夜色籠罩了雲荒大地，彷彿一塊巨大的黑色天鵝絨輕輕覆蓋上了明淨光滑的鏡湖。霧氣瀰漫在一望無際的湖面上，似乎在雲荒大陸中心的湖面上拉開了龐大的紗幕。
霧氣煙水中，影影綽綽，無數幻象在夜幕下游弋。
星垂平野。天狼已經脫出了軌道，消失在地平線以下。然而昭明星卻出現在雲荒上空，白色而無芒，宛如飄忽的白靈。忽上忽下。那是如同天狼一樣不祥的戰星，它所出現一宿的相應分野、必將會興起戰爭。
夜幕下，同時默默仰望那一顆戰星的、不知道有幾雙眼睛。
「哎，汀，你看——」某處天空下，一個坐在篝火旁邊的黑衣男子拉起披風，阻擋入夜的寒氣，望著天空、招呼旁邊汲水過來的少女，「是昭明星啊！天狼已經脫離了流程、現在昭明也冒出來了…這個國家看來是免不了大亂一場了。」
「對主人來說，無論這個天下變成怎樣、都無所謂吧？」水藍色頭髮的少女提著水笑吟吟地過來了，從行囊中取出了一個皮袋，「主人反正只要有酒喝、有錢賭就可以了。」
「呵呵，你昨天還說沒有酒了？」接過皮袋晃了晃，聽到裡面的聲音，黑衣男子大笑起來，看著水藍色長髮的嬌小少女，「汀，你這個小騙子。」
「明天才能到桃源郡，我怕主人喝光了、今天晚上就要饞了。」那個叫做「汀」的少女開始藉著火光準備晚飯，把鮮魚剖開放在火上烤著，撅起了嘴，「但是，我說啊主人，你就不能一天不喝酒給汀看看麼？」
「你就不能不叫我『主人』麼？」仰頭喝了一大口，擦擦嘴角，黑衣男子皺眉，「小傢伙，說過多少次了不許這樣叫——我又不是那些把鮫人當奴隸的傢伙！」
汀用汲來的清水洗著木薯和野菜，抬頭對著黑衣人微微一笑：「正是因為主人不是那種傢伙，汀才會叫主人主人的呀。」
「…」被那一連串的「主人」弄得頭暈，黑衣男子明知辯不過伶牙俐齒的汀，只好拿起皮袋來悶頭喝了一大口，卻發現裡面的酒只剩下幾滴了，於是更感覺鬱悶，用力把皮袋遠遠扔開，嘟噥：「如果走得快一些、大約明天下午就能到桃源郡了吧？聽說那裡有家如意賭坊，裡面老闆娘釀的一手好酒…」
「主人先別引饞蟲了，吃魚吧。」聽到黑衣人肚子呱呱叫，汀忍不住笑了起來，把烤好的魚遞到他手裡，然後又低下頭去削塊莖的皮，洗野菜的葉子。
黑衣人拿著用樹葉包好的魚，卻沒有吃，只是藉著泯滅的火光看一邊辛勤勞作的少女。
雖然已經一百多歲了，作為鮫人的她還像個孩子。身材很嬌小，手和腳踝都很纖細，彷彿琉璃般易碎。汀有著一頭美麗的水藍色長髮。這種明顯的特徵、讓雲荒桑無論誰都能一眼認出這位少女的鮫人身份——為此不知道曾有多少官府的人在街上攔截住兩個人，要求看起來落魄潦倒的他拿出這個鮫人的丹書、以證明他的確是她的擁有者。
這樣的盤查全部都以他拉著汀逃之夭夭，背後留下一堆被打倒的士兵而告終。
「汀。」看著她，他忍不住叫了一聲，等她放下手中的野菜詢問地轉過頭來時，他歎了口氣，「跟著我太辛苦了，經常在野外露宿、吃的是野菜，時不時還要遇到決戰的對手不知道死在哪裡…可不是女孩子該受的——我覺得你還是自己走吧，反正你的丹書我早燒掉了，你是自由的了。」
「主人，看來你又喝得糊塗了。」汀白了他一眼，毫不客氣將一大片爛菜葉子丟到他臉上，「我不在、你喝醉酒躺到馬道上誰拖你回來？我不在、你難道天天吃生魚啃生菜？我不在，你又輸光了誰去贖你？」
「呃？」居然沒能避開，爛菜葉子啪的一聲拍到黑衣人臉上。想了想，倒真的想不出那幾個「我不在」會如何收場，他訥訥半天，終於抓抓頭髮笑了起來。為緩解尷尬，他捏住菜莖把貼在臉上的菜葉子扯開來，放在眼前看了看：「好大一株葵蕨啊…」
「是紅芥！」汀沒好氣翻翻眼睛，「連這些都分不清，看還不餓死你！」
晚飯終於完成了，汀坐到了他身邊，用樹葉包著野菜飯團，一小口一小口地吃。許久，看著曠野上顯得分外璀璨的星空，忽然開口道：「主人，其實我真的很想跟你去桃源郡…我想去看看『那個人』。」
「嗯，」顯然知道少女想見的是誰，黑衣人微微皺眉，「但是你真的相信那個傳言嗎？」
汀轉過了頭，很認真地看著主人，點頭：「是的，我相信我們的海皇終究會回來——復國軍裡其他姐妹兄弟們都說、近日鮫人的英雄就要返回雲荒了！他已經和復國軍的左權使預先通知了他的到來。」
「你們傳言裡的那個救世英雄…是叫蘇摩吧？」黑衣人看著星空淡然搖頭，他年紀看起來在三十左右，眼睛很深很邃，笑起來的時候有風霜的痕跡，冷笑，「那傢伙算什麼英雄了——如果不是他、白瓔怎麼會從那麼高的地方跳下去…」
「那些空桑人活該！報應呢，這麼多年來從來都是他們騎在我們頭上作威作福，也要讓他們嘗嘗被人玩弄的滋味，」汀冷笑起來，那個笑容讓她本來明亮純真的臉忽然冷酷起來，「我們鮫人卑賤、不是人是畜生——但是這樣說來空桑人的太子妃不是更賤？」
「住口！」黑衣人猛然截口大喝，沉下了臉。
然而正在說的暢快的汀沒有聽從，繼續刻毒地宣洩：「海皇回來了，龍神一定會被放出。等我們鮫人重新稱霸了海上，就把所有人統統殺——」
「啪」，黑衣人眉間怒氣閃現，不等她說完，一揚手將汀打倒在地，怒斥，「你知道你現在說話像什麼？和那群你所憎恨的禽獸沒區別了！」
「主人…」嘴角被打出了血，汀掙扎著從地上爬起，愣了一下、忽然哭了起來，抱住他的腳，「對不起，我知道錯了！我忘了白瓔郡主是主人的師妹…但是、但是我一想起那些空桑人，我就忍不住——我只想殺光那些禽獸！」
「汀…」黑衣人歎了口氣，低下頭撫摩她的長髮，將她扶起，看著她，沉聲問，「你想殺光所有空桑人和冰族是嗎？可我也是空桑人啊…」
「…。」汀抽噎著，半晌訥訥，「可主人是好人。」
「我以前也殺過很多人、也養過鮫人奴隸。」他的目光深遠起來，微微歎息，「沒有任何一種東西是可以絕對的。汀，你還太小，不瞭解這個世間的複雜紛繁——但是，既然你跟著我走遍雲荒，希望你能從中學到讓你成長的東西，讓你的心能容下黑夜與白晝。」
「嗯。」汀用力點頭，「主人，我會好好學的，你千萬不可以扔下我。」
黑衣人微笑著拍了拍她的頭：「小傢伙，我如果要扔下你走掉，你哪裡能跟得上我啊？——好了好了，別哭了，你看眼淚都一大把了。我們走到中州去的旅費都夠了吶。」
他抹著汀的臉，為她擦去淚水，然後展開了手掌——掌心上一把淚滴狀的明珠奕奕生輝。鮫人織水成綃，墜淚成珠，那就是被稱為「鮫人淚」的明珠——陸上之人對珍寶無止境的貪婪，也是鮫人一族世代遭到捕獵、蓄養為奴的重要原因。
汀連忙擦眼睛，在草地上尋找散落的珍珠——自己已經很久不曾哭過了。
頓了許久，黑衣人聲音忽然黯然下去，看著星光下天盡頭那座白色的塔：「多高的塔啊…那丫頭就眼一閉跳了下去。想想那個時候她的心情吧！——剛聽說那個消息的時候、我一瞬間忽然想把所有鮫人統統殺光！」
「主人。」聽到那樣充滿殺氣的話，汀有些畏懼地抓住了他的手臂，不可思議地問，「你、你也曾那麼憎恨過鮫人嗎？那麼…那麼為什麼聖城空桑人被激怒、要屠殺所有鮫人的時候，你卻拼了命地袒護我們呢？如果不那樣，主人您也不會被驅逐。」
「呵…」黑衣人笑起來了，搖搖頭，「跟你說過，沒有任何一種東西是可以絕對的。以殺止殺是永遠沒個頭的啊…當然了，也是因為可愛的汀、那時候用她那雙大眼睛一眨不眨看著我的緣故吧？」
他笑著，把自己手裡的食物放到汀的手心，自己轉身躺下：「你吃吧，我飽了。」
汀紅著臉接過，啃了幾口，忽然忍不住開口：「主人…」
「嗯？」在篝火旁躺下，黑衣人用披風裹著身子，把靴子墊在頭底下已經熏然昏昏欲睡，心不在焉地應了一聲。
「嗯…我小時候眼睛很大嗎？」汀咬著木薯，探過頭照了照桶裡的水，沮喪，「為什麼現在反而一點都不覺得比常人大呢？難道是我的臉胖了？」
許久沒有聽到回答，汀回過頭，看見黑衣的主人已經枕著靴子酣然入睡。
「真是雲荒最『強』的劍客啊，」少女微微搖頭苦笑，「——居然能不覺得靴子臭。」
同樣的星辰照耀之下，鏡湖上、駿馬的雙翅輕輕掠過湖面的霧氣，煙水中騰起。
飛馬背上，今夜領軍的卻是一朱一青兩名男女騎士。
「青塬，你看——昭明星出現在伽藍城上空呢！」勒馬望天，朱衣女子喃喃對同伴說，她已非青春年少的少女，一舉一動都有成熟女子說不出的動人風姿，美艷而尊貴。她掠了掠髮絲，看著天空：「唉…平靜了九十年，終歸要打仗了。」
然而青衣少年沒有回答，只是看著遠處伽藍聖城的方向，忽然道：「紅鳶，滄流軍團！」
所有馬上的騎士都齊齊一驚，朱衣女子手一揮，身後馬上所有的黑衣騎士陡然幻滅無形。她轉頭看過去，只見星光下、遠處伽藍白塔頂端彷彿有一片烏雲騰起，飛速向著東方掠過去。
映著明月，可以看見那些烏雲般雲集著迅速移動的、居然是展開雙翅的黑色大鳥，排成整整齊齊的列隊。然而奇怪的是、那些大鳥的翅膀卻是不曾如同一般鳥類般展動，而只是平平掠過空氣，發出奇怪的聲音。
「是『風隼』。」女子看著飛過去的大鳥，失驚，「他們從伽藍城裡派出了『風隼』！——除了那次鮫人造反之外、幾十年來，沒見過滄流帝國方面出動過軍團中的『風隼』。看來這一次十巫是動真格了…」
「什麼？」顯然吃了一驚，少年青塬看著天空，勒住了天馬，「冰夷不是嚴禁國人相信怪力亂神的東西，說那是需要消滅的空桑流毒嗎？他們燒了所有占卜、幻術、祈天甚至曆法的典籍，只留下了營造、冶煉、農耕方面的書——可現在…他們居然乘著神鳥飛天？」
「那不是真的鳥，青塬。你不經常出來巡邏，所以沒有看到過它們吧？」叫做「紅鳶」的女子溫和地微笑著，耐心地向年少的同僚解釋，「那是木頭和鋁片做成的木鳥——完全是靠著人手技藝做成的機械。那些木隼從六萬四千尺的白塔頂端滑翔而下，空中轉折輕靈，可以飛上一日一夜而不落地，飛遍整個雲荒。」
「木鳥也能飛？」青衣少年抽了一口冷氣，看著天空，「那些冰夷…那些冰夷，奇技淫巧竟能一至於此？不用神力，也能上天入地？」
「嗯…我想，滄流帝國製造這些東西、也是預備著將來和無色城開戰吧？不然如何能對付我們的天馬。」紅鳶點頭歎息，目中流露出擔憂之色，「據說，除了『風隼』之外，滄流帝國『征天』軍團裡面，據說還有更高一級、能翱翔三日不落的『比翼鳥』；以及至今誰都沒有見過的『迦樓羅』。」
「他們…那麼強？」青塬喃喃自語，臉有憂色，「如果這樣，我們空桑人要重見天日，不知道要等到什麼時候了。」
「後悔了麼？青塬？」紅鳶笑了起來，看著少年，「當日如果你跟著父親投入到冰族那邊，如今你該在北方九嶷那裡封地為王了呢！哪裡用過著這種不見天日的生活。」
「赤王，你不要諷刺我了。」青塬低頭笑笑，「我哪裡後悔過。」
赤王紅鳶沒有說話，看了看這位諸王中最年輕的青王，忽然點點頭：「那麼我問你、當年你為什麼不和你父王走？為什麼要和我們其餘五部之王留守伽藍這座孤城呢？誰都知道伽藍城遲早要完了，你哥哥都隨著你父王走了，你為什麼不走呢？」
「赤王，你懷疑我嗎？」彷彿受了傷害，青塬猛然抬頭看著年長自己一輪的女子。
紅鳶掠了掠頭髮，悠然笑了起來低下頭，拍拍馬脖子：「嗯…我們快點回去把冰夷出動『風隼』的消息稟告皇太子和大司命吧！」
天馬昂頭長嘶一聲，展開雙翅。
在駿馬騰空之時、美麗的赤王回頭看了一下雲荒的東方：「奇怪…皇太子都返回了，那些『風隼』為什麼還要前往東方呢？」
同樣的星空下，有人憑窗而望。那是一名中年美婦，大約四十出頭的年紀，身著雪青灑花百疊裙，紅綾抹胸，豐肌勝雪，臂上戴著翡翠點金臂環，長髮挽起、用一枝五鳳含珠簪挽住了。眉如黛畫、目橫秋水，麗色無雙，卻是裹著濃重的風塵味兒。
然而這個顯然是風塵中打滾的女子、卻只是仰望著天空，那些近在咫尺的喧鬧聲、吆喝聲、笑謔聲、推牌九擲骰子聲，諸般聲音全都到不了心頭，仰頭看著天盡頭那座矗立在夜幕下的白色巨塔，喃喃自語：「昭明星都出來了…亂離起了，他也該來了吧。」
「如意夫人…來來，一起喝個同心杯吧！」身後忽然伸來一隻手，摟住她的肩膀，醉醺醺的嚷著，酒氣撲面而來。那位被稱為「如意夫人」的女子被打斷了心思，暗自皺了一下眉頭，卻臉上堆起了笑，轉過身去：「呦，薛爺今夜臉色好得很啊，應該是贏了不少錢吧？」
「嘿嘿，是啊！老子今夜手風好的緊！來來來，老闆娘快來喝一杯…」滿臉紅光的漢子大笑著攬著女子，把喝了一半的酒盞遞到她面前，「你們坊裡釀的『醉顏紅』、可如同夫人你一樣讓人一聞就醉醺醺…」
如意夫人也不推辭，笑著低下頭就著他手裡喝了一口：「如意賭坊果然能如薛爺的意吧？以後薛爺可多多照顧才好呢！」然後轉頭揮了揮帕子，大聲喚：「翠兒！你個小妮子死哪裡去了？還不快過來招呼薛爺去那邊下注發財？」
應付了那些賭坊客人，而賭坊的老闆娘卻是轉到了屏風後。旁邊的喧鬧聲不停傳來，燈紅酒綠，觥籌交錯，捲袖划拳之聲震天響，如意夫人卻是避開了眾人，獨自繼續對著夜空發呆。
「夫人。」忽然間，貼身侍女采荷匆匆從內而出，臉色驚疑不定，疾步湊到如意夫人耳邊，低聲道，「夫人，內堂有個人在那兒說要見你。」
如意夫人正在出神，冷不防唬了一跳，辟頭罵了一句：「小蹄子你昏頭了？有客來也是從外來，怎麼說在內堂等？」
采荷臉色白了白，咬著唇角，指了指內堂：「那個人不知道怎麼就進去了！外邊那麼多姑娘小子、怎麼都看不住？夫人…我看那個人有點邪呢。」
「哦？…」聽得侍女這麼說，如意夫人不但沒有驚懼，反而若有所思地應了一聲，忽然眼睛裡閃出了光亮，身子驀然顫抖起來，推開採荷往裡疾步就走。
內室只點了一根蠟燭，光線黯淡，傢俱的影子在四壁上投下扭曲怪異的影子。