如意夫人一進去就反手關了門，想用點起四周的燈來。
「不用點燈了，反正也看不見。」忽然間一個聲音從房子的陰影裡面傳出來，冷淡而疲倦。水聲嘩啦響起，一個人擰著濕淋淋的頭髮，將頭從臉盆上抬起。
昏暗的燭光下，如意夫人看見他原本黑色的長髮顏色褪去，露出了奇異的深藍色。雖然是男子、但陌生來客的十指上都戴著奇異的戒指，上面牽連著微微反光的透明絲線——絲線的另一端，連著一個放在他懷中的小偶人。
如意夫人怔怔看著陰影中的陌生來客，那個高大男子的整個人都在黑暗裡，只看得見輪廓。一束燭光投射在他側面，讓他半張臉在黑暗中浮凸出來。
雖然只是那樣的半面，卻已經讓閱人無數的如意夫人驚得呆住。
「你、你是…」她顫抖著聲音，看著站在黑夜裡的那個人，因為激動而說不出話來。
黑暗中浮凸的半張臉上忽然有了個奇異的微笑，將手巾扔到了臉盆裡，從陰影中緩緩走了出來：「如姨，不認得我了？大家還在等我回來麼？」
「蘇摩少爺！」如意夫人驀然間撲過去跪倒在那個人腳下，抱住了他的腿，不停用額頭觸碰他的腳尖，激動得顫抖，哭出聲來，「滄海桑田都等你回來！」
七、桃源
夜色籠罩住桃源郡的時候，一家破落茅舍外響起了急促的敲門聲，驚起鄰家黃狗聲聲嚎叫。那敲門之人一哆嗦、左右看了看，壓低聲音：「老婆子，老婆子，快點開門！」
「誰啊？」房內一燈如豆，傳來一個婦人有氣無力的問話聲，拖曳著腳步過來。到了門邊，一聽門外男人的聲音，那個婦人反而挺了腳步，倒立雙眉，不但不開門，反而隔著門叉腰大罵：「死老賊！一整天死了去哪裡？家裡著灶冷鍋破，米也沒一粒、菜也沒一棵，是想餓死老娘哩！胡混一天，虧你還有臉回來！」
被她大聲一罵，鄰家黃狗叫得越發大聲，撲騰著要過牆來。
「老婆子，老婆子，先開門好不好？」楊公泉生怕驚動鄰居，用破衣袖掩著嘴，小聲地哀告，「讓我先進去，你再罵個夠，啊？」
婦人開了門，冷笑了一聲：「要罵？要罵也要有力氣！嫁了你這個窩囊貨，老娘就是個餓死的命！」啪的一聲，把門一摔，逕自進屋去了，一路上千蠢貨萬殺才的罵個不停。
楊公泉沉著臉進門來，沒有同平日那樣低聲下氣哄老婆，只是從屋角缸裡舀了一瓢水喝了，抹抹嘴，坐到了那盞昏黃的豆油燈下，任由婦人嘮叨，從袖子裡摸出一物來，在燈下晃了一晃，斜眼看那婦人：「你看，這是啥？」
婦人瞟了一眼，冷笑起來：「幾片破葉子也當寶？窮瘋了不成？」
「婦人家見識！」楊公泉鼻子裡不屑地哼了一聲，將那半枝草葉子放在燭火上方，稍微烘烤了一下，忽然間那片枯黃的葉子顏色就起了奇異的變化，馨香滿室。
「哎呀！」婦人看得呆了，以為自己花了眼，用力揉了揉，脫口，「天吶，那是什麼？」
「瑤草！沒見過吧？」楊公泉洋洋得意，將草葉子從燈上拿開，「知道值多少錢麼？說出來嚇死你！」
婦人伸手過去，想拿過看看，楊公泉卻是劈手奪回，自己袖了，冷笑：「你個老婆子，蛋也不曾下一個，成日只是嘮嘮叨叨，受了你多少氣！這回得了奇寶，我多多的買良田美宅自己享著、娶房年輕女子，再不用每日聽你數落。」
婦人聽得楊公泉這般說，心下倒是慌了，臉上堆起笑來，扯他的衣袖：「你莫不是真的惱了我吧？我也是為你好，勵你上進、何曾真的嫌棄過你來？」
楊公泉冷哼了一聲，轉向壁裡坐著。婦人再上前軟語求饒，他只是不理。
婦人說了幾句、也覺得尷尬，便也頓住了口，一時間房子內安靜得出奇，只聽得風聲嗖嗖穿入破了得窗紙間，吹得桌上燈火亂晃，瑟瑟生寒。靜默間，婦人忽然捂著臉，嗚嗚咽嚥了起來：「嫁了你十幾年，頓頓吃不飽，能一句不說麼？我若真嫌你、早另尋出路了，哪還天天在這裡挨餓？」
楊公泉歎了口氣，轉過臉來看著自家老婆乾草葉似的枯黃臉兒，粗服蓬頭，四十多的婦人已經白了一半頭髮，心下也是惻然，知道她所言不虛。心想如今自己若再趁機發作、便有富貴棄糟糠之嫌。於是也放緩了語氣，開口問：「今日吃飯不曾？」
婦人聽丈夫開口問她，喜得笑了起來，一邊擦淚一邊道：「不曾哩！你昨日出門後，已經兩天沒揭鍋了，哪裡來的飯！」
楊公泉驚道：「如何不去隔壁顧大嬸家借些米下鍋？」
「哪裡還好意思去？」婦人擦擦眼睛，苦笑，「前些日子陸續借了一升了，一次都沒還過。平日抬頭見了、人家即使不催，我這臉皮還是熱辣辣的。」
說著婦人站起，走入灶下，端了個破碗出來，放到桌上，裡面盛著一塊棗糕：「前日東邊陳家添了個胖兒子，分喜糕給坊裡鄰居——我怕你出門回來肚子空空，就給你留到現在，只怕都有些餿了。」
「老婆子，」楊公泉拈了一角嘗嘗，果然已經發餿，眼角潮了，「苦了你了。」
婦人抹抹眼睛，強笑道：「你這幾日去了哪裡？怎生得了這個寶貝？害我在家裡提心吊膽，生怕你出事。」
「我左思右想、實在找不出什麼法子，便想去天闕那邊雪山上碰碰運氣，挖雪罌子。」楊公泉便把這兩日遇到的事一五一十說給老婆子聽了，歎了口氣，「最後下山的時候那群官兵不由分說就要砍殺我們，幾個人便散了。幸虧那時天黑了，我又熟天闕山裡的路，爬爬滾滾找了個僻徑下得山來——不知道慕容公子他們如何了。」
「哎呀！難怪今日村裡人都說官府好多人來封山，從山那邊過來的統統殺了，屍首都堆在路上。」婦人聽得膽戰心驚，白了臉，辟頭打了他一下，「死鬼！你如何跑到那裡去了？不要命了？被官府知道了可要捉去殺頭！」
「不拼出命來，哪裡得來這寶貝。」楊公泉笑，把半枝瑤草放到老婆手上，「你好生收著，找個時間去鎮上賣了，然後買房買地，好好過日子。」
婦人歡喜得了不得，慌忙細心拿帕子包了，道：「肚子餓得不行！老頭子，你也餓了罷？待我去弄些酒菜來，好好吃一頓。」
「顧大嬸還借你米？」楊公泉笑謔，「一看就知道是個有進無出的主兒。」
婦人按了按懷中揣著的瑤草，啐了一口：「老娘現在有寶在身，還怕借不到？等明日他們還要來問咱借錢哩！」說著巔巔地走出去了。
楊公泉看著婦人出去了，一個人抱膝坐著，在漏風中縮了一下頭，心下又後悔起來、覺得不該把那株瑤草便這樣交付了老婆。肚中飢餓難忍，在榻上輾轉反側起來。
窗外忽然傳來一陣稀簌之聲，剛開始他還以為是風吹窗紙，然而那聲音卻是一直前行到了門外，然後停住。莫非歹人已經知道了家裡有奇寶，這麼快便摸了過來？楊公泉悚然驚起，在榻上豎起耳朵聽外面的動靜。只聽果然有外面有人壓低了聲音在說話。
「應該便是這裡了。」一個青年男子的聲音道。
「你沒記錯吧？」反駁的卻是一個女子，「你那麼看一眼、就能摸黑找到他家？萬一錯了，被人發現我們是今天從天闕那邊來的告發出去、我們就麻煩了！」
「噓…」年青男子讓對方壓低聲音，道，「先看看吧。」
然後楊公泉只聽兩人腳步聲挪到了窗下，明白了是誰，不由暗自失笑。聽得窗下輕輕一響，開了一條線，四隻眼睛齊齊排著看進來。屋裡燈光黯淡，還不等兩人看清楚，窗子卻忽然吱呀大開了。那笙失聲叫了起來，引得隔壁黃狗吠了起來。
「噓，快進來！」楊公泉本來想嚇一下兩人，反而被那笙唬了一跳，連忙過去開門。
慕容修拉著那笙進門來，楊公泉左右看了看，發現沒有驚動鄰居，立刻栓了門，燈下將兩人從頭到腳看了看，又驚又喜：「慕容公子，你們怎生逃下來的？讓我白白擔心了半日！」
「我們在山上藏到了天黑，木奴回去找了鬼姬來，鬼姬讓比翼鳥送我們下山來的。」慕容修也是一臉的疲憊，應對卻依舊從容，「幸虧還記得老兄你白日裡指過的家捨方位、摸黑拉著那笙姑娘便投奔了過來——麻煩楊兄了。」
「哪裡的話，哪裡的話。」楊公泉搓著手笑了起來，忙把兩人往裡讓，「沒有慕容公子、我早在天闕上被強盜殺、被野獸啃了！——對了，茅公子江小姐如何了？」
「跑散了，沒見他們。」那笙歎了口氣，想想難受，
「那笙姑娘莫難過，說不定他們吉人天相，此時也已經脫險了。」楊公泉看看家裡別無長物，只能舀了兩碗清水過來，「我家老婆子剛出去買吃食了，兩位稍等就好。」
然而疲憊交加，慕容修道了聲謝，便接過來一氣喝下。
那笙卻是怔怔的坐著，心知楊公泉的話只是安慰：茅江兩人既不如自己和慕容能得到鬼姬相助，也不如楊公泉那般熟悉地形，自身又無技藝傍身，要平安只怕是萬難的。她對茅江楓毫無好感，但是對那個江楚佩小姐、或許是因為同命相憐，想到她從強盜蹂躪中餘生、雲荒近在咫尺卻終難逃喪命，便忍不住怔怔落下淚來。
「怎麼了？」慕容修喝了水，緩了口氣，看到一路大大咧咧的那笙忽然哭泣，吃驚地看過來。
「江姑娘的命真是苦。」那笙擦著眼淚，眼眶紅紅。
慕容修不料這個東巴少女是為一個路遇的陌生人而傷心，想起那時候她奮不顧身撲過去用身體為江楚佩擋箭的情形，倒不由多看了那笙幾眼。
「唉，女人命苦，多半是因為跟錯了男人——你沒見被強盜擄掠來一路上那個書生的孱頭樣子！」楊公泉也跟著歎了口氣，看著面前一對風塵僕僕的青年男女，笑謔，「哪像那笙姑娘有眼光、托付得慕容公子這樣的人？」
那笙正在喝水，聽得這句話差點嗆住，然而看了看慕容修，臉卻微微紅了起來，心裡嘿嘿笑了起來。卻可憐靦腆的慕容修登時鬧了個大紅臉，連連擺手：「楊兄，不是…」
一語未落，聽得外頭拍門聲響起，屋裡三人立刻噤聲。
「死鬼！關門幹嗎？老娘手裡拿滿了東西，怎麼開？」外面婦人聲音嚷了起來，用腳踹著門，「重的不得了，快來開門！」
「不妨事，是老婆子回來了。」楊公泉舒了口氣，對二人道，上去開了門。
那婦人一腳跨進門來，兀自嘮嘮叨叨數落，只見她：左手抱著一斗米，米上放了一塊熟牛肉，幾樣雜碎，右手提了一壺酒，還捉著一隻咯咯亂叫的母雞。
「老婆子，如何買那麼多？」楊公泉關了門，一回頭看見婦人這樣，也呆了，脫口。
「老頭子，這兩位是…」婦人卻看著房內兩位不速之客，驚疑不定。
「哦哦，老婆子，這就是我方才對你說的慕容公子和那笙姑娘！」楊公泉連忙過來介紹，「可是我的救命恩人，不然我的命早送在天闕上了！——這是我家老婆子，娘家姓黃。」
兩頭介紹了，分別行禮見過，黃氏便將滿手的東西放下，滿臉堆起笑來：「兩位是貴客！少坐，正好買了東西，待我下廚切了送上來——老頭子，你陪著客人說話。」楊公泉唯唯諾諾慣了，不由得便答應了，坐著陪兩人說話。黃氏轉到了後面灶間去切菜不提。
少時便料理好了，那笙幫著端了上來，滿滿擺了一桌子，四人圍著入座舉筷。一個個都是餓得狠了，竟是顧不上多客套，悶頭吃了起來，等吃的差不多，才吐了口氣，斟上酒來。黃氏為他救自己丈夫敬了慕容修一杯，堆下笑來，問：「公子從中州來，可是要去葉城做買賣？」
慕容修點點頭：「小可帶了些貨物，準備在澤之國出手一些、然後便去往葉城。」
「如此，便多留幾日。外頭這幾日不知怎地，只管要砍殺天闕東來的客人，公子兩人還是先避過風頭再上路。」黃氏言語伶俐，便慇勤留客，「只管在我家住下，也好報公子救命之恩。」
「如此，便多謝了。」慕容修忙用手拉了拉那笙衣袖，兩人一起謝了。
不一時吃完，黃氏讓丈夫收拾碗筷，自己下去整理了一間多年不用的房間出來，家裡被褥只有一套、又不好出去借讓人得知家裡來了人，只得將自己房裡的破褥子抱了出來鋪上，出來對慕容修道：「只有兩間房，被褥也破爛，讓兩位見笑了——將就著宿一夜，明日便去買新的來。」
「什麼？」那笙倒沒看那床破被子，跳了起來，指著慕容修，「要我和他住一夜？」
「怎麼…兩位不是一對小夫妻麼？」黃氏終究不明底細，只聽說兩人是一同從中州來、又不像兄妹，便如此猜測。
「不是、不是…」慕容修紅了臉，連忙擺手，「——我在外面桌上趴一宿便是了，不必費心。」
「啊…」黃氏生性精明，見慕容修為難，沉吟間便有了主意，「這樣罷，如果那笙姑娘不嫌棄我這個老婆子，晚上就和老身歇一處；慕容公子和我家老頭一間，如何？」
「好，好。」慕容修舒了口氣，連連點頭。
那笙斜了他一眼，見他飛紅了臉、看上去更見俊秀，心下忽然大大後悔。
入睡前，黃氏端了盆水來，招呼那笙洗漱，一眼看見那笙右手上包裹的嚴嚴實實，便驚道：「姑娘可是受了傷？如此包著可要爛了傷口，快敷點草藥才好。」