「醒醒，」恍惚中有一雙小手停在她額頭上，冰涼而柔軟，「醒醒啊!」
她模模糊糊地應了一聲，感覺眼皮有千斤重，神智只清明了一瞬，只是一恍惚又急速地陷入了深睡。
「別睡過去!」那個聲音有些著急，小小的手用力地搖晃著她，「睜開眼睛!快睜開眼睛!」
誰?是誰在說話?
「別吵……」她嘀咕著，下意識地抬起手將那隻小手撥開。然而那隻手卻閃開了，在她即將陷入再度深睡之前，忽然重重地打了她一下!
「誰?!」因為劇痛，朱顏一瞬間彈了起來，眼睛都沒睜開，劈手一把抓住了那個人，「敢打我?!」
那人被一把拖了過來，幾乎一頭摔倒在她懷裡，身體很輕，瘦小得超乎意料。
「是你?」她愣了一下，鬆開手來，「蘇摩?」
那個鮫人孩子滿臉的不忿，狠狠瞪著她，如同一隻發怒的小豹子。朱顏一怔，下意識地又看了看周圍，發現自己已經回到了赤王府行宮裡。外面斜月西沉，應該正是下半夜時分，四周靜悄悄的。
那個孩子站在榻前，還是那麼瘦小單薄，只是一雙湛碧色的眼睛變成了赤紅，裡面滿是血絲，疲憊不堪——這樣深的夜裡，連陪護的侍從都已經在外間睡得七倒八歪，只有這個鮫人孩子還一直守在她的榻邊。
她心裡暖了一慌放開了他小小的手腕：「小傢伙，你……你怎麼不去睡?」
話一出口，她幾乎被自己嚇了一跳——她的嗓音破碎，如同在烈火裡燃燒過低沉沙啞，幾乎完全聽不出來了。
「誰敢睡啊?」那孩子看了她一眼，嘀咕：「你一直醒不來，我……我擔心你隨時都會死掉……」
朱顏感覺到孩子的手腕有些顫抖，不由得有些愧疚，輕聲道：「我不會死的……只是睡過頭罷了。」
「胡說!你……你都昏迷了半個月了!」蘇摩衝口而出，聲音有些發抖，「整個行宮都亂套了!管家……管家都已經派人去找赤王回來了，就怕你有什麼三長兩短不好交代……那些空桑人都已經在替你準備後事了，你知道嗎?」
「什麼?」朱顏嚇了一跳，「我……我昏過去半個月了?」
蘇摩點了一下頭，咬著嘴唇不說話，雙眼裡滿是血絲。
「哦，也對，」她回想了一下，頓時也沒有多大的驚訝，「我挨了一記'天誅』，能活下來就不錯了，昏過去半個月也不算什麼。」
「在星海雲庭到底出了什麼事?你為什麼變成這樣?」孩子不解地問，頓了頓，忽然有些愧疚地道，「那一天……那一天我要是跟你一起去就好了。」
那一天發生了什麼?聽到這個提問，朱顏怔了一下，心中忽然一痛，淚水便如斷了線的珍珠一樣滾落下來，撕心裂肺的痛——星海雲庭裡的一切忽然間又浮現在腦海裡：黑暗中，她生命中最重要的兩個人陌路相逢，拔劍相向。
天誅迎頭轟下來，淵將她擋在了身後，屍骨無存!
那一刻，記憶復甦了。所有的一切驟然湧入腦海，如同爆炸一般。她閉上了眼睛，肩膀劇烈地發起抖來，抬起手摀住了臉，全身宛如一片風中的枯葉，忍了又忍，還是忍不住失聲痛哭起來。
「你……」蘇摩看著她，似乎愣住了。
在相處的這些日子裡，這個空桑貴族少女一直都是那樣的開朗愉快，朝氣蓬勃，似乎從來不知道憂愁是何物——而此刻她忽然間爆發的哭泣卻是撕心裂肺。鮫人孩子站在那裡，不知所措，小小的手臂幾次抬起，又放了回去。
「郡主醒來了!」她哭的聲音太大，立刻驚動了外間的人。盛嬤嬤當先醒來，驚喜萬分地嚷了起來，隨即門外有無數人奔走相告，許多的腳步聲從外可湧過來，大家將她團團簇擁。
「郡主的脈象轉平了!」醫生驚喜道，「應該是平安無事了!」
「郡主，你覺得怎樣?」人群裡傳來盛嬤嬤的聲音，擠到了她的面前，一把將她抱入了懷裡用力地揉著，「哎呀，我的小祖宗……可把嬤嬤的魂都嚇掉了!」
她被揉得全身骨頭都快散架了，勉強止住了哭泣，抬起頭看了看房間裡烏壓壓圍上來的人，下意識地抹了抹滿臉的淚水——然而放下來時，手指間卻全是血跡!
怎麼回事?她嚇了一跳，扭頭看到了床榻對面的鏡子，不由愣住了：鏡子裡的她看起來就像個鬼。蓬頭亂髮，嘴唇蒼白，臉上沒有一絲血色，雙眸深陷，簡直像從鬼門關剛回來一樣——更要命的是被人畫了個大花臉，用濃濃的血紅色在眉心、太陽穴、天庭和人中連成了十字符號。乍一看，她幾乎都嚇了一大跳。
「這……這是怎麼回事?」朱顏愕然驚呼，順手就抓起了手帕往臉上擦去，「蘇摩，一定是你這個小兔崽子做的吧?」
「不是我!」一個細細的聲音從人群裡傳來，抗議。在人群湧來時，那個小小的鮫人便瞬間默默地被擠到了人群之後。
「不是你又是誰?」她招手讓他過來，看了一圈周圍的人，「他們可都不會幹這種無聊事。」
「是時影大人。」忽然間，有人插話。
什麼?聽到這個名字，朱顏猛然一震，如同一把刀刺入心口，臉色刷地雪白。
說話的是管家，正站在床頭恭謹地躬身，向她稟告：「那天屬下帶人找到郡主時，郡主已經昏迷不醒了，大神官把郡主從地底抱出來，說郡主受了不輕的傷，三魂七魄受了震動，除非自行甦醒，否則千萬不可以擦去他親手畫下的這一道符咒，以免神魂受損。」
「符咒?」她愣了一下，重新拿過鏡子，細細地端詳了一下自己臉上的朱紅色花紋，恍然大悟：是的，這的確是一道攝心咒!而且，這上面用的不是硃砂，而是……她皺著眉頭，用指尖沾了一點紅色，在唇邊嘗了一下，忽然失聲驚呼——血?
她頓時呆呆地坐在那裡，回不過神來。
師父說過，這天地之間，萬物相生相剋。六合之中六種力量：金木水火土風，都是可以借用的，唯獨血咒卻是禁咒，輕易不得使用——因為血咒的力量不是來自於六合天地，而是來自於人，是靠著汲取人之生命而釋放，為九嶷神廟所禁忌。
她自小追隨師父，也只在幾年前墜入蒼梧之淵的時候才見他施展過一次血咒——而此刻，師父……師父竟然是用自己的血，給她鎮魂?
朱顏不由得顫抖了一下，脫口道：「他……他人呢?」
管家歎了口氣，遺憾地道：「大神官把郡主送回來之後，連赤王府的大門都沒有進，轉頭就走了，也不知道有什麼事情那麼急。」
她沒有說話，心裡一陣複雜輾轉，覺得隱隱作痛。
「看上去，大神官好像受了傷。」管家不無擔心地道，「只說了短短幾句話，就咳了幾次血。」
「什麼?他受傷了?」朱顏吃了一驚，情不自禁地脫口道。然而頓了頓，又咬住了嘴角，半晌才問：「他……他說了什麼?」
「大神官說了很奇怪的話。」管家皺起了眉頭，似乎有些遲疑要不要複述給她聽，「他要我等郡主醒了再告訴您。」
「說什麼?」朱顏看他吞吞吐吐，有點不耐煩。
「大神官說……」管家遲疑了一下，終究還是壓低了聲音，如實複述，「讓你好好養傷，學點本事——他說他等著你來殺他!」
「等著我來殺他?!」她猛然一顫，只覺有一把利劍狠狠插入了心裡，痛得全身都發抖——是的!淵死了，死在了師父手裡!這個人，雙手沾滿了血，竟然還敢放出了話，說等著她來報仇!這是挑釁嗎?
她只覺得腦子裡一團亂，心口冰冷，透不出氣來。
「郡主，郡主!你怎麼了?」盛嬤嬤看到她的臉色又變得煞白，連忙上前推開了管家急切地問，「又不舒服了嗎?要不要叫大夫進來看看?」
「我沒事。」她只是搖著頭，低聲道，「你們都出去吧。」
「郡主……」盛嬤嬤有些不放心，「要喝點什麼不?廚房裡備著……」
「出去!都給我滾出去!」她忽然歇斯底里地叫了起來，「別煩我!」
郡主雖然頑劣，但對下人一直很客氣，從沒有發過這麼大的火，盛嬤嬤倒吸了一口冷氣，連忙站了起來，對管家遞了一個眼神，管家連忙將手一擺，帶著下人齊刷刷地退了出去。
房間裡終於安靜下來了，安靜得如同一個墳墓。
朱顏獨自坐在深深的垂簾背後，一動不動。低頭將事情的前因後果想了又想，心裡亂成一團，又悲又怒，忽然間大叫了一聲，反手就拿起枕頭，一把狠狠地砸在了鏡子上!
瓷枕在銅鏡上碎裂，刺耳的聲音響徹空洞的房間。她放聲大哭起來——是的，師父居然放話說，等著她來殺他!好，那你給我等著!我一定會來的!
朱顏撲倒在床上，也不知道哭了多久，終於覺得心頭的沉重略輕了一些，這才抬起頭，胡亂擦拭著臉上的血，咬著牙——是的，報仇!一定要報仇!她手指下意識地在枕頭下摸索著，摸到了那一本薄薄的冊子，用顫抖的手將它翻開。
開篇便是熟悉的字跡——「朱顏小札」。
古雅的字如同釘子一樣刺入眼裡，令她打了個冷戰。朱顏忍著心裡的刺痛，飛快地將冊子翻到了最後幾頁，手指停在了「千樹」那一頁上——是的，就是這個咒術!如果那時候她學會了這個，淵也就不會死了!
她停在那裡，反覆看著那一頁，手指一遍遍地跟隨著冊子上比畫著，將那個深奧的術法一遍遍地演練，越畫越快——如果不是因為她坐在榻上，並未足踏土地，無法真正汲取力量，相信此刻整個赤王府行宮已經是一片森林了。
然而學著學著，她的手指忽然在半空定住了，一大顆眼淚滾落下來。
是的……事到如今，還有什麼用呢?淵已經死了，她就算將千樹學得再好，也無法令死去的人復活——現在學這個有什麼用?應該要學的是……對了!這冊子裡，有起死回生之術嗎?
她心裡一動，急急地將冊子又翻了一遍。
手指顫抖地一頁頁翻過，最後停在了手札的最後一頁。那裡，本來應該是記錄著最艱深強大的最後一課的位置，翻開來，上頭卻只有四個字：星魂血誓。
朱顏心裡一振，擦去了眼淚，睜大了眼睛。
接下來，師父詳細地記錄了這個術法的奧義——這片大地上的每一個人，他們的魂魄都對應著天上的星辰。而這個術法，便是以星辰作為聯結、以血作為祭獻，通過禁忌的咒術，將受益者的生命延長。
這個咒術的力量是如此強大，只要對方新死未久、魂魄未曾散盡，甚至可以點燃黯星，逆轉生死!但與之相配的，則是極其高昂的代價：施術者要祭獻出自己一半的生命，來延續對方的生命。
下面有蠅頭小楷註釋，說明此術是九嶷最高階的術法，非修行極深的神官不能掌握，一旦施行，可以「逆生死、肉白骨」，乃是「大違天道之術」，「施此術，如逆風執炬，必有燒手之禍」，「若非絕境，不可擅用」。
她一目三行地跳過了那些嚴厲的警告，直接看了下去，即便是這樣觸目驚心的警告也絲毫不能減弱她的滿心歡喜——太好了!只要她學會了這個術法，豈不是就能用自己的命作交換，將淵從黃泉彼岸拉回來了?
朱顏一陣狂喜，迅速地翻過了這一頁，馬上又怔住了。
這最後的一頁，竟然是被撕掉了!
那一刻，她想起了在蘇薩哈魯的金帳裡，他最後拿回了這本冊子撕掉最後一頁的一幕。是的，他對她傾囊以授，卻獨獨將星魂血誓給拿了回去——難道他早就預見到了會有今天?他為什麼會料到有今天?
朱顏怔怔地對著手札看了半天，忽然發出了一聲煩躁的大叫，一把將那本冊子朝著窗外扔了出去——是的，不管用!什麼都不管用!這世上，已經沒有任何法子可以把淵救回來了!
忽然間，她聽到窗外有簌簌的輕響，如同夜行的貓。
「誰?」她正在氣頭上，抓起了一隻花瓶，「滾出來!」
窗被推開了一線，一雙明亮的眼睛從黑暗裡看了過來：「我。」
「怎麼又來了?」朱顏沒好氣地將花瓶放了回去，瞪了窗外那個孩子一眼，聲音生硬，「我不是說過了誰都不要來煩我嗎?」
蘇摩沒有說話，只是輕靈地翻過了窗台，無聲無息地跳進房間裡，將那本小冊子交給了她：「別亂扔。」
然而朱顏一看到封面上熟悉的字跡，心裡就騰起了無邊無盡的憤怒和煩躁，一把將那本書又狠狠地扔到了地上：「拿開!」
那個孩子看著她發狂的樣子，只是換了手，將一個盒子推到了她的面前。
「什麼?」朱顏定睛一看，卻是那個熟悉的漆雕八寶盒。然而，裡面卻不光是糖果，也有各種精美的糕點，滿滿的一盒子，琳琅滿目，香氣撲鼻。蘇摩將盒子往她面前推了推，抬起眼睛看著她，小聲道：「吃吧。」
「說過了別煩我，沒聽見嗎?」朱顏一巴掌就掃了過去，怒叱，「煩人的小兔崽子，滾開!」
「嘩」的一聲響，那個遞到眼前的盒子被驟然打翻，各色糖果糕點頓時如同天女散花一樣灑了出來，掉落滿地。蘇摩驀然顫了一下，似被人紮了一刀，往後退了一步，默默抿住了嘴唇，看了她一眼。
那一眼令朱顏心裡驟然一驚，冷靜了下來——是了，這個孩子心眼兒小，如同敏感易怒的貓，隨便一個眼神不對語氣不好，他都能記恨半天。
「哎……」她開了口，試圖說什麼。然而蘇摩再也不看她，只是彎下腰，將那些散了一地的糖果糕點一個個撿起來，放回盒子裡，緊緊抿著嘴角，一句話也不說。
「喂，小兔崽子，你從哪裡找來的那麼多糖果糕點?」朱顏放緩了語氣，沒話找話，「是盛嬤嬤讓你拿來給我的嗎?」
那個孩子沒有回答她，只是彎下腰，細心地吹去了糕點上沾著的塵土，放回了那個漆雕八寶盒然後直起了身子，轉身就走，也不和她說一句話。
「喂!」朱顏急了，跳起來一把拉住了他，「我和你說話呢!」
蘇摩卻只是看了她一眼，又轉過頭去往外走。
「喂!不許走!」她怒了，一把抓住這個瘦弱的孩子，用力拖回來，「小兔崽子，我和你說話呢，鬧什麼脾氣?」
「我不想和你說話。」蘇摩冷冷道，用力掙開了她的手，「煩死了，滾開!」
沒想到自己說的話這麼快就被原封不動地反彈了回來，朱顏不由得噎了半晌。眼看那個孩子朝著外面就走，她連忙往前一步，想把他拉回來——然而重傷之下昏迷了半個月，哪裡還有一點力氣?她剛邁出一步，只覺整條腿彷彿是醋裡泡過那麼酸軟頓時便踉蹌了一下，重重跌在了地上。
那孩子已經走到了門外，回頭看到她狼狽的樣子，不由得停了下來。
「好痛!」朱顏連忙捂著膝蓋嘀咕了一聲，「痛死了!快來扶我一把!」
「……」蘇摩停頓了一下，回身看了她一眼，眼神如同一隻受過傷的小獸警惕地望著人類，正在遲疑要不要靠近。
看到孩子的神色，朱顏連忙哄他：「別生氣了……剛才是我不對。你小人不記大人過，別讓我摔死在這裡，好不好?」
蘇摩停了片刻，最終還是轉身走了回來，伸出細小的手臂，用力將她從地上攙扶了起來，面無表情地把她送回了榻上，轉身就走。
「哎!」朱顏連忙一把拉住了這個孩子，好聲好氣地說道，「我剛才心情不好，對你亂發火了，對不起，請你原諒我。」
蘇摩只是冷冷斜了她一眼，問：「為什麼心情不好?」