「我幹嗎要把他教成合格的城主？」鼎劍候懶懶道，看著同伴，「敦煌的城主，是你。」
公子舒夜彷彿要說什麼，終究沉默。片刻，終於只是揮了揮手，令那些美姬退下，方才轉過身來低聲問：「今日不過十月十四，你竟親自來取那一百車金銖？你輕易離不得帝都，忽然趕來，莫不是那邊政局有變？」
「誰希罕那一百車金銖？政局有變我還敢跑出來？」鼎劍候在墨色的長劍上彈了一下，聽著佩劍發出的長吟，目光忽地變得雪亮，「我知道她來了。我要搶在你去見她之前來敦煌。」
「你怎麼知道她來了？」根本不問那個「她」是誰，公子舒夜失驚。
「我怎麼不知道…」鼎劍候的眼光從劍上挪開，落在敦煌城主臉上，「我是墨香，你是高舒夜。我們是兄弟，有什麼事情瞞得過我？——你忽然間寫信，要我從帝都遣返連城，我就知道必然有變。那時候，你已料到明教總壇會派出沙曼華前來敦煌了吧？」
公子舒夜沒有回答，轉過頭去看著庭外的玉樹金蓮，執拗地沉默著。
「不關你的事。早就說好了，你負責中原，我負責西域。」他冷澀地回答，「我每年給你巨萬資金供你組織軍隊、疏通朝廷上下，你只管在帝都掌控政局、照顧連城——敦煌的事，不用你插手。」
「怎麼不用我插手！他媽的難道我就眼睜睜看著你去死麼？」一直憊懶的鼎劍候忽然暴怒起來，一劍砍了下來，將整排白玉欄杆粉碎。鼎劍候在咆哮，拿出那個碧玉的瓶子在他面前晃：「十年了，你還在吃這種藥？你醒醒罷！我知道你想幹什麼：十年前你就想死在她手裡，十年後還是一樣！所以你急著招連城回來，急著去送死！是不是？」
「是。那又怎樣？」彷彿被一連串的怒斥逼到無法迴避，公子舒夜忽地粲然一笑，坦然承認，「我覺得生無可歡，不如就死。反正人生一世、種種愛憎享樂我都算經歷過了。」
鼎劍候呆住，看著外表依然年輕英俊、卻處處透出頹廢死氣的同伴。
那樣的頹廢和絕望讓黑衣的王侯震驚不已，十年來他一直在兵權和戰亂中斡旋、極力向前奔走，卻是第一次停下腳步、看到了同伴眼裡的死氣。這個人啊…自從十年前在崑崙絕頂上失去了沙曼華，內心便開始消沉了吧？而敦煌這個故鄉也沒有給他足夠的溫暖：父親、母親、弟弟…生命中所有最重要的人都叛離他而去，只遺下他一人在這樣窮奢極欲的銷金窟內、醉生夢死地靠著幻境來麻痺自己。
——這些年來雖然坐擁敦煌、富可敵國，可舒夜的心、原來已經被侵蝕得那般厲害。鼎劍候看著生死之交，忽地微微歎了口氣。
十年未見了…經歷了那般被人當作棋子的噩夢，九死一生地返回敦煌後，兩個修羅場出身的少年最終決定成為主宰棋局的棋手。他們訂立了攻守同盟，從此天各一方。十年來，一個掌控著絲路咽喉，積累龐大的財力；而另一個則在中原亂世中擁兵而起，左右時局。
他們已然默契地合作了十年，漸漸將這個天下都收入彀中。大胤經過內亂後，諸位藩王一起伏誅，然而王室元氣也由此大傷，地方割據漸起，多不聽帝都旨令。他以平民之身而封候，更擁兵左右了時局。景帝病入膏肓，懦弱無能，已經被他操縱於股掌之上，他之一言，幾已可以決定新王廢立。這個天下，已經沒有什麼是他們要不到、作不到的。
然而，就在這個當兒上，舒夜說：他不幹了？
錦衣玉帶的鼎劍候頹然坐入椅上，定定看了敦煌城主半晌，忽地低聲：「老實跟你說，景帝那老頭活不過年底了，我在帝都選了一支衰微的宗室，準備擁為新君——那孩子不過八歲，只得一個姐姐，內無臂助外無強援，已認我為亞父…待得攝政幾年，各方面再穩妥一些了，我們便可廢了大胤的稱號，取而代之。若有不服，我借助武林力量在朝野一起發難、你在敦煌手握十萬大軍遙相呼應，到時候，天下還不是我們的？」
那樣大逆不道的謀反之語，在這個黑衣王侯嘴裡說來，卻如同平常寒暄。
公子舒夜眉頭挑了一下，淡然：「帝都的事，不必和我說，你自己拿主意就是——你一向看得準、出手快、下手狠。這局棋，你定然是能左右的。」
「這是我們一起下的棋！你忘了那時候我們在敦煌城下的盟約麼？」鼎劍候一拍扶手，憤然，「我們一起做皇帝！我做正皇帝，你做副皇帝——或者倒過來也行！」
聽得那樣的話，公子舒夜只是倦極的搖搖頭：「錯了。我那時候和你定約，只是希望能聯手做好兩件事：一、滅除明教；二、處置好連城。第一件事，今年你已做到：帝都下令普天下滅除明教、只怕得你之力最多。第二件事…」白衣公子忽地長長歎了口氣，苦笑：「連城如今二十一歲，已經是這樣的白癡了…夫復何言。你我之約，也已經到頭。」
鼎劍候雙眉一軒，終於強自緩了口氣，先不正面回答，只是道：「你以為帝都下令滅除明教，只為我的個人恩怨？——滅明教，只為打擊回紇在中原的勢力。最近幾年回紇國勢大盛，咄咄逼人。而回紇商人與中原貿易頻繁、多藉著當地的明教摩尼廟作為落腳行館，將大宗財物寄放在此間，年終便源源不斷送入回紇。明教為回紇國教，傳入中原後教徒之多、已經超出朝廷所能容忍的程度——所以帝都大亂平定後、便要藉著滅除明教，把回紇勢力打壓下去！這是大勢所趨。我不能造勢，只能借力造局。」
公子舒夜霍然回頭看著侃侃而談的同伴：那樣冷銳的眼角眉梢、隱約間有支配天地的魄力。鼎劍候繼續道：「說實話，我並不恨明教，雖然修羅場裡那段日子的確生不如死。可你不知道我去修羅場之前、在那些武林正派手裡受了多少比這更厲害的苦！而後來大胤朝廷上下、宮廷內外，比那更殘酷齷齪的事又少得了多少？…你因失了沙曼華，才恨明教入骨——其實你恨的應該是我。」
「你以為我不恨你麼？」公子舒夜冷睨了那人一眼，忽地低聲。
鼎劍候剎那間愣住，這樣冰冷的語氣彷彿一根釘子準確地從心臟裡穿過去、釘死了他。
「做了十五年的兄弟，我怎麼會不瞭解你？」公子舒夜低頭撫摩著白玉欄杆，淡然，「你真的會讓我做正皇帝？向來你都不甘於人下，非要自己操縱局面，若被人所用、則視為奇恥大辱，報復手段酷烈——在中原武林是如此，在崑崙是如此，在帝都更是如此！」
鼎劍候喉頭動了一下，似乎想開口回答，卻終自無聲。
「我和你本來就不同，我若當年能和沙曼華平安偕老，大約根本不會想著要逃出修羅場。而你鴻鵠志遠，只怕非要探求能力所達到的盡頭。」公子舒夜臉色青白，有一種長年聲色犬馬沉積下的疲憊，聲音平靜而鋒利，「你終有一天會容不下我。而我不想死在你手裡。」
「胡說！」鼎劍候終於按捺不住，破口大罵，「他媽的高舒夜你少自作聰明！」
「那麼你為什麼要把連城教導成這樣的人！」公子舒夜霍然回頭，眼裡神色亮如妖鬼，極其可怕，「難道你不是覺得這樣的人、更適合成為你的『盟友』？連城在帝都十年，事事聽你教誨，視你如父如師，單純聽話——你要的，是這樣的盟友吧？」
鼎劍候看著公子舒夜，眼神也變了，似乎開始不認識這個同生共死過的朋友。
「不過沒關係…連城這樣的脾氣，因有你照拂著，或許還能平安長久些。」公子舒夜長長吸了口氣，冷笑，「我送他入長安，一是免得留他在身邊需時時提防，二來，也是因為你若照顧他十年，多少以後也會看顧他。而有他在你身邊當人質，我也放心一些——至少十年內你握著這張牌，便不會輕易和我翻臉。」
那幾句話平靜而鋒利，如同利劍一寸寸切過來，鼎劍候的臉色慢慢變了，卻說不出一句話，手指用力絞在一起，眼神沉鬱下去，似是看不到底。
「你便是如此想的？」許久，鼎劍候緩緩開口，「你思謀的，也算深遠。」
公子舒夜微微一笑：「彼此。」
初冬天氣冷如冰，清晨的空氣中居然隱約有了極細的流霜飛舞而下，掛在鶯巢的一株株瓊花玉樹上，金色的琉璃瓦在霜氣裡閃著燦爛的金光，極盡奢華。鼎劍候默然凝視了敦煌城主半晌，將那只碧玉瓶子收入手心，拂衣起身，淡淡然：「告辭。」
公子舒夜一點頭：「不送。」
黑衣的鼎劍候從鶯巢那條秘道裡匆匆離去，穿過一重重軟羅輕紗、鶯啼燕叱。依稀間，竟似回到了十幾年前崑崙雪域的樂園之中——他們曾經一起躲在破棉絮裡取暖，一起在修羅場生死界斬下對手的頭顱，一起聯手行刺、震懾西域諸國，一起留連在天國樂土，一起叛出光明頂、一路穿越雪山大漠回到敦煌…
十五年了。並肩戰於亂世，從一枚棋子到操控天下的棋手，無數生死榮辱如風般呼嘯而過——到最後、那樣同生共死過來的兄弟，竟然依然彼此心計重重、相視如陌路？鼎劍候傲然回過頭去，眼裡忽然有淚水漸湧，心潮澎湃之下、即使狠厲決斷如他、依然忍不住止步，回頭看向迷樓疊翠中的那一襲白衣。那是他的生死兄弟！
清晨沙風帶著冷氣、捲起漆黑的長髮，敦煌城主倚欄而立，並不曾回頭，只是將欄杆拍遍了，忽地長歌：「…奈何江山生倥傯，死生知己兩崢嶸。寶刀歌哭彈指夢，雲雨縱橫覆手空。憑欄無語言，低昂漫三弄：問英雄、誰是英雄？」
問英雄，誰是英雄？鼎劍候喃喃重複，轉頭準備拂袖離去，忽地抬頭望天。
高樓上歌姬見客人離去，正要上來為公子更衣，卻見天空中忽然有電光一閃，正中迷樓琉璃屋頂，喀喇喇一聲裂響！
在所有人的驚呼中、公子舒夜如同飛鶴般掠出，在琉璃屋頂上一掠即回，手指間夾了一支金色的箭。箭上縛著一張帛書：「崑崙大光明宮星聖女沙曼華、致意敦煌城主高舒夜座下」。
那是一封戰書。約定三日後的正午時分，在敦煌城外的祁連山頂、一決死戰。
如若她僥倖贏了，他便要打開敦煌城門、讓明教東去中原；如若她敗了，便立刻領著教民返回崑崙光明頂總壇，再不踏足中原。
信寫的很短，他卻怔怔看了多時，嘴角浮出了一絲笑意。
終於是來了。畢竟還算僥倖——在轟走了墨香那傢伙後、才收到了這封信。不然那人見了這封信、一插手，只怕他安排好的一切就要大亂了。
公子舒夜也不去尋筆墨紙硯，只是將手指在劍鋒上割破了，就著血寫下兩個字：如約。
然後扣起食指、屈指在金箭末尾一彈，那一道金色的閃電便沿著來時的軌跡、呼嘯著穿過重重高樓和玉樹，一閃不見。
那頭，送客的舞姬轉過頭來時，那位神秘的來客也已經消失了蹤影。
第八章 梅霓雅
敦煌城外，一頂頂帳篷在沙海裡撐起，那些帳篷都向著居中的一頂金色帳子圍攏。
中間的金帳裡，數百名教徒圍住了一個女子，匍匐在地，神色虔誠而歡喜。連自恃甚高的長老妙水都恭恭敬敬地隨侍在側，聽著那個褐髮女子的命令。
那個女子是個西域胡姬，年紀已過三旬，有著蜜色的肌膚和深藍的眼睛，雖然容貌不見得美麗，可那高爽的額角和決斷的眼神、卻隱約有男人也不可企及的魄力——那便是從回紇日夜兼程趕來的月聖女梅霓雅。也是明教中僅次於教王的權力人物、回紇的公主和教母。
旁邊一名黑衣人遞交上了一支金箭，上面寫著戰書的回復。
「哦，果然不出所料、高舒夜還是應戰了。真是奇怪，為何還要提前到日出時分？這下非要令父汗的大軍冒著危險、白日裡急速趕來不可了。」千里穿越沙海奔赴敦煌，梅霓雅眼裡居然沒有絲毫的風塵困頓之色，只是冷定地問左右，「星聖女還沒醒麼？」
那些衣衫襤褸的教民還沒來得及回答，帳子裡影子一動、如疾風閃電般一掠而回。那名黑衣人單膝下跪，朗聲回答：「尚未。」
那是和月聖女梅霓雅一起前來的十二名黑衣刀客之一，據說那些在回紇擔任可汗貼身侍衛的黑衣客、都是出自崑崙光明頂的修羅場，是十年前那一場浩劫後教中重新培養出的精英，個個技藝驚人。而月聖女梅霓雅、則是這一群被馴服的獸的主人。
「哦，看來金針對她的腦部有很大影響啊。」梅霓雅微微蹙眉，看著手下帶回的那一支金箭，喃喃，「不然我不過對她小小施行了一個術法，怎麼會至今還沒醒來？」
長老妙水小心翼翼地躬身，憂心忡忡：「月聖女，前日星聖女和敦煌城主已交手一輪，處於下風——屬下以此判斷星聖女無力帶領教徒穿越敦煌，必須要勞動月聖女前來。只是…屬下很擔心，這次祁連山的決鬥，星聖女只怕依然不是高舒夜對手。」
「這小妮子做事向來一塌糊塗！」梅霓雅不置可否地冷笑：「倒真是可笑…那傢伙的武藝還是沙曼華教的，十幾年後徒弟反而超出了師傅？」
長老妙水默然，低聲回答：「月聖女應該知道、當年一箭射穿高舒夜胸口之後，星聖女足足有兩年未能握弓，武學荒廢。此消彼長，也是自然的。」
梅霓雅繼續冷笑，眼睛裡有一種蔑視，她揚起了濃眉：「那小妮子，什麼事情都做不好！難怪教王一開始就有命：若沙曼華不足以擊破敦煌帶領教徒東去，那麼事情就交由我來全局負責——我心中已有計劃，你大可放心。」
「是。」長老妙水畏懼於月聖女的口吻，只好低首聽命。
這邊黑衣殺手重新入帳，單膝下跪：「稟告月聖女，星聖女即將醒轉。」
「好！」梅霓雅一拍案幾，立刻起身，「帶我去看，快些！」
長老驚訝於月聖女的急切，遲疑著要不要跟過去看看。然而，在她撩開沙曼華休息的那個帳子門簾的時候，卻被眼前的景象震驚——將醒不醒的沙曼華被月聖女拉了起來，靠坐在帳子中心的木柱上，神色茫然。而月聖女梅霓雅神色肅穆，碧藍色的眼睛裡浮動著妖異的光芒，注視著尚未真正醒轉的沙曼華，嘴裡喃喃輕聲說著什麼，聲音綿長而詭異。
妙水稍一細聽、便覺得神智一陣模糊。
——攝心術！月聖女居然在對星聖女施行著攝心術！
長老妙水的眼睛因為震驚而睜大，幾乎脫口驚呼，然而她終於忍住了。一直等到梅霓雅將攝心術施完，讓將醒不醒的沙曼華繼續睡去，她才吐了口氣。
月聖女轉過頭看到了長老震驚的表情，嘴角卻泛起了一絲笑意：「怎麼？很驚訝？」
妙水不敢對視她冷銳的目光，連忙低下頭去：「不敢。月聖女所做，必有道理。」
「妙水，你越老倒是越會說話了。」梅霓雅哈地一聲笑了出來，將沙曼華放回褥子裡，低頭撥開她的眼皮看了看，點點頭，「我對她施行攝心術，也是為了讓她棄除雜念，可以全力對付高舒夜。你說，這是不是一個好法子？」
妙水一震，不敢回答。
梅霓雅站了起來，歎了口氣：「你道三妹敗落是因為技不如人？當日高舒夜負她、她怒極了連射十三箭——以她的箭術，若不是心中不忍、又如何會十三箭還射不中那人心口？十年前怒極攻心之時猶如此，十年後、我怕這個傻妮子更是連弓都拿不起來了。」
老婦訥訥不發一言，心下暗驚：執掌光明界的三聖女只是名義上的姐妹，雖然在崑崙絕頂一起長大，相互之間卻少有往來、甚至鉤心鬥角不斷。然而沒有想到，月聖女梅霓雅對這個最小的妹妹、卻比自己這個曾親手帶大她的人更瞭解。
梅霓雅凝視著沉睡中的沙曼華，眼神凌厲：「不要再手軟啊，沙曼華！十年前因為你的輕信、讓光明頂流滿了鮮血——十年後，我令你一見到那人的面、不要聽他的任何狡辯之詞，只管拿起銀弓金箭、直射他心口！」
沙曼華彷彿在做著什麼噩夢，身子輕輕掙扎，額頭冷汗涔涔而下，卻說不出話來。
妙水伏地聽命，頓了頓，終於忍不住輕聲提問：「若是萬一星聖女輸了呢？如何對拜月教交代啊。」
梅霓雅冷然：「輸了也就算了——她只要能牽制住高舒夜一日，便已足夠。拜月教不足顧慮：我教在中原受到圍剿、他們作為盟友卻在南疆袖手旁觀！我教和拜月教已然交惡，所以不必投鼠忌器。」
那樣漠然冷酷的話語、讓旁邊的長老妙水不自禁全身一震，低下了頭去。她知道、月聖女是完全把孤苦無依的星聖女當成了一枚可棄的棋子了！
彷彿也覺得自己語氣太過凌厲，梅霓雅微微一笑，補充了一句：「當然，能活著回來更好，畢竟培養星聖女、教中也費了很大心力。所以三日後，由你陪著星聖女去祁連山——等決鬥完後再陪她趕上我們的隊伍！」
話說到這裡的時候，又一名黑衣刀客單膝跪倒在帳外，手裡托著一卷羊皮紙，低聲稟告：「月聖女，敦煌城內有密信書卷送到！」
叱吒方遒的梅霓雅，一聽到那個消息眉間居然喜動顏色，霍然長身而起：「快送上來！」
柔軟的羊皮在案上一寸寸展開，旁邊的長老妙水驀然脫口驚呼：「天，這是…敦煌城防佈兵圖！」梅霓雅大笑起來，神色欣喜，手指點著羊皮捲上畫著的密密麻麻的圖形：「真是天助我也，在這個時候，給我們送上了這樣一份厚禮。」