「十次墜毀中，有六次是因為鋁鐵鍛合部分燃燒引起，而舵柄無法負荷扭轉的力量，也有斷裂的跡象——可見材質上瑕疵很大，應該同時從原料上尋找原因。」
一語畢，一直圓滑地不主動發表任何意見的巫羅也震了一下，胖胖的臉上有些微不自然的表情——作為掌管帝國國庫的長老，巫羅同時也是葉城商會的會長，手中握有滄流帝國一切財務往來的大權，當然，負責從葉城採購物資投入軍團機械研發的也是他。
經常於葉城那些巨賈富商打交道，巫羅幾十年來也變得肥的流油。
然而，這次巫即的話，忽然間就擊中了心懷鬼胎的商會會長。
一時間，白塔頂上的「十巫」都沉默下來。
「呵呵，大家不要相互過意不去。」最後，還是最年長的巫咸出來打圓場，這個開國時期的長老在百年承平的歲月裡、已經被磨得宛如最圓滑的石頭，「我看這樣處理好了——追捕皇天的事無論如何耽誤不得，但是我想恐怕得出動比翼鳥，再讓巫抵親自帶著去——反正他現在正好去了九嶷王的封地，作例行拜訪，就順道前往澤之國吧。」
「至於雲煥少將的處分麼…」說到這裡的時候，首座長老沉吟了一下，巫彭和巫真的臉上都閃過了急切的神情。
「雖然是犯了大罪，但是畢竟是年輕人麼…呵呵，要給他個機會。」巫咸拈著白鬚，眼睛裡卻閃著銳利的光，點點頭，「將功補過，讓他去北方砂之國、將墜毀的伽樓羅和純青琉璃如意珠找回來，擔任下一次的試飛之職吧！」
「什麼？」脫口驚呼的是巫彭，巫真張了張嘴，卻發不出一個字。
「好，好，長老處置的好。」巫朗、巫羅點頭贊同，巫姑也掩著嘴笑，只有學究巫即和他的弟子巫謝不曾表態。
「那不是讓他送死？」巫彭不服，拍案而起，「明明知道伽樓羅本身有問題、難以操控，而雲煥少將又已經在此次戰役裡失去了他的鮫人傀儡——怎麼可能讓他去試飛伽樓羅？！」
「如果按軍法處置，那便是斬首！」巫咸沒有理會大將軍的抗議，只是拈鬚慢慢道，眼神凝聚，「我已經給他機會——而且，如果能成功，他便是伽樓羅擁有者，千萬軍人中最高戰鬥力的戰士！那難道不值得他用命去一搏？」
巫咸再也沒有和稀泥的耐心，冷冷叱問，讓巫彭沉默下去。
巫真首先低下眼睛，默默點頭，認可了首座長老對於自己弟弟的處置。看到巫真都已經沒有反對，其餘十巫便各自點頭，達成了一致。
「好，當務之急，立刻讓巫抵直接從九嶷前往澤之國，將皇天攜帶者抓獲。」巫咸吐了口氣，發現自己也有點心力交瘁，緩緩總結此次爭論的最後結果，「巫彭，請你派出征天軍團『九天』東北『變天』和北方『玄天』兩支，由巫抵指揮——巫禮，你需立時與高舜昭總督取得聯繫，令澤之國無論如何都要協助我們抓獲皇天攜帶者！不惜一切代價。」
「不惜一切代價」，這六個字是什麼意思，在座十巫都明白，然而沒有任何人臉上有一絲反對的神色，只有最年輕的巫謝低下頭去，用細長的手指翻閱那一冊《營造法式》，手指微微有些顫抖，似乎想要說什麼，卻被老師巫即蒼老乾枯的手按住。
「是。」被點到名的巫師紛紛領命，然後，似乎是要終席的時候，巫彭沉吟著，還是沒有太大把握地說出了一句話：「各位，雲煥回來的時候遇到了一個情況。他說有一個鮫人、赤手撕裂了風隼…」
「赤手撕裂風隼？」幾乎是異口同聲的，其餘十巫低低脫口，驚呼。
「一個鮫人？」巫姑轉著腕珠的手頓了一下，然後忍不住桀桀繼續笑了起來，「你說皇天持有者乘我們不備、擊落一颱風隼也罷了——一個鮫人？…雲煥少將此戰失利，若要開脫自己、也要編個好點的理由吧？」
「不可能。」一直都不大開口的學者巫即也出聲了，皺眉，「一個鮫人，怎麼可能？」
連最博學的巫即都那樣說，讓本來自己心下也有懷疑的大將軍有些遲疑起來，喃喃：「也是…翻遍名冊和丹書，根本找不到會有這樣強力量的鮫人——復國軍左右權使也根本不可能有這樣的力量…」
「不過，最近桃源郡一帶似乎鮫人出沒很多，怕是復國軍死灰復燃。」然而，巫咸為了穩妥起見，依舊吩咐，「巫羅，你去葉城打聽一下，是不是復國軍最近醞釀什麼行動？」
「是。」胖胖的巫羅點頭領命，然而眼裡也有不屑的冷笑和狂熱，立馬想起了自己掌管的商會得到的好處，「那群復國軍該不會又來找死吧？——如今東市裡鮫人奴隸可是緊缺呢，二十萬都買不到一個！這下可送上門了。」
「巫羅。」喝止的卻是巫咸和巫真，聽到這樣的描述、兩名長老同時厭惡的蹙眉，「不要在我們面前提這麼齷齪的事情！」
「啊呵呵呵…抱歉抱歉，各位我先告退了。」商會會長巫羅打著哈哈，一邊躬身、一邊退了下去。
火把嗶嗶剝剝的燃燒，在牆上投下奇異扭曲的影子。
隱約有不間斷的聲音傳來，起初聽不出是什麼，聽得久了、才知道是不知何處的犯人的呼號聲，含糊嘶啞，已經不似人聲。然而這個囚室裡，只有水從石砌的牆上一點點凝聚、滴落，那清晰的滴答聲，機械而無休止地折磨著人的聽覺，讓人幾乎發瘋。
冰冷而平整的石頭地面上、寒意似乎絲絲縷縷的透入骨中。在單人囚室的一角，一個年輕男子垂目而坐，火把在他臉上投下濃重的陰影，高而直的鼻樑將臉分割為明暗兩面。在這空無一人的囚室內，儘管手上戴著沉重的鐵索，這個人卻一直保持著肩背筆挺的坐姿。
那一望而知是出自於滄流帝國軍隊中的標準舉止。
昏暗冰冷的石頭囚室內，忽然間有鐵柵打開的刺耳聲音，一重重從遠而近。
「到你了。」獄官的聲音一如石頭般冰冷平板，打開了囚室的鐵門，對著坐在一角的待罪軍人招呼——門一開，外面行刑室中的慘叫呼號更加清晰地傳入，聽得人毛骨悚然。
然而年輕軍人毫不遲疑地站起，肩背挺拔，向著門外的行刑室走去。
「這邊。」在年輕軍人即將轉向行刑室方向的時候，獄官才開口，指了指通向另一側外庭的通道，面無表情地打開他手上的鐐銬，「恭喜少將，你被開釋了。」
年輕的少將反而一怔，有些遲疑地立住腳——滄流帝國的刑法、征天軍團的戒律，他知道的再清楚不過。所以也明白自己此次出征卻沒有完成任務、回來後面對著的是什麼樣的處分。畢竟事關皇天，即使是巫彭大人、也未必能讓他順利開脫。
然而，年輕軍人剛遲疑著回頭，就看到了站在外庭門口的黑袍長老——巫彭雖然親自前來迎接自己最看重的部下出獄，但看到雲煥卻沒有說一句話、就逕自轉過了身走出去。多年來跟從這個帝國最高將領左右結下了默契，少將並沒有多問，便默默跟在了元帥左右。
「元老院決定給你一個機會——」自顧自往前走著，巫彭的臉在黑袍下沉如水，轉達最高的意見，「你即日起立刻出發去砂之國、尋找墜毀的伽樓羅金翅鳥，並負責進行下一次的試飛。」
伽樓羅的試飛又失敗了？那樣的詫異在帝國少將心中一掠而過，然而雲煥只是不動聲色地低下了頭，回答：「是，元帥！」
「聽說你的鮫人在這一戰中死了。」巫彭帶著獲釋的雲煥一路往外走，已到了外庭中。
然而這樣一句話，卻讓從頭到尾都沒有一絲神色變動的帝國少將、眼睛裡黯淡了下去：「是的。瀟最後落到了敵方手裡。」
「那真是可惜了。」巫彭淡淡道，「那個鮫人雖然不是傀儡，但是非常優秀，死了就找不到第二個了。」
「是。」雲煥低下頭，淡然回答。
「我勉強在整個征天軍團裡面、給你找來了新的傀儡——你總不能一個人去駕馭伽樓羅。」走到了外庭，帝國元帥的腳步忽然停下了，巫彭的手從黑袍下緩緩抬起，指向跪在庭前的一個鮫人，「湘，你的新主人。」
「主人。」聽得吩咐，鮫人少女立刻對著站住的滄流帝國少將俯首，額頭碰上了他的腳面。
還是第一次遇到鮫人傀儡這樣的舉止，雲煥下意識的退了一步。鮫人少女卻依舊機械性地叩下頭去，光潔的額頭叩上了堅硬的石階，滲出血跡。
「雲煥，這就是你的新搭檔——你要盡快習慣，沒有多少時間了。」顯然留意到了少將這樣的短時間的無措，巫彭的聲音嚴肅起來，「湘是征天軍團裡面最好的一個傀儡，反應速度、判斷力、反射時間都是一流的。她本來是飛廉的傀儡，在『鈞天』部裡面駕馭比翼鳥鎮守帝都。」
「飛廉？」陡然間想起了講武堂大比武之時、被自己最後擊敗的同年戰士，雲煥不禁一愣，知道如今這個年輕人也是征天軍團裡面赫赫有名的精英，脫口，「他…他怎麼會同意讓湘過我這邊來？」
「不過一個鮫人傀儡而已，他不會介意。試飛伽樓羅是軍中頭等大事，他怎麼敢阻撓。」巫彭淡淡道，目光忽然停在年輕下屬臉上，隱約含了深意，「而且湘是一個傀儡，改個主人對她來說根本不是問題——你看，有時候用了傀儡蟲的鮫人、反倒有好處。」
「是。」少將低下頭去，驀然間不敢對視元帥的眼睛。
「好自為之。」一直到巫彭自顧自離去，雲煥才抬起頭，看到了一邊跪著的鮫人傀儡。湘的眼睛是沉沉的深碧色，毫無亮光、幾乎看不見底。
那是沒有神智的眼睛，完全不同於瀟以前的樣子。
「湘。」有些不確定地、他開口，喚了本屬於飛廉的傀儡一聲。
「主人。」毫不遲疑地，那雙無神的眼睛抬起來，看向他，恭恭敬敬地回答。
「跟我去砂之國吧。」雲煥長長吐了口氣，喃喃道，「但願我們能活著將伽樓羅飛回帝都。」
十八、縱橫
滄流歷九十一年二月初七，一個欲雨的黎明前、雲荒力量格局悄然發生了變化。
當燈下兩隻手相擊立誓的時候，一個新的同盟誕生了。
或許當一切都成為史書上墨色黯淡的文字時、後世生活在這片土地上的人們，會這樣來稱呼這一夜裡雙方定下的盟約：空海之盟。——為了空桑和海國的復生，而讓千年來一直相互敵對仇恨的兩個民族將手握到了一處，將力量合併為一股。
那樣隱秘的聯盟、縱使不被第三方得知，然而力量對比的悄然變化，依然引起了極少數幾雙眼睛的注意——那都是寥寥可數的能洞徹雲荒一切變化的人。
虛無的殿堂裡，敏銳地感到了什麼正在靜默中改變，大司命拂開了水鏡，通過氤氳的水氣看向另一個空間：那個瞬間，他看到的是兩隻交擊相握的手。雖然沒有戴著皇天，然而空桑帝王之血特異稟賦依然一眼可認。
「開始了麼？」不自禁地脫口，大司命喃喃道，旁邊圍觀的三位藩王臉色為之一變。
大司命長長歎息——儘管可以洞徹輪迴，但他永遠只是個宿命的旁觀者，只能目睹這一切的發生而無能為力。他所能做的、和歷代大司命一樣，只是應宿命流程而行，挑選著，守望著空桑延綿千年而不斷絕的帝王血脈，然後將一切如實記錄入《六合書·秘聞錄》，成為某一日滄海桑田後雲荒唯一存在過的憑證。
「空桑的帝王之血！怎麼可以和那麼卑賤的鮫人握手？」旁邊，黑王玄羽忍不住憤怒地低語，深受千百年來空桑貴族正統熏陶的另外兩位王者眉間也有不忿之色。青王塬年少，脫口應合黑王的反對聲，唯獨紫王的臉沉默在袍下，許久，才淡淡道：「帝君和六王，七人中如今有四人支持結盟，這個盟約，無法反對。」
真嵐，白瓔，藍夏和紅鳶——在地面上的四個人，足可以決定空桑的未來。
「而且儘管對方是鮫人，如果這塊踏板能有點厚度、還是盡力使用吧。」紫王芒的語氣是波瀾不驚的，「皇太子殿下的決定，我們不能置疑。」
「總有一天，殿下會連帝王之血的尊貴都忘記掉。」黑王嘟噥著，然而終究不再說話了。
大司命聽得旁邊諸王的紛爭，卻沒有說話——百年前承光帝時期開始、六位藩王就鉤心鬥角你爭我奪得厲害，空桑亡國後成為冥靈，為了一息存亡、相互間暫時熄了爭鬥之心，但分歧依舊是存在於六王心中。
真嵐那個孩子…要擔起那麼一副爛攤子，的確是辛苦得很呢。
大司命默默歎了口氣，俯身準備合上那一面透視不同時空的水鏡，然而，猛然間老人的眼睛裡有了震驚的神色——一雙眼睛！
居然有一雙眼睛，在水鏡那一邊黑暗的一角注視著結盟的雙方，帶著說不出的奇特笑意。不是空桑那一方，也不是鮫人…那雙黑暗中浮凸的眼睛，又是誰？
有誰…還有誰和自己一樣，通過水鏡在觀察著轉折點上的這一幕麼？
「啪！」大司命的手猛然探入水鏡中，彷彿想觸摸到那個黑暗裡神秘旁觀者的臉，然而水面驟然碎裂，所有景象化為一片虛無——雖然是在虛無的城市裡，大司命還是出了一身冷汗。
那樣的眼睛，居然冥冥中在某處記憶裡曾經見過。
「是誰？是誰？」大司命扶著水鏡凸起的邊緣，目眥欲裂地低頭看著蕩漾破碎的水面，有些恐懼地喃喃低語。
「智者大人，您看到了什麼？」
黎明前的霧氣籠罩著巨大的白塔。頂端的神殿裡，隔著千重帷幕，傳來一個少女恭謹的問話。焰聖女身穿白色的禮服，匍匐在簾下，將送進去的水鏡從簾下拖回，合上，靜靜地問了一聲。按以往慣例、有通天徹地之能的智者在每次看完水鏡之後，都會對滄流帝國發出最高的口諭。
「唉…」長年無人進出的神殿裡，重重帷幕背後、陡然透出一聲悠長的歎息。