「小黑子」，突然慘呼著從馬背上栽倒。
倒在一個人腳下。
一個人忽然鬼魅般從黑暗中出現，手裡倒提著斬馬長刀！
熱酒立刻變成冷汗。
「你是什麼人？是人是鬼？」
這人卻笑了：「連我是誰你們都看不出？」
最前面的兩個人終於看清了他，這才鬆了口氣，賠笑道：「原來是......」
他的聲音剛發出，斬馬刀已迎面劈下。
鮮血在他眼前濺開，在夜色中看來就像是黑的。
他身子慢慢地栽倒，一雙眼睛還在死盯著這個人，眼睛裡充滿了驚懼和不信。
他死也想不通這個人怎會對他下這種毒手！
健馬驚嘶，人群悲呼。
有的人轉身打馬，想逃走，但這人忽然間已鬼魅般追上來。
刀光只一閃，立刻又有個人自馬背上栽倒。
又有人在悲嘶大呼：「為什麼？你這究竟是為了什麼？」
「這不能怪我，只怪你為什麼要入萬馬堂！」
× × ×
天地肅殺，火焰在狂風中捲舞，遠處的天燈已漸漸黯了。
兩個人蜷曲在火堆旁，疲倦的眼睛茫然凝視著火上架著的鋼鍋。
鍋裡的水已沸了，一縷縷熱氣隨風四散。
一個人慢慢地將兩塊又乾又硬的馬肉投入鍋裡，忽然笑了笑，笑容中帶著種尖針般的譏誚之意。
「我是在江南長大的，小時候總想嘗嘗馬肉是什麼滋味，現在總算嘗到了。」他咬了咬牙：「下輩子若還要我吃馬肉，我他媽的寧可留在十八層地獄裡。」
另一個人沒有理他，正將一隻手慢慢地伸進自己褲襠裡。
手伸出來時，手掌上已滿是血跡。
「怎麼？又磨破了，誰叫你的肉長得這麼嫩？頭一天你若已就受不了，明天還有得你好受的。」
其實，又有誰真受得了？每天六個時辰不停的奔馳，開始時還好，到第五個時辰，馬鞍上已像是佈滿了尖針。
他眼看自己手上的血，忍不住低聲詛咒：「樂樂山，你這狗娘養的，你他媽的躲到哪裡去了，要我們這樣子苦苦找你。」
「聽說這人是個酒鬼，說不定已從馬背上跌斷了脖子。」
旁邊的帳篷裡，傳出了七八個人同時打鼾的聲音，鍋裡的水又沸了。
不知道馬肉煮爛了沒有？
年紀較長的一人，剛撿起根枯枝，想去攪動鍋裡的肉。
就在這時，黑暗中忽有一人一騎急馳而來。
兩個人同時抄住了刀柄，霍然長身而起，厲聲喝問：「來的是誰？」
「是我。」
這聲音彷彿很熟悉。
年輕人用沾滿血的手，拿起一根燃燒著的枯枝，舉起。
火光照亮了馬上人的臉。
兩個人立刻同時笑了，賠著笑道：「這麼晚了，你老人家怎麼還沒有歇下？」
「我找你們有事。」
「什麼事？」
沒有回答，馬上忽有刀光一閃，一個人的頭顱已落地。
年輕人張大了嘴巴，連驚呼聲都已被駭得陷在咽喉裡。
這人為什麼要對他們下這種毒手？
他死也想不通。
× × ×
帳篷裡的鼾聲還在繼續著。
已經勞累了一天的人，本就很難被驚醒。
第一個被驚醒的人最吃驚，因為他聽見了一種馬踏泥漿的聲音，也看見了雨點般的鮮血正在從半空中灑下。
他正想驚呼，刀鋒已砍在他咽喉上。
× × ×
這時距離黎明還有半個時辰。
葉開閉著眼睛躺在床上，似已睡著。
傅紅雪從後面的廚房舀了盆冷水，正在洗臉。
公孫斷已喝得大醉，正踉蹌地衝出門，躍上了他的馬。
小樓上燈光也已熄了。
現在只剩下馬芳鈴一個人，還睜大了眼睛在等。
馬空群、雲在天、花滿天、樂樂山、沈三娘呢？
荒野上的鮮血開始濺出的時候，他們在哪裡？
翠濃又在哪裡？
四
馬芳鈴的手緊緊抓住了被，身上還在淌著冷汗。
她剛才好像聽見遠處傳來慘厲的呼喊聲，若是平時，她也許會出去看看究竟。
但現在她已看見了太多可怕的事，她已不敢再看，不忍再看。
屋子裡悶得很，她卻連窗戶都不敢打開。
這是棟獨立的屋子，建築得堅固而寬敞，除了兩個年紀很大的老媽子外，只有她們父女、公孫斷、沈三娘住在這裡。
也許只因萬馬堂只信任他們這幾個人。
現在小虎子當然已睡得很沉，那兩個老媽子已半聾半瞎，醒著時也跟睡著差不多。
現在屋子裡等於只剩下她一個人。
孤獨的本身就是種恐懼。
何況還有黑暗，這死一般寂靜的黑暗，黑暗中那鬼魅般的復仇人。
馬芳鈴咬著唇，坐起來。
風吹著新換的窗紙，窗戶上突然出現一條人影。
一個長而瘦削的人影，絕不是她父親，也絕不是公孫斷。
馬芳鈴只覺得自己的胃在收縮、僵硬，連肚子都似已僵硬。
床頭上的椅子上掛著一柄劍。
窗上的人影沒有動，似乎正在傾聽著屋子裡的動靜，正在等機會闖進來。
馬芳鈴用力咬著唇，伸出手，輕輕地、慢慢地拔出了掛在床頭的劍。
窗上的人影開始動了，似乎想撬開窗子。
馬芳鈴掌心的冷汗，已濕透了纏在劍柄上的紫綾。
她勉強控制著自己，不讓自己的手發抖，然後再慢慢地將氣力提在掌心。
她準備就從這裡躍起，一劍刺過去。
屋子裡很暗，她已做好了準備的動作，只希望窗外的人沒有看見她的動作。
可是她這一劍還沒刺出，窗上的人影竟已忽然不見了。
然後，她就聽見了風中的馬蹄聲。
窗外的人想已發現有人回來，才被驚走的。
「總算已有人回來了。」
馬芳鈴倒在床上，全身都似已將虛脫崩潰。她第一次瞭解到真正的恐懼是什麼滋味。
窗外的人呢？
等她再次鼓起勇氣，想推開窗子去看時，馬蹄聲已到了窗外。
她聽見父親嚴厲的聲音在發令：「不許出聲，跟我上去！」
馬空群不是一個人回來的！
跟他回來的是誰？
回來的只有一匹馬，馬空群怎會跟別人合乘一騎的呢？
她正在覺得驚奇，忽然又聽到一聲女人的輕輕呻吟，然後他們的腳步聲就已在樓梯上。
馬空群怎麼會帶了個女人回來？
她知道這女人絕不會是三姨，那一聲呻吟聽來嬌媚而年輕。
她剛坐起，又悄悄躺下去。
她很體諒她的父親。
男人越緊張時，越需要女人，年紀越大的男人，越需要年輕的女人。
三姨畢竟已快老了。
馬芳鈴忽然覺得她很可憐，男人可以隨時出去帶女人回來，但女人半夜時若不在屋裡，卻是件不可原諒的事。
窗紙彷彿已漸漸發白。
剛才那個人呢？
他當然不會真的像鬼魅般突然消失，他一定還躲藏在這地方某個神秘的角落裡，等著用他冰冷的手，去扼住別人的咽喉。
「他第一個對象也許就是我。」
馬芳鈴忽然又有種恐懼，幸好這時她父親已回來，天已快亮了。
她遲疑著，終於握緊了劍，赤著足走出去──若不能找到那個人，她坐立都無法安心。
× × ×
走廊上的燈已熄了，很暗，很靜。
她赤著足走在冰冷的地板上，一心只希望能找到那個人，卻又生怕那個人會突然出現。
就在這時，她突然聽到一陣倒水的聲音。
聲音竟是從三姨房裡傳出來的。
是三姨已回來了？還是那個人藏在她房裡？
馬芳鈴只覺自己的心跳得好像隨時都可能跳出嗓子來。
她用力咬著牙，輕輕地、慢慢地走過去，突然間，地板「吱」的一響。
她自己幾乎被嚇得跳了起來，然後就發現三姨的房間門開了一線。
一雙明亮的眼睛正在門後看著她，是三姨的眼睛。
馬芳鈴這才長長吐出氣，悄悄道：「謝天謝地，你總算回來了。」
× × ×
這屋子裡也沒有燃燈。
沈三娘披著件寬大的衣衫，彷彿正在洗臉，她的臉看來蒼白而痛苦。
剛才她用過的面巾上，竟赫然帶著血跡。
馬芳鈴道：「你......你受了傷？」
沈三娘沒有回答這句話，卻反問道：「你知道我剛才出去過？」
馬芳鈴笑了，眨著眼笑，道：「你放心，我也是個女人，我可以裝做不知道。」
她在笑，並不因為她發現了別人的秘密，而是因為她第一次覺得自己是個大人。
替別人保守秘密，本就是種只有完全成熟了的人才能做到的事。
沈三娘沒有再說什麼，慢慢地將帶血的絲巾浸入水裡，看著血在水裡溶化。
她嘴裡還帶著血的鹹味，這口血一直忍耐到回屋後才吐出來。
公孫斷的拳頭真不輕。
馬芳鈴已跳上床，盤起了腿。
她在這屋裡本來總有些拘謹，但現在卻已變得很隨便，忽又道：「你這裡有沒有酒，我想喝一杯！」
沈三娘皺了皺眉，道：「你是什麼時候學會喝酒的？」
馬芳鈴道：「你在我這樣的年紀，難道還沒學會喝酒？」
沈三娘歎了口氣，道：「酒就在那邊櫃子最下面的一格抽屜裡。」
馬芳鈴又笑了，道：「我就知道你這裡一定有酒藏著，我若是你，晚上睡不著的時候，也會一個人起來喝兩杯的。」
沈三娘歎道：「這兩天來，你的確好像已長大了很多。」
馬芳鈴已找到了酒，拔開瓶蓋，嘴對著嘴喝了一大口，帶著笑道：「我本來就已是個大人，所以你一定要告訴我，剛才你出去找的是誰？」
沈三娘道：「你放心，不是葉開。」
馬芳鈴眼波流動，道：「是誰？傅紅雪？」
沈三娘正在擰著絲巾的手突然僵硬，過了很久，才慢慢地轉過身，盯著她。
馬芳鈴道：「你盯著我幹什麼？是不是因為我猜對了？」
沈三娘忽然奪過她手裡的酒瓶，道：「你醉了，為什麼不回去睡一覺，等清醒了再來找我。」
馬芳鈴也板起了臉，冷笑道：「我只不過想知道你是用什麼法子勾引他的，那法子一定不錯，否則他怎麼會看上你這麼老的女人。」
沈三娘冷冷的看著她，一字字道：「你喜歡的難道是他？不是葉開？」
馬芳鈴就好像突然被人在臉上摑了一拳，蒼白的臉立刻變得赤紅。
她似乎想過來在沈三娘臉上摑一巴掌，但這時她已聽到走廊上的腳步聲。
腳步聲緩慢而沉重，已停在門外，接著就有人在輕喚：「三娘，你醒了嗎？」
這是馬空群的聲音。
馬芳鈴和沈三娘的臉上立刻全都變了顏色，沈三娘向床下呶了呶嘴，馬芳鈴咬著嘴唇，終於很快的鑽了進去。
她也和沈三娘同樣心虛，因為她心裡也有不可告人的秘密。
幸好馬空群沒進來，只站在門口問：「剛起來？」
「嗯。」
「睡得好不好？」
「不好。」
「跟我上去好不好？」
「好。」
他們已有多年的關係了，所以他們的對話簡單而親密。
馬芳鈴又在奇怪。
她父親明明已帶了個女人回來，現在為什麼又要三娘上去？
他帶回來的女人是誰呢？
五
馬空群一個人佔據了樓上的三間房，一間是書齋，一間是臥房，還有一間是他的密室，甚至連沈三娘都從未進去過。
他上樓的時候，腰桿還是挺得筆直，看他的背影，誰也看不出他已是個老人。
沈三娘默默的跟著他。
只為他要她上去，她從未拒絕過，她對他既不太熱，也不太冷。有時她也會對他奉獻出完全滿足的熱情。這正是馬空群需要的女人。
太熱的女人已不適於他這種年紀。
樓上的房門是關著的，馬空群在門外停下來，忽然轉身，盯住她，問道：「你知不知道我找你上來做什麼？」
沈三娘垂下頭，柔聲道：「隨便你要做什麼都沒關係。」
馬空群道：「我若要殺了你呢？」
他的語氣很嚴肅，臉上也沒絲毫笑意。
沈三娘忽然覺得一陣寒意自足底升起，這才發現自己也是赤足的。
馬空群忽又笑了笑，道：「我當然不會殺你，屋裡還有個人在等你。」
沈三娘道：「有人在等我？誰？」
馬空群笑得很奇怪，緩緩道：「你永遠猜不到他是誰的！」
他轉身推開了門，沈三娘卻已幾乎沒有勇氣走進去了。