「呃…」那笙怔了怔，拿著手帕杵在地上，看著他轉身過去。
慕容修拿出隨身的小刀，割開被繃得緊緊的褲腿，看到楊公泉的小腿變成了腫脹的紫醬色，一個針尖般大小的洞裡流出黑色的膿水，不由皺了皺眉頭，想起了《異域記》上前輩留下的一句話：「天闕藍蠍，性寒毒，唯瑤草可救。」
楊公泉看到慕容修皺眉，知道不好辦，生怕對方會把自己丟在山上，連忙掙著起來：「小兄弟，不妨事，不妨事！我可以跟你們下山去。」
然而，他還沒站穩，腿上一用力、大股膿水就從傷口噴了出來，濺了慕容修一臉。楊公泉也痛得大叫一聲，跌回地上。旁邊的茅江楓還在低聲下氣地勸著哭哭啼啼的江楚佩，根本沒心思看這邊的事情。
「算了，還是用了吧。」慕容修擦了擦臉，彷彿下了個決心，轉身將掛在胸前的簍子解下——那個背簍他本來一路背著，背上楊公泉之後便掛到了胸前，竟是片刻不離。
他沒有打開背簍的蓋子，只是把手探了進去，小心翼翼地拿出一件東西來。
那笙好奇地湊上去看，等慕容修攤開手掌後，握在他手心的卻是一枝枯黃草。慕容修將摘下一片劍狀的葉子、放在楊公泉腿上傷口附近，奇怪的事情發生了：縷縷黑氣彷彿浸入了草葉裡，被草葉慢慢吸收，延展上去——而那枯黃的葉子也發生了驚人的變化，顏色先是變成嫩綠，然後變成深藍，最後忽然化成了火，一燃而盡。
「瑤草！瑤草！」那笙還沒拍手稱奇，冷不防楊公泉死死盯著，脫口大叫起來，「那是瑤草！…老天爺，那是瑤草！」
「什麼啊，那不就是苦艾嘛？」那笙撇撇嘴，一眼看出那不過是中州常見的苦艾，「少見多怪。」
「中州的苦艾，過了天闕就被稱為瑤草。」慕容修笑了笑，調和兩個人的分歧，「被雲荒大陸上的人奉為神草仙葩。」
「呀，那一定很值錢了？」那笙看著剩下那半片「瑤草」，左看右看都不過是片苦艾，忽然間覺得沮喪無比，「原來雲荒沒有苦艾啊？早知道我背一簍子過來了！」
慕容修看她瞪大的眼睛，不由笑了笑：「當然不是所有苦艾都是瑤草，需要秘方煉製過了、才有克制雲荒上百毒的效果。」
「啊…我明白了。」楊公泉看著面前的年輕人，恍然大悟，「你是珠寶商人！是從東方過來拿著瑤草換取夜明珠的商人吧？」
慕容修有些靦腆地頷首，笑：「慕容修初來雲荒，以後還請楊老兄多加關照。」
「哪裡的話！小兄弟你救了我的命啊。」楊公泉連連擺手，然後踢踢了腿，發覺腿上疼痛已經完全消失，站了起來，「咱們快下山，寒舍就在山下不遠處，大家就先住下吧。」
站起來時，楊公泉看了看那只背簍，暗自吐舌不已：「天咧，一簍子瑤草！」
一行五人相互攙扶著走下山去，沿路上那笙左看右看，大驚小怪。
夕陽下，天闕上風景奇異，美如幻境，奇花異草、飛禽走獸皆是前所未見。有大樹，身如竹而有節，葉如芭蕉。林間籐蔓上紫花如盤，五色蛺蝶飛舞其間，翅大如扇。枝葉間時見異獸安然徜徉而過，狀如羊而四角，楊公泉稱為「土螻」，以人為食；又有五色鳥如鸞，翱翔樹梢，名為「羅羅」，歌聲婉轉如人。
然而那些飛禽走獸只是側頭看著那一行人從林中走過，安然注視而已。
那株木奴蜿蜒著引路，一路昂著梢頭，啪啪在空氣中抽動，發出警告的聲音，讓四周窺視的凶禽猛獸不敢動彈。
巖中有山泉湧出，色作青碧，漸漸彙集，順著山路隨人叮噹落山。
「這就是青水的源頭吧？」看著腳邊慢慢越來越大的水流，慕容修問。楊公泉點頭：「這位小哥的確見識多光——不錯，這就是雲荒青赤雙河中、青水的源頭。」
「天闕之上，青水出焉，斜穿大陸，西流注於鏡湖。自山至於湖，三千六百里，其間盡澤也，故名澤之國。是多奇鳥、怪獸、奇魚，皆異物焉。其水甘美，恆溫，水中多美貝，國人多漁米為生。」
——想起《異域記》的記載，慕容修暗自點頭。
江楚佩本來一路啼哭，然而看到眼前的奇景也不由睜大了眼睛，止住了哭聲。
「天上景象，非人間所有啊…」扶著她的茅江楓本來心煩意亂，也不知如何勸慰表妹，此刻心境也好了起來，想起了什麼，忍不住搖頭晃腦地脫口念詩：
「秦妃捲簾北窗曉，窗前植桐青鳳小。
「王子吹笙鵝管長，呼龍耕煙種瑤草。」
慕容修扶著楊公泉，聽得是中州那首《天上謠》，不由搖搖頭，看看這個吃了如此多苦頭、卻依舊把雲荒看成天上桃源的書生老兄。
「哎呀！」茅江楓吟得興起，忽然間額頭撞上了一件東西，下意識仰頭看去，不由臉色慘白，一聲大叫放開手來便往後跳，江楚佩被他那麼一推跌倒在地，抬頭一看也驚叫起來。
原來路邊大樹上懸掛下來的是一個腐爛的人，橫在樹上的上半身已經只剩下骨架，下半身卻完好，在樹上掛著晃晃悠悠。
「是雲豹…是雲豹。」楊公泉也退了一步，喃喃，「雲豹喜歡把東西拖到樹上存起來慢慢吃。」
果然，話音未落，樹葉間傳來一聲低吼。純白的豹子以為有人動它的食物，從枝葉間探頭出來，對著樹下眾人怒吼。木奴昂起梢頭，啪的虛空抽了一鞭，算是警告。雲豹藏起爪子，對著幾個人吼了一聲，懶洋洋繼續小憩。
「哎呀，小兄弟你真是了不得，不但身手好，還通神哪？」看到靈異的樹籐，一路上已經見識了慕容修許多厲害的地方，楊公泉嘖嘖稱讚，「若不是遇到小兄弟，我這條命肯定是送在天闕了。」
「走吧。」慕容修笑了笑，也不多說，扶著一瘸一拐的楊公泉繼續上路。
沿路看到很多屍體，橫陳在密林間，因為氣候濕潤、動物繁多，都已經殘缺不全、開始腐爛，想來都是從中州過來、卻死在最後一關上的旅人。
「別小看這小土坡，那裡死的人可不比這座雪山上少了。你能一個人過去，就算你厲害。」——忽然間，慕士塔格雪山絕頂上那個傀儡師的話響起在耳側，那笙打了個寒顫，看著旁邊樹洞裡露出的一張腐爛的人臉，被菌類簇擁。
「呃…樗柳又吃人了。」楊公泉搖頭歎氣，忙招呼那笙，「快回來，別站在樹下！小心樗柳把你也拖進去當花肥了。」
然而已經是來不及，那顆類似柳樹的大樹彷彿被人打了一下、忽然間顫抖起來，千萬條垂下的枝條無風自動，彷彿一張巨網向著那笙當頭罩下。
「哎呀！」那笙驚叫一聲，下意識地抬手護住自己，樗柳枝條一下子捲住了她的手腕，往樹洞裡面扯過去——忽然間，那顆樹迅速鬆開了那笙的手，發出了一聲淒厲的鳴叫，如遇雷擊、從樹梢到根部都劇烈顫抖起來，葉子簌簌落地，整棵樹以驚人的速度萎黃枯死，根部流出血紅的汁液…
「啊？」那笙揉著手腕，向後跳開，看著眼前詭異的一幕。
「快過來！」然而慕容修來不及多說，一把上來拉開了還在發呆的東巴少女，把她扯回大路上，遠離那顆正在死去的樗柳。
「奇怪…怎麼回事？」那笙兀自驚訝地看著那顆樹，直到看到樹根底下露出森森白骨、才皺眉轉頭不看。
慕容修放開了她的手，微微吃驚：「姑娘的右手受傷了嗎？」
「呃…是的是的！扭傷了。」那笙抬起自己包紮的嚴嚴實實的右手，看了看，心裡猛然明白過來，連忙答應。
暮色已經越來越濃了，一行人也快到了山腳，底下的村落房屋歷歷可見，炊煙縈繞，阡陌縱橫，看上去頗為繁華。
「山下便是敝鄉——」楊公泉立住腳，站在山道上指著山下，介紹，「是澤之國十二郡之一，因為這裡靠著天闕，澤之國先民最早從中州來的時候，都說是桃花源到了，於是這裡故老相傳，就叫桃源郡了。」
茅江楓長長舒了口氣，和江楚佩都面有喜色，相對微笑。
「喏，那家沒冒煙的破房子就是寒舍。」楊公泉苦著臉，指點著某處，「家裡老婆子一定又是沒米下鍋了…我這次白跑了一趟天闕，也沒帶回什麼可以吃的。只怕除了留宿各位，都沒法待客了，先告個慚愧。」
慕容修看著楊公泉面有菜色，衣衫襤褸，想了想，從背簍中拿出一枝瑤草來，放到他手心：「楊兄不必煩惱，待下了山，拿這株瑤草去賣了，也好將就過日子。」
一枝瑤草足以買得良田美宅，楊公泉大喜，連忙一把攥住了，連連道謝不迭，竟連腿上也不覺得疼了。
「我也要！」那笙一邊看得心動，大叫，而那一對書生小姐只是遠遠看著，目露羨慕之色，但讀書人畢竟自矜，並未開口。
慕容修沉吟了一下，走過去將方纔給楊公泉治傷留下的半枝瑤草遞給茅江楓，拱手：「雖素昧平生，但和這位兄台畢竟一路同行——小可手無縛雞之力，奈何看江小姐橫遭不幸，於心有愧。分別在即、些微薄物兄台也好留作紀念。」
茅江楓把瑤草拿在手裡，知道此物的珍貴，心知對方是出於憐憫自己兩人不幸，心中登時狷介之氣湧起便想謝絕。但轉念一想前途茫茫，身無長物去到雲荒終究不好，便不由不低頭受了，也拱手回禮：「如此，多謝慕容兄大禮，此恩此德，沒齒不忘。」
「我呢！我呢！」看到慕容修拿出瑤草分贈左右，那笙越發心癢，伸出手，掌心向上伸到他面前。然而慕容修只是看了她一眼，淡淡道：「那笙姑娘，女仙托付在下沿路照看你，你衣食起居自然不必擔心，又何必索要瑤草呢？」
那笙皺眉，不服：「我只是好奇要拿來看看嘛，小氣。」
慕容修沒去看她，只是低頭看著她包紮得嚴實的手，笑笑：「或者，姑娘如果願意拿手上的東西跟我換，那也是可以的。」
那笙看到他溫厚然而銳利的目光盯著自己包裹好的右手，猛然燙著般跳了開去，紅了臉：「什麼、什麼嘛…發臭的繃帶你也要啊？真奇怪。」
慕容修笑笑，不再多話，繼續趕路。
再走了一程，旁邊楊公泉猛然驚呼起來：「快看！怎麼回事？這些人都死了！」
一行人聞聲過去，看到楊公泉正在山道邊翻看幾具新死的屍體——黯淡的斜陽下，只見那幾個人也是中州打扮，風塵僕僕衣衫襤褸，堆疊在一起，血流滿地。
然而，令人驚訝的是、那些人致命的原因，卻不是剛才沿路上看見的凶禽猛獸所為——身上的斷箭、遍佈的刀痕，顯然是被人屠殺。
這裡離山下已經很近了，難道又有強盜出沒？
正在想的時候，山下草叢忽然分開，幾十張勁弩從草葉間露出，瞄準了這一行人。
楊公泉看到那些弓箭手一色青白間雜的羽衣，認得那是澤之國官衙中行走的侍衛隊，連忙揮手大叫：「官爺莫射！官爺莫射！這些都是中州來的，不是強盜歹人！」
「就是要殺中州來的。」帶頭的侍衛一聽，反而冷哼一聲，用力一揮手，「今早總督大人接到聖城傳諭：凡是今日從天闕東來的人、統統殺無赦！」
聲音一落，勁弩呼嘯而來，一行人連忙躲避，往後逃去。江楚佩腳小走不動，跌倒在山路上，茅江楓想拉她、但是勁弩如雨般落下來，他忙不迭縮手躲避，跑了開去。
「小心！」看到那些箭往江楚佩那邊射去，那笙來不及想就跳了過去，根本也不知道該如何招架，她把心一橫張開手攔在前面，閉上眼睛，迅速默念——戒指啊戒指，如果你真有用就顯靈吧！
呼嘯聲，破空聲。她緊閉眼睛不敢睜開，只管對著江楚佩大叫：「快跑！快跑！」
「快跑！」忽然間，耳邊反而有人對她大吼，一把拉住她的領子往後便扯。
那笙睜開眼睛，看見那些射來的箭全部已經跌落在她身前、形成黑黑的一堆，而山道上那群澤之國的侍衛已經跳出草叢、拿著刀劍追殺了上來，已經到了十丈之內。
「快跑！」慕容修上來一把拉住她用力往回拖，對著發呆的她大喊。
「哎呀！」那笙嚇了一跳，連忙轉過身，抓著慕容修的手臂，跌跌撞撞狂奔。