「總不能把他們都殺了罷？」她蹙眉低語，「但如放了出去，星海雲庭難免受牽連啊。」
蘇摩沒有回答，眉梢微微一挑，眼光落在那個癱軟在旁邊的金老闆身上。他手指微微一動，無形的線瞬地飛出，繞上了金老闆肥厚多肉的脖子。
「蘇摩。」忽然間，虛空裡又傳來一聲低語，「別亂殺人。」
一個白色的影子飄然而下，站在了大廳裡。
「誰？」湄娘一驚，脫口問。
風帽落下來，露出了來人滿頭銀白色的長髮，直直垂落腳踝，隨風飄舞。眼睛是純黑色的，白衣如雪，彷彿一個霧氣凝結的精靈。
那也是個清麗的美人，而此刻那些命懸一線的巨商已然沒有了欣賞的心情。
「咦？」看到了意外的來客，湄娘詫異地低呼了一聲——這個…是空桑人？
蘇摩在看到來人的時候，也是微微一震。然而在看清對方眼神的時候，他的神色隨即恢復了平靜——來的，其實還是白薇皇后。
那個等待在後面花園的人，大約是被大廳裡的殺戮驚動了吧？這個傳說中司掌后土「護」之力量的皇后，是不會容許殺戮發生在她眼皮底下的——跟這個女人在一起，還真是麻煩呢。
「這些傢伙死有餘辜。」蘇摩輕蔑地看著這些富商巨賈，冷笑，「不過，目下還留著有用。」
他重新攤開了左手，手心裡赫然已經出現了一把黑色的藥丸：「這是血辛夷——不想現在死的，就過來吃下它！」
那樣的話讓那些巨富有死裡逃生的慶幸，發出了難以控制的呻吟，忙不迭地圍過來，爭先恐後地搶奪，生怕晚了一步就論不到自己。
蘇摩冷然看著這些巨賈：「要解藥的話，拿二十萬金銖來換——沒有錢的，用鮫人奴隸的丹書來抵也可以。」
那些富商們微微一怔。然而看過方才對方毫不留情的殺戮，已然明白這個殺神完全可能在下一個瞬間取走他們性命。到了這種時候已然顧不上心疼日後的錢，個個爭先恐後接過藥丸便吞了下去，彷彿那反而是一根救命稻草。
「我要你們把從鮫人身上剝奪來的東西、都給我吐出來！」
看著那些腦滿腸肥的人，碧色眼裡閃過厭惡的神色，低而冷地喃喃。
金老闆吞下藥丸撫摩著肥肉顫動的喉嚨舒了口氣，摸索著端起桌上的茶喝了一口，眼睛一瞄堂上的鮫人，隨即低下頭去，嘴角露出一個惡毒的表情：這個如此美麗的鮫人，應該是復國軍裡的頭目吧…先記下他的模樣，回頭向巫羅大人稟告，可是大功一件呢！
湄娘瞥見金老闆的視線，不由心中一驚：這些商賈都是狐狸般狡猾的人，今日放了出去，難免日後不來設法報復城中所有鮫人——那時候海皇不在，又該如何？
「下個月圓之夜準備好東西，去城南鏡湖入海口向復國軍交換解藥，否則活不過三天。」蘇摩淡淡吩咐，用眼角冷光掃了一下那些油汗滿面的巨富，語氣忽然變冷，「如果有人還心懷不軌、想耍什麼花樣的話——」
他食指和拇指手指只是一錯，輕微一個響指，金老闆那顆肥而多肉的頭忽然間就離開了身體，高高飛上半空！
血從腔子裡衝出，而無頭的屍體依舊保持著端茶的姿態，雙手甚至還在繼續往上抬起。直到把茶盞端到了喉頭才頹然落下，砸碎在地上。頭顱重重飛上了屋頂，又沉悶的落回，不偏不倚掉進那一池香湯裡，染紅了一片。
湄娘掩住了嘴裡的一聲驚呼，下意識的倒退了一步。
——原來金老闆方纔的那個眼神，少主也看見了？
所有人被嚇得說不出話來，室內一片寂靜。
蘇摩卻是好整以暇地將話說完：「——這就是下場。」他鬆開了線，若無其事的拍拍手，轉過身去將手伸入一旁盛滿了清水的花器，將手上的血跡洗去，一邊對旁邊的女子冷然道：「皇后，放心，我並不願繼續弄髒自己的手。」
皇后？周圍富商們已然魂不附體，湄娘卻是清晰的聽到了這個稱謂，不由心下一震。
這個女子是誰？
那個女子冷冷看了他一眼，將手從劍上放下，一頭銀髮在夜色中奕奕生輝。湄娘敏銳的看到了對方手上的藍寶石銀戒，心裡忽然一動：這是后土神戒？這個女子、這個女子…難道竟是傳說中的「那個人」？
可是，那個人怎麼會和海皇又走到了一起！
「是、是！」那一群被嚇呆的商人裡終於有人反應過來，踉蹌著撲倒在地，「小的…小的一定聽公子吩咐，按時交錢，不敢有半點不從！請公子…饒了小的狗命！」
湄娘看著那個拚命磕頭的人，依稀覺得眼生——聽口音，應該是來自東邊澤之國一帶的人，看來是個新客。運氣可真是不好，一來就碰到了這般倒霉事。
蘇摩卻微微蹙眉——奇怪…這個人的臉雖然因為恐懼而扭曲，但乍然一看，卻竟有幾分眼熟，彷彿在哪裡曾經見過一面。
「公子莫非忘了？」那個人哆嗦著抬起頭，怯怯地提醒，「幾個月前在天闕山腳下，小的曾有幸見過公子一面…」
「哦！」蘇摩猛然想起來了，「你是那個桃源郡的…」
——在翻過慕士塔格後，在天闕山腳下歇息時，他似乎在強盜們綁架的人裡看到過這個中年男子。和他一起的，還有紅珊的兒子慕容修。
「是是是，」那人點頭如雞啄米，強自露出僵硬的笑，「小的楊公泉，剛和拙荊從桃源郡搬遷到了葉城…還請公子開恩，饒了小的這一次。」
蘇摩沒耐心聽他嘮叨，將手在雪白的紡綢上擦了擦，揮了揮：「滾回去吧。」
一屋子的富商巨賈發都長長舒了一口氣，臉上露出逃出生天的狂喜表情，爭先恐後的往外跑去，如一群肥白的蛆蜂擁擠了門口。
「湄姨，」蘇摩洗完了手，低聲，「你派文鰩魚傳遞緊急訊息，到底是為了什麼事？」
湄娘臉色一變，壓低了聲音：「稟海皇，前幾天一隊砂之國的人進了葉城，偷偷送了一個鮫人來這裡，說是在荒漠裡救回來的。屬下仔細看了，發現竟然是我們復國軍的…」
「不必說了。」直接讀出了她心裡的念頭，新海皇回過了頭去做了個手勢：眼裡閃過了一絲光，顯然也被這個消息所驚動：「我就去。」
三、入城
樓上幾層都是雅座和包房，迷樓般重疊曲折，住著無數位美麗的鮫人，個個身價高昂，一笑千金——隨便挑出一個來，葉城的巨賈一夜揮霍在她身上的金錢、都可以讓西荒那些貧寒的牧民過上一輩子。
蘇摩穿過了那些鶯啼燕叱珠圍翠繞，踏著樓梯，一層層向上。
這座葉城最奢華的女伎館金壁輝煌，富麗奢侈得如同天國樂園，甚至連樓梯都是用碧落海深處打撈出的沉香木做成，每一步踏上都帶出瘖啞的響聲和細微的香氣，糜爛而甜美——彷彿踏上的是銷金窟的黃金路。
但是，極少有人知道其實這裡是「海魂川」的最初和最後一個驛站！
多年來，復國軍通過這個最隱蔽的驛站，將那些逃脫的鮫人奴隸從東西兩市解救出來，送回鏡湖下的大營，讓那些恢復了自由的奴隸拿起武器、成為為復國而戰的戰士。
而他自己，當年也先是被西市裡海國館轉賣給了集珠坊，在刺瞎雙眼後輾轉了數年，經歷過諸多困苦，最終被青王無意中遇見，買了入府，成為權謀中的一顆棋子。
那一段顛沛流離的歲月中，他也曾在這裡渡過了相當長的一段時間。
每踏上一步，他眼裡的黑暗就更深一分——
這個地方就如海國館一樣，有著他再也不想回顧的昨日種種。那樣的陰暗惡毒，那樣的苦痛恥辱，甚至比白塔頂上那段歲月更讓人不堪回首。
那是無可抹煞的、骯髒的烙印。
而他正在一步步的走近昔年那個骯髒黑暗的自己。
根本不用人帶領，他熟門熟路地走到了樓梯的最頂端，停下來看著眼前有些斑駁凹凸的牆壁，然後伸出手，輕輕敲擊了一下倒數第七根扶手——扶手上本來雕刻著蓮花，在那一擊之下，那朵合攏的蓮花盛開了，打開的木雕花瓣內，居然有一個純金的蓮心。
蘇摩扭下了那個純金蓮心，按到了牆壁上某處。奇跡般地，蓮心每一顆蓮子的凹凸都和斑駁的牆壁紋絲密合——無聲無息地，那扇秘密小門打開了。
那是海魂川的最初一站和最後一站，無數鮫人用生命締造的自由之路。
小門背後，隱藏著大得令人吃驚的空間。
巨大的密室內一片黑暗，只點著一支小小的白色蠟燭。蠟燭下，靜靜伏著一個的人影。
那個人匍匐在黑暗最深處，露出的所有肌膚：臉頰、脖子，手腳上都纏著繃帶，胸口急促起伏，發出沉悶而微弱的呼吸，深藍色的長髮如同水藻一樣垂落到地上。
然而她還是清醒的——在蘇摩推開門的剎那，她抬起了頭，眼裡有震驚和戒備的神色。
在下一個瞬間，她就已經不在原地。
只餘那支蠟燭滾落在地上，焰劇烈地搖動，掙扎著將熄未熄。
「誰？」那個全身裹著綁帶的女人忽地動了，以驚人的速度抓著那個銀燭台退到了暗影裡，冷冷喝問。拔去了蠟燭的燭台露出尖利的刺，在火光裡發出銳利的光——那個女人喘息，眼睛裡透露出殺氣和敵意，彷彿一隻被逼到絕境的獸類。
——既便對方是和她一樣的鮫人。
「你最好別動。你身上的傷，已經不足以讓你再做一次這樣的移動了。」蘇摩只是靜默地看著她，緩緩走了過去，毫不顧忌她手上的利器。那個女子試圖格擊，卻發現自己的身體果然已經無法再次移動——赤水裡的毒素，至今還在不停侵蝕著自己的身體，全身的關節都已經開始腐爛了。
她努力想抬起手腕，然而連視線都開始模糊了。
「放下吧。是湄娘通知我來看你的，」他一直地走過來，俯身接觸到她的手腕，「——不，應該說，令你有機會可以覲見我。」
說出最後一個字的時候，他的手已經從容地從她手中拿走了那個燭台，從地上撿起那支熄滅的白蠟燭，重新插上，放到了桌上。
然後，只是輕微一吹，那熄滅的火焰便憑空再度燃起！
「復國軍暗部的戰士，湘。」他轉頭看著她，叫出她的名字，「我已知道你的事。」
那個女子全身劇烈地顫了一下，眼裡露出不可思議的神色：他、他是誰？她用力睜開眼睛，用模糊的視線怔怔望著眼前這個同族——黯淡的燭光掩不住逼人而來的凌厲氣質，神一樣的容光似乎可以把這個暗室照亮。
在她審視地看向他時，對方忽然默不作聲地轉過身，將衣襟從肩頭拉下——
赤裸的背部線條優雅而強悍，然而玉石般光潔的肌膚上、卻赫然有大片詭異的黑色，彷彿從骨中透出，糾纏飛揚，覆蓋了整個背部，看上去隱隱竟是一條騰龍的形狀——彷彿那條蟄伏在他血脈裡的真龍已經破膚而出，騰上九天而去。
龍圖騰！——這、這個人…難道就是…就是…
湘劇烈地喘息著，那顆在腐爛身體裡漸漸沉寂的心忽然瘋了一樣跳動起來，撐起身子來，伸手去抓他垂落的衣角。
「你是海皇？你是海皇嗎？！」她仰頭看著他，幾乎是帶了哭音——那樣絕決凌厲的女子，這一刻卻彷彿一個仰望著神像的小孩，狂喜而難以相信。
「是。」來人回答了一個字。
「啊…真的？」她聲音顫抖，歡喜得難以言表，「海皇蘇摩？」
「如你所見。」她聽到那個人這樣回答。
她努力地凝聚起了僅剩的力氣，終於顫抖地抬起了手，一寸一寸伸向他的面頰——當指尖觸到那同樣沒有溫度的肌膚時，她終於確定了眼前所見的一切都非虛幻。
「海皇！海皇！」湘在那一剎那大笑起來，踉蹌著撲到在他腳下，親吻著他的腳尖，那種狂喜似乎將她剩下的神智燃燒殆盡，「七千年…七千年啊，終於被我等到了！」
大笑中她忽然回過了手，毫不猶豫地戳入了自己的左眼！
尖利的手指將左眼那一顆眼珠生生挖出，滾落在手心——她用僅剩的右眼看著蘇摩，衰弱不堪的眼睛裡卻有駭人的熱切，她極力用手撐住身體，將一隻手掌托起：「海皇復生，龍神出世…這一顆、這一顆如意珠，請您…」
那一顆寸許的珠子，在她綁滿了繃帶的掌心閃爍，有著血污也無法掩飾的光芒。
柔靜多姿，通透潤澤，碧綠色的珠子裡彷彿蘊藏了雨意，一脫離藏身的肉體，整個暗室立刻彷彿風雲湧動，濕潤得幾乎要憑空落下雨滴來。
在湘從眼眶中摳出如意珠的剎那，連蘇摩都禁不住地露出震驚的神色——縱然復國軍戰士一直以堅忍著稱，然而眼前這個奄奄一息的女戰士依然令人動容。從破軍少將那樣的人手裡奪來這枚異寶，這個名叫湘的女戰士又為此付出了怎樣的代價！
「多謝了。」一貫陰梟的臉上露出了歎息的表情，俯身握緊了那顆至寶。
七千年後回歸於海皇手心，如意珠發出了激烈的鳴動，清冷的雨意沁入骨髓。蘇摩靜靜將寶珠按在眉心，彷彿和這靈物對話。
湘決然一笑：「不必謝…任何一個鮫人都該這樣做…」
她空蕩蕩的眼窩裡有淚水沁出：「不必謝我…請、請感謝那些為了如意珠犧牲的戰士吧…這次去西荒的人，除了我，沒有一個回來啊…」
淚水從她血肉模糊的臉上接二連三落下，化為圓潤的珍珠，垂死的人喃喃：「寒洲、寒洲也死了…那個傻瓜…連屍首、屍首也找不到——海皇，請您、請您記得他們的名字，為他們祈禱。」
蘇摩輕輕頷首，伸手扶住她搖搖欲墜的身子。
湘的手臂再也沒有力氣，就這樣靠在蘇摩的臂彎裡，卻堅持用僅剩的右眼緊緊注視著他，欣慰而疲倦：「現在我可以死了…但…但…我會在天上，和寒洲他們一起，一直看著…看著…」
她不再勉強壓制自己的傷勢，開始劇烈地咳嗽，眼神漸漸渙散。
「不要說話，」蘇摩驀地低下身，將手覆上她的頂心——她身體竟然是熾熱的，完全不同於鮫人該有的冰冷恆溫，彷彿有火在身體裡靜默地燃燒。
那是滄流冰族投放在赤水裡的毒，一路上已經侵蝕到了她心和肺。
「海皇…不必了。」湘卻是一掙，脫離了他的掌心。
她全身被綁帶裹住，露出的肌膚潰爛不堪，僅有的一隻右眼也混沌不清——這個曾經在毒河裡泅游百里的鮫人戰士，已然將所有的美麗和健康在回程途中消耗殆盡。
她呼吸微弱，卻依然帶著烈烈的性情，開了口：「海皇，我知道自己要死了。能把如意珠親手交給您，我足以瞑目…請不必再為我費心。」
她慘然一笑：「這樣重的傷，就算活下來，也只是個廢人。」
蘇摩默然——的確，以她目下的情形，既便要強行救回、也需要耗費極大的力量。
「你有什麼願望？」他低下了頭，聆聽她微弱的話語。
「我的願望？…」湘眼裡露出遙遠的回憶神色，喃喃，「有兩個…一個，在寒洲死的時候，已經永遠終結了…而另一個…另一個…是——」
她忽然用力握緊了蘇摩的手臂，獨眼裡露出雪亮的光，幾乎惡狠狠地瞪著他，厲聲：「海皇！你應該知道另一個是什麼！——我、我會在在天上，一直一直看著！別讓我、別讓我…不能瞑目！」
蘇摩垂眼看著那張被毒泉毀壞的臉，眼裡露出某種複雜的表情。
「好。」終於，他輕聲道。
那個字一出口，他心裡微微一沉，彷彿知道這個許諾後羈絆便會再多一層。
「那就好…我沒有別的願望了…」湘喃喃，心裡一鬆，生命的氣息也急速散去，「也許，我需要的是懺悔。那個空桑人的劍聖…她、她明明可以，咳咳，可以在最後一擊裡殺我…卻沒有…她是一個好空桑人…」
她苦笑起來，剛剛動搖的眼裡乍然閃出冷厲的光，搖頭：「不，我不懺悔！——怪只怪她怎麼會有這樣的徒兒！」她斷斷續續地大笑，抓緊了蘇摩的手，低聲：「海皇…海皇，我雖殺不了那個破軍少將，卻、卻…能讓他比死更難受啊…那個冷血的殺人者也會哭呢。」
「破軍？」蘇摩低聲重複了一遍這個名字。
——這個名字背後，似乎蘊含著一種強大的力量。