「海皇，您要小心破軍少將，還有空桑人…」湘的聲音漸漸輕如夢囈，「我、我該去寒洲那裡了…我一生都在戰鬥…也、也該睡一會了。」
「睡吧。」蘇摩眼裡轉過一線光，緩緩翻過手掌，印向她頂心，「謝謝你，湘。」
他的手心裡凝聚了強烈的力量，可以在觸及的一瞬間讓這個鮫人毫無痛楚地解脫。
「蘇摩，我們該走了。」忽然間，有一個聲音傳入了這個密閉的空間，清楚的透入，「半個時辰後，就是日月交替的時刻。」
蘇摩驀地一震，抬起頭來。
牆壁上有一個影子慢慢凸了出來，那個白色的影子，竟然就這樣穿過了銅澆鐵鑄的牆壁，走入了這個密室。一眼看到了倒在燭光下的鮫人女子，來人有些意外，微微愣了一下：「蘇摩，你在做什麼？」
白光匹練般掠過，格住他下擊的手腕，她脫口低呼：「你要殺她？」
「你是…」躺在地下的湘抬起眼，看著這個突如其來的闖入者，陡然覺得眼熟，極力回憶，「你是空桑的…空桑的…白瓔郡主？！」
她失聲驚呼起來，不敢相信地望著。
百年前的種種傳說，忽然間都迴響在耳畔——她努力睜大了眼睛看著那個空桑女子，彷彿在暗自想著什麼，忽地伸出手，用力抓緊了蘇摩：「海皇…海皇！您怎麼還跟這個女人在一起！難道…難道您真的想和空桑人講和？」
那只腐爛的手不停顫抖：「那些空桑人…那些空桑人全都是畜生！如果您要和他們、咳咳，他們同流合污…我決不會把如意珠交給您！」
「我不是白瓔郡主。」穿牆前來的白衣女子歎了口氣，走過來輕輕將手覆在她傷痕纍纍的軀體上，「你怎麼了？我幫你看看。」
「不！」湘尖利地叫了起來，「滾開！別…別碰我！」
那雙白色的手輕撫過她的身體，接觸過的地方，傷口開始奇跡般癒合。
「海皇！海皇！」湘的身體已然無法動彈，只能死死望著蘇摩，獨眼裡露出瘋狂的焦躁和酷烈，嘶啞，「別讓空桑人碰我！殺了我！快殺了我——」
蘇摩凝視了她一眼，那一刻視線交接，他忽然抬起了手。無形的引線捲向湘身側，在轉瞬間拉住了白薇皇后的手！
「蘇摩，」白薇皇后蹙眉，「她都快要死了！」
「請不要管她。」蘇摩的神色冰冷，側過頭去看著垂死的湘，「如果你是以仁慈的名義的話，就不要逼她在有生之年接受空桑人的恩惠…否則，她死了都無法解脫。」
白薇皇后怔住，看著湘在那一剎如釋重負地昏死過去。
怎麼會如此？怎麼會變成如今這樣的局面？
——空桑的開國皇后遠遠未曾料到、在她被封印七千年後，空桑和海國之間的仇恨竟然已經積累到這般地步！
她看向蘇摩，蘇摩卻轉開了視線不想看她。
白薇皇后彷彿明白了什麼，抬起手按在自己的心口上，對著身體裡沉睡的那個人輕輕歎息——我的血裔，我終於開始明白你的種種苦痛了…面對著七千年劃下的那一道深淵，無論是具有多大力量的人，都會覺得力不從心吧？
何況，我的血裔，你本來也並不是一個真正具有英雄氣質的人。
你只是一個安靜而順從的女子，卻身不由己地捲入了這樣的愛憎和國仇裡。
這些年來，真難為了你。
那一支蠟燭終於漸漸燃盡，黑暗的密室裡，只有冥靈女子身上的淡淡光芒浮動。蘇摩低頭看著漸漸死去的湘，手裡握著那顆染血的如意珠，眼神平靜。
——又一個戰士要回歸於天上了…
自從他踏入雲荒起，就不停地看到有同族死去。
為了一個縹緲虛無的復國之夢，竟有那麼多鮫人不顧生死地為之搏殺——甚至，不顧一切地將他也一起拉入，用無數的羈絆將他拖入了這個牢籠，逼得他不得不與之生死與共。
門外傳來輕輕的叩門聲。
「海皇，」湄娘拉開了密室的門，在門外匍匐行禮，語音急切，「湘怎麼樣了？她本想直接從鏡湖入海口游回復國軍大營的，可我看她實在是無法支撐了，只能派出文鰩魚冒險傳訊——幸虧遇到了您，這一下湘有救了！」
「…」蘇摩沒有回答。
——只要他想，還是能救的。可他為什麼要耗費如此大的力量去救？
他一直是獨自一人的，所有其他生命都與他無關。既然在生命最黑暗的一段裡、沒有誰曾來救他，那麼他為什麼要去救任何人？
「請您救救她！」彷彿明白了海皇的沉默暗示著什麼，湄娘一驚，重重叩首，「湘是為了絕密任務而弄成這樣的…她為海國犧牲了一切，請您救救她！」
「沒時間了。」蘇摩沉默了片刻，最終只是漠然地回答。
白薇皇后一驚，穿出了牆壁去看外面的天色，隨即面色一沉地回過頭來：的確，天已經快要亮了——日夜交替的時刻即將到來，籠罩在帝都上空的那個九障結界也即將轉入最薄弱的一剎。他們必須在那個時候，從天地的交界處破開那個結界，才能順利抵達帝都。
她望向那個正在逐步死亡的鮫人女戰士，只是一瞬間便作出了決斷：日出之前，絕無可能療好這樣的傷。
「蘇摩，走吧。」白薇皇后抬起頭，對同伴道，「要趕時間。」
蘇摩一震。看到皇后此刻絕決的眼神，他才明白為何在七千年前她可以對深愛的丈夫、震懾六合的至尊，決然舉起了反擊的利劍——這個仁慈的、掌握著「生」之力量的皇后，同時也一直是冷醒的、決斷得近乎無情！
他默然轉身，隨著她從密室內離去。
沒有燭光的室內只餘下湄娘一個人抱著湘，蒼白著臉，絕望地看著漠然的王，無力地開口：「求求…」
「不要隨便和人說『求』這個字——哪怕是對海皇。」走到了樓梯口，蘇摩忽然開口，他沒有回頭，只是一抬手，右手無名指上的銀戒卡一聲打開，裡面滾落一顆小小的藥丸。
「給她。」藥丸落到了湄娘手裡，蘇摩指了指湘。
那顆藥是金色的，在黯淡的室內發出耀眼的光，逼得人無法睜開眼睛——湄娘進喜交加的握住，心知那必然是極其珍貴的東西。
「粹金丹？」白薇皇后一眼瞥見，脫口。
蘇摩沒有回答，只是往外走去，在來到了樓梯邊那朵金蓮花旁時，忽地又頓住腳，抬起右手並指在自己左手腕脈上一劃，刷地齊齊割開了一道傷口。血珠從玉石般的肌膚下湧出，密集地滾落，注滿了那朵金質的蓮花。
「用我的血，服下去。」
他不再和湄娘多話，從樓梯上飄然而下，再不回頭。
走到二樓的時候，蘇摩微微又停頓了一下——樓道裡充斥著一個聲音，幾乎撕破了人的耳膜。那個尖利的聲音在不停的呻吟和哭泣，劇烈的喘息，撕心裂肺。
——那是昨夜品珠大會上，那個叫泠音的小鮫人的聲音！
細細聽來，那個哭泣嘶喊的聲音一直在變化，逐漸變得尖細和清脆，顯露出女性的特質——想來，那一場「化生」，也已經開始了吧？
「她怎麼了？」白薇皇后動容。
「是化生…」蘇摩喃喃，「已經進行到一半了。」
「化生？」
「就是變身。」他漠然回答，「被藥性強制進行的迅速變身。」
「什麼？！」白薇皇后站住了腳，不可思議。
——和陸地上所有種族不同，鮫人出生之時並沒有性別，成年後才出現變身。而變身乃由天性決定，所需時間也極長，怎麼可能一夜之間被藥性強制改變？
「你們空桑人無所不能。」蘇摩並沒有駐留，沿著樓梯繼續往下走，冷冷地譏誚，「海國覆滅後四千三百一十七年，華熙帝命太醫院研製出了『化生』配方，將一名他寵幸的鮫人強行變成了女子——從此後，鮫人最後的自由也不復存在。」
白薇皇后卻怔在了原地，臉色蒼白。
「幸虧『化生』所需藥材極多極昂貴，每配成一池藥湯需耗費五十萬以上金銖，遠超一個普通鮫人的身價——是以施用的機會也不多。」蘇摩已經回到了大堂，看著那一池已經冷卻的滑膩「香湯」冷冷道，「除非是，像今夜這樣的品珠大會。」
他緩緩在池邊俯下了身子，將手探入那一池浸泡的藥水，有些苦痛地閉上了眼睛。
那樣熟悉的氣味…毒藥一般的刻骨銘心。
多少年了？多少年前，自己也曾被浸入過同樣的地方？
「你知道麼？最初，青王買回我，其實並不是為了把我送到白塔上——而是為了把我獻給承光帝。」
青王從集珠坊買回了他，震驚於少年鮫人罕有的容貌，於是便有了將這個絕世美人變為女子、送入後宮以博帝王歡心的打算——然而不知什麼原因，在化生池裡浸泡了整整三日三夜，這個鮫人少年卻始終並未出現任何變身的跡象！
無計可施的青王其時並不知道、甚至那個少年鮫人自己也不曾明白，正是體內潛藏著的海皇血脈令最昂貴的藥方也失去了效果。
在暴怒之後，青王最終不得已放棄了這個計劃，轉而打起了另一個算盤——三個月後，一名盲人鮫童懷抱著傀儡，被引到了白塔頂上的神殿，沉默而桀驁地站到了十六歲的白族太子妃面前。
空桑的歷史、甚至整個雲荒的歷史，也因為這個陰毒計謀的誕生而改變了前進的方向。
已經過去了多少年啊…所有和此事相關的人都化為了枯骨，他自己也已經脫胎換骨——可為什麼當時那種恐懼、不安和憤怒，卻彷彿地火一樣在心底燃燒著，不曾熄滅分毫？一聞到這種滑膩的氣味，他就恨不得化身為獸吞噬掉這天地間所有的空桑人！
那一瞬，蘇摩雙眉微微蹙起，眉心的刻痕裡有黑暗依稀蔓延。
樓上泠音的慘叫還持續地傳來，尖利而淒慘，帶著痛不欲生的顫抖，彷彿有無形的利刃正在逐步剖開身體——
那苦痛的聲音彷彿是某種召喚，令他不知不覺就回想起了無數往事，內心的罪惡感卻再度湧現——他雖然抵抗住了殘酷的「化生」，卻最終還是為了一個空桑人而變身。怎能？怎會！如果可以，他真想殺了那個軟弱的自己！
蘇摩怔怔站了片刻，彷彿內心的翻湧越來越激烈，終於不可忍受地抬起了手，霍地按住了眉心那個火焰狀的刻痕。無形的引線一瞬間透入了自己的顱腦，彷彿要絞碎腦海裡的一切。
每一次，每一次，在看到這些與自己黑暗過往相關的一切時，內心那一片黑暗潮水都要劇烈地翻湧，滔天的巨浪似乎要從內而外的把他吞噬！
他極力忍受著那種分裂似的痛苦，不讓自己的咽喉裡流露出一絲聲音——
阿諾，就此消失吧…不要再出來了！
求你不要再出來了！
葉城的黎明是靜謐的，只有風在空蕩蕩的街巷裡遊蕩。整個喧鬧的城市彷彿在徹夜的狂歡後終於感到了疲憊，在黎明到來前沉沉睡去，只留下一地亂紅狼藉。
星辰隱沒，月已西沉，東方出現了微微的魚肚白。
通向水底御道的大街上空無一人，腳步聲由遠而近響起，兩個人結伴匆匆而來。都是一色黑色大氅，風帽遮住了眼睛，只有髮梢在風中微微拂動——都是極其美麗的顏色：
一個是藍色，一個則是銀色，彷彿這個黎明的晨曦。
「還來得及。」遠遠地看到御道入口，白薇皇后舒了一口氣，這時才有空側頭看著他，「蘇摩，你沒事吧？剛才——」
「我沒事。」蘇摩冷冷截口道，臉色蒼白。
眉心那個火焰狀的痕跡深不見底，細微處彷彿通向顱腦深處。這個傀儡師出身的海皇身上，始終無法擺脫某種黑暗氣息，只怕終有一日會無法控制——特別是和白塔頂上那個人對決之時。
「我有點擔心。」白薇皇后看著他，直言不諱。
蘇摩只是面無表情地趕路：「皇后，你只需管好你自己的事情就是——我早有打算，絕對不會成為你的負擔。」
早有打算？白薇皇后心裡驀地一驚。然而明白對方陰梟桀驁的個性，心知再說下去也不會有任何結果，便只有默不作聲地向著水底御道入口奔去。
都是風馳電掣的速度，只是一轉眼便已經到達葉城的北門。
此刻城門口已經有了三三兩兩的人，都是準備從葉城進入帝都的。
抬頭望去，城門尤自在黎明前的晨曦裡緊閉著，上面結了一層薄薄的霜，在十月的晨風裡散發著凜冽逼人的氣息——精鐵鑄造的城門厚達三尺，壁立十丈，即便是用火炮近距離攻擊也不能轟開，千年來一直扼守著通往帝都的唯一路徑，號稱伽藍城的咽喉。
「怎麼還不開？」等待的隊伍裡有人已經嘀咕，「平日裡寅時就開門了的啊。」
「是啊，現在寅時都過了三刻了！怎麼一點動靜都沒有？」
「奇怪了，」一個經常進出帝都的人嘀咕起來，看了看城上，「不但號角沒響，連衛兵都沒出來巡邏——莫非，昨天晚上帝都裡面出了什麼事？」
所有人面面相覷，忽然間打了一個寒顫。
滄流帝國有著鐵一樣的秩序，所有一切都一絲不苟的運行著，不容許有任何的差錯和改動——今日這種反常的現象無疑是一種不祥的預兆，說不定這道厚重的鐵門背後、的確正在發生某種不尋常的事情！
——還要不要進京呢？
所有人相互看了一眼，除了有公務必須上朝稟告的，其餘心裡都打起了鼓。
蘇摩只是冷冷聽著，抬起眉梢看著這道銅牆鐵壁，暗自計算著日出時分的到來。然而身側的白衣女子卻沒有看上一眼，彷彿覺察出了什麼，只是自顧自地抬頭看天。
「蘇摩，快看！」白薇皇后忽然間低低喚了一聲，眼睛看向天空，「快看破軍！」
就在那一個瞬間，紅色的光芒忽然籠罩了大地！
西北角上那一顆本已黯淡的星辰在一瞬間發出了駭人的血紅色光芒，照耀了整個破曉之前的雲荒大地！所有人都被著驀然爆發的可怖光芒耀住了眼睛，整個雲荒上下到處都傳來脫口發出的驚呼。
然而，在所有驚呼都未落地時，那種光芒忽然間又憑空消失了。
黎明前的青灰色重新籠罩了天宇，彷彿什麼事都沒有發生過——
只是西北角的天幕上，已然空無一物。
只有蘇摩和白薇皇后兩個人看清楚了方才一瞬間發生的詭異景象——那顆本來已經逐漸「坍縮」的黯淡星辰，本應該循著軌道逐漸衰弱下去，在剛才的一剎那卻彷彿注入了某種巨大的力量，瞬間爆發出了可怖的血色光芒，照徹了天地！
然後，以更為迅速的速度坍縮，在一瞬間泯滅。
「發生了什麼事？」回過神來的人們竊竊私語，卻不敢大聲——在滄流帝國治下，每一處都被嚴密地監控著，一個言行不當便會引來極大的麻煩，莫談國事是每個人的準則。然而，這種天象赫然是不祥的預兆，卻是每個人都心知肚明的。
「耗星爆發？」低低的，蘇摩吐出了一句話，眼神卻複雜——
破軍為北斗第七星，傳說中每三百年便會爆發一次，在爆發的時刻亮度超過皓月，驚動天地。但爆發後便旋即衰竭，需要再經過三百年才能逐步恢復光芒，因此又被稱為「耗星」。
如果說今夜便是三百年之期，那麼方纔的異相也不足為奇。