一路走，滿身酒氣的公子忽然又高聲長歌起來：「…從來成敗一杯中。當時誰家女，顧盼有相逢。中間留連意，畫樓幾萬重。十步殺一人，慷慨在秦宮。泠泠不肯彈，翩躚影驚鴻。奈何江山生倥傯，知己生死兩崢嶸。寶刀歌哭彈指夢，雲雨縱橫覆手空。憑欄無語言，低昂漫三弄：問英雄、誰是英雄？」
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高城上燈火通明，歌舞不絕。而城外寒風沙海裡，卻也有人唱著歌。
篝火辟辟啪啪地燒著，火舌一跳一跳，顫顫地映著人的臉。歌聲也是顫顫的，領唱的是個十歲的卷髮孩子，穿著白衣，跪在火前唱著波斯語的歌：「天地是飄搖的逆旅，晝夜是光陰的門戶。多少帝王和榮華，在不多時又匆匆離去——來如流水，逝如風。」
孩子背後站著頭戴金葉飾主教冠的聖女沙曼華，她穿著白色長袍,領口和前襟有一條深色寬邊。身後所有明教的教徒均白衣白冠，袖手站立，面色悲慼地聽著那個男孩用波斯語唱著古老的歌謠。這個少年伽亞是歌者，用歌聲傳播著明尊的教義，而此刻，是在為死難的教徒祈禱。
少年歌者遙望著遠處燈火不息的高城，繼續唱：「人說天宇是個覆盆，我們匍匐著在此生死。明尊是我慈父，領我同歸彼岸樂土——來如流水兮，逝如風。不知何來兮，何所終！」
沙曼華靜靜聽著少年伽亞的歌聲，忽然間也有淚水滑落。她向著火堆跪倒，所有明教教徒跟隨著聖女一起匍匐下去，跟著齊唱：「來如流水兮逝如風。不知何來兮，何所終！」
生命消逝，也不過如此吧？願明尊保佑那些死去的教徒，都將去往彼岸樂土。
「聖女，你會為我們報仇的，是麼？」少年伽亞膝行著上前，親吻沙曼華的腳尖，抬起眼睛期待的看著至高無上的聖女。
她茫然的俯視著那個孩子，那雙棕色的眼睛裡居然聚集了如此多的仇恨和黑暗，讓她不寒而慄。殺了那個敦煌城主？她甚至無法回答虔誠的教徒的話——一念及昨日城頭交手的那個人，她腦子裡就有隱約莫名的痛，令她無法呼吸。
「是的，星聖女定然會一箭擊破敦煌，帶領我們東去中原！」替她回答的是旁邊的長老妙水。少年伽亞歡喜地連著親吻聖女的腳，歌唱：「醒來呀，這敦煌城！太陽驅散了黑夜，暗夜從半空裡逃遁。燦爛的金箭，射中了敦煌的高瓴；銀弓金箭的聖女，帶領我們東去！」
所有教徒都圍著火堆跪下，虔誠地望著星聖女，跟隨著伽亞誦唱詩篇。
然而，她卻木然，只覺腦中的痛越發劇烈，幾乎不能呼吸。長老妙水一直在一邊關注著聖女的臉色，看到此刻她搖搖欲墜的表情，立刻將她遠遠地拉到了一邊。老婦的臉色是關切而慈愛的——沙曼華從苗疆拜月教來到崑崙之時不過十歲，她便擔當起了師傅的職責，一直將這個小聖女當作自己的女兒，關愛無比。
沙曼華頹然坐倒在沙丘之上，捧著自己的頭，忽然間壓抑不住地叫了起來：「長老，我腦子裡究竟怎麼回事？那三根釘子…三根釘子把什麼都釘住了！我想不起來…」
「是因為想不起以前所以心裡疑慮，不敢下手，是麼？」妙水眼裡有憐憫的光——十年前那場變亂中、這個孩子吃了多少苦啊！到了如今，即使金針封腦了還一樣痛苦麼？老婦歎了口氣：「我知道，聖女一直對金針封腦之事耿耿於懷。」
「慈父為何要封住我的記憶？」沙曼華茫然問。
妙水臉色沉重，微微歎息了一聲：「是聖女祈求慈父為你金針封腦的。」
「什麼？」沙曼華霍然一驚，抬頭，「我求慈父？我想要忘記什麼？」
「忘記高舒夜出賣你——忘記你曾為了他背叛明尊——忘記因為一念之差帶給教裡多大的災難。」沙漠裡入夜寒冷徹骨，妙水的話語吐出來便凝結了寒氣，老婦人眼裡也有冷光，「你當年一連十三箭將舒夜釘在絕壁之上，回來便整整兩年無法握弓——你跪在教王玉座下，祈求教王用金針替你封腦。慈父愛你，便答允了你。」
沙曼華茫然抬起頭來，顱腦似要裂開。真的？真的是這樣的麼？
她只覺妙水說的字字句句都宛如一顆釘子，釘在內心深處，將什麼堅硬的壁壘釘裂了一個口子——她忽然煩躁起來，不顧一切的把手伸向腦後，想拔出那三顆金針！
「住手！」妙水出手阻止，厲喝，「你自己亂動金針，拔出之時便是破顱之時！」
頓了頓，老婦看著面色蒼白的星聖女，慈愛地歎了口氣，似乎有些無可奈何：「莫要心急——教王說過，如果你無法勝任這次任務，便令月聖女接替你。我已派人去回紇通知月聖女，她不日將帶領人馬來敦煌支援。」
「二姐姐…」聽到那個名字，眼前浮現出月聖女那張剛毅絕決的臉，沙曼華驀然安靜下來，「她也要來了？我真是沒用啊，要勞動二姐從回紇趕來。」
月聖女梅霓雅，回紇的公主和教母，要帶著修羅場黑衣殺手們向著敦煌而來了麼？
第七章 鼎劍候
一直到公子舒夜回鶯巢，霍青雷才回頭向著拘禁二公子連城的地方走去。
考慮到他畢竟是城主的弟弟，又是帝都來的貴客，霍青雷只是點了他氣海和雙手穴道，並不對其鐐銬加身。那個葛衫少年眼裡依舊有不屈服的倔強，然而聽說要帶他前去母親生前住過的瑤華樓時，便安靜地站了起來，跟在霍青雷後面。
在接近那座幽閉小樓的時候，又聽到了綠姬在裡面的祝誦之聲，聲音低啞詭異。十年來，這個被幽禁的女子每夜都在樓裡用巫術詛咒著城主，想要為主母復仇。
霍青雷聽到那不似人聲的咒語，忽然間打了個寒顫。旁邊的連城二公子在進樓前忽然雙膝跪倒在台階上，對著黑洞洞的門裡磕了三個頭，眼神變得悲痛而仇恨。門內的牆壁上，懸掛著老城主傳下的那一套盔甲。
他離開這座小樓已經十年。十年前，十一歲的他看著披頭散髮的母親被神武軍從裡面拖出來，白綾緊緊絞著她的脖子。綠姬抱著他，摀住他的眼睛不讓看，可他還是看到了：母親原本艷麗雍容的臉上一片青紫，眼睛圓瞪，口舌間都是血。
而重傷初癒的長兄舒夜，就這樣坐在軟榻上冷冷看著，吩咐軍士將被縊死的瑤華夫人放入棺木，等上兩天，好和垂死的老城主一起下葬。
他掙脫了綠姬的手，衝過去撕咬著長兄，卻被無數軍士拉開。
新的敦煌城主冷冷看著這個十一歲的弟弟，忽然抬起手做了個手勢——周圍一片利刃出鞘的聲音。然而公子舒夜只是搖了搖頭，似是極疲倦地擺手：「不殺。送入帝都去。」
十一歲的他，就這樣被送離了故土，遠赴帝都長安，做了一個人質。
他看到過其他屬國質子在帝都的遭遇：度日如年、如履薄冰，因為如若兩國局勢一有什麼變動，那些質子的人頭便首先被斬下來，放到金盤上被送回故土。而他那個陰梟多變的長兄高舒夜，心裡只怕所謀者也大吧？一旦舒夜不甘於只做敦煌城主，稍有異動，他在帝都便是人頭不保。
若不是在帝都遇到貴人相助，十年來替他周旋一切、教導他提攜他，他早該成了帝都激烈權力鬥爭中的犧牲品，罔論十年後還能帶著帝都旨意返回故土。想著往昔種種，他眼睛裡不由自主露出了深切的仇恨。
「你這種眼神是什麼意思？」猛然間，旁邊霍青雷冷笑起來，似是壓不住多年的義憤，「公子對你夠好了！不然十年前就該把你和你母親一起殺了，以絕後患！」
高連城霍然回頭，瞪著這個長兄的附庸爪牙，怒斥：「這個奴才，居然敢這樣對我說話？不許辱及我母親！你不過是我們高氏一個家臣！」
霍青雷冷笑：「你母親？我告訴你，要殺你母親的，是老城主！——你知不知道你那個好母親做了什麼？她在公子十三歲的時候，居然勾結明教妖孽想將他置於死地！在公子千辛萬苦回來後，養傷時，她又一次次謀害——老城主知情後，就派人在自己去世前縊死了那個女人，才敢放心閉眼。」
「胡說！」連城因為震驚而提高了聲音，怒斥，「胡說，我母親從來連一隻螞蟻都不敢踩死！她怎麼會殺舒夜？怎麼會？」
霍青雷鐵青著臉，拼著把家醜揭穿，「你去問問劉老侍衛，去問問張嬤嬤！府裡老人們哪一個不知道！不過是為了高氏的面子，對外只說夫人暴卒罷了。公子對你也算仁至義盡了！換了別人，能容你活到今日？」
連城瞪著眼睛看霍青雷，只是不信，連連倒退：「我母親不會殺人…不會殺人…她信佛，她從來不殺生！不信你問綠姬。」
倒退中，靴跟碰上了門檻，連城猛地一個踉蹌。然而有人從門裡扶住了他。
綠衣的女子不知何時已經到了門口，站在幽暗的陰影裡扶住了少主人：「不錯。二公子，夫人是個好人，她愛你至極，為你所謀更是尤恐未盡。」頓了頓，黑影裡的綠姬注視著鶯巢裡的燈火，咬牙低聲：「偏偏，有個人卻擋了你一世的榮華富貴——夫人怎生容得他！」
連城霍然呆住，看著暗影裡露出側臉的女子——這是綠姨？童年時那個抱著他到處走，看西番人吞刀吐火、看商隊駝鈴，看長河落日的綠姨？十年不見，眼前這張剛過三十的女人的臉，竟然變得這般蒼老可怕。他陡然覺得一陣陌生。
霍青雷凝視著綠姬日漸蒼老怨毒的臉，眼睛裡的光芒也轉為沉痛。
「綠兒，何苦。」他忍不住再度開口勸說青梅竹馬的女子，「你看，二公子這不是好好的回來了？昔日的恩怨也就不要再提了——畢竟是骨肉啊！城主不會為難二公子，照樣的同享富貴。我去求城主允許、娶你過門，大家好好的在敦煌生活下去，這不好麼？」
那樣誠懇樸實的話，從這個手握重兵的將軍嘴裡說出來，帶著讓人不得不相信的力量。
連城臉色依然蒼白，似乎還未相信母親昔年曾設計陷害了長兄。然而綠姬冷冷看著霍青雷，忽地笑了笑：「好啊，如果你擔保高舒夜不加害小公子，我就嫁給你。」
「好！」霍青雷喜極，脫口答允，忍不住便上前一步拉住了綠姬的手。
綠姬微微掙扎了一下，便側頭向暗影裡。女子的雙手枯瘦如柴，冷而潮，神經質的不停顫抖著。然而隔了十年終於握住了這雙手，霍青雷悲欣交集，久久不願放開。
卻沒看到、側頭向著暗影裡，女子眼裡驀然簌簌落下一行淚水：小霍，青梅竹馬的我們、如今竟落到了這般談交易般出售感情的地步了麼？
深秋的敦煌城，重新又陷入了一貫的繁華和喧囂。
駝隊進進出出，各國商賈魚貫而入，覲見城主，逢十抽一的高額賦稅讓他們暗自腹誹，卻只有無奈地拿了蓋過玉璽的過關文書出敦煌去，盼望到了目的地能賣出更好的價錢來。
公子舒夜依舊是這一方的生殺予奪的帝王，決定著古道上這一重鎮的一切。他依舊如往常那樣奢侈放浪，卻同時也將城中的政務軍務安排的井井有條。沒有人敢破壞這如鐵一般的秩序，更沒有人敢問：前幾日歸來的二公子連城、如今又如何了？
瑤華樓裡卻是漸漸有了人氣，不似以往死寂陰沉。
應該是取得了城主的認可，這幾日霍青雷往瑤華樓裡來得明顯多了起來，臉上帶著喜色。綠姬的神色卻只是淡淡的，偶爾也順著他說一會兒話，眼神卻躲閃。霍青雷卻很容易便滿足，生怕她幽禁多年對外界不熟，喜滋滋地帶著綠姬去四處看，內外不避忌。二公子整日在樓裡叫著要見長兄，可公子舒夜醉醺醺的扶著舞姬過來了，連城對著這個飛揚跋扈的哥哥、卻又說不出什麼來，只是瞪著他看。
一連幾日便這麼過去了，彷彿城中開始結起了薄冰的坎兒井，表面上死水無波，底下卻有暗流洶湧、急待破冰而出。
第四日上，霍青雷陪著綠姬吃了早膳，照舊去後院檢視。
然而一入那個花木扶疏的巨大庭院，卻發覺那停著的一百車金銖一夜之間無影無蹤。他倒抽一口冷氣，卻並不太意外——十年來，每年十月初十，公子都吩咐下人把這筆巨大的財寶放在後院裡，然後過了五天，月中之夜，這些車子就會秘密地消失。誰都不知去了何方。
然而，今日不過是十月十四，竟然這些車子就走了？為何比往年都提前了一天？
他有些擔憂地想去請示城主，卻意外地在鶯巢外被擋住，侍衛儘管認得他、卻依然堅決地說城主吩咐今日不見任何客人，也不許任何人進入鶯巢一步。
霍青雷悶悶地回來，綠姬慇勤詢問，他便說了今日的異常。綠姬笑著說他多心，公子在那個銷金窟裡風流快活幾天不見人、也不是什麼希罕事情。然而笑的時候，彷彿心裡沉吟著什麼，女子的眼神陡然掠過了狠厲的光，執起了酒壺慇勤勸酒。
那酒勁兒好大，霍青雷只喝了三杯，便覺得渾渾噩噩，不知不覺一頭栽倒在桌上。
綠姬探頭看了看裡面，發現連城沒有驚覺，便小心翼翼地從霍青雷腰間解下了令牌和一串鑰匙，拿出早就準備好的軟泥來，將鑰匙印了上去，逐一取模後，立刻將鑰匙放回了霍青雷懷裡。一切不過片刻間就做完了，綠姬看著醉酒的霍青雷笑了笑，眼神複雜——果然不出她所料：公子舒夜難對付、可他屬下的這個愣頭青，卻是容易擺平。
她迅捷地做著這一切，忽地苦笑：如果小霍不是高舒夜的心腹該多好…這樣，她也不用如此對他。然而世事逼人，到了如今境地，她若不搶先動手、連城便要被高舒夜殺了！
這幾年她雖然蟄伏於敦煌城中，行動不得自由，可私下裡卻心細如髮，打聽著整個城中一舉一動。她隱約猜到公子舒夜之所以如此肆無忌憚，穩坐敦煌多年，大約是因為在朝廷中有勢力相助——那每年一百車金銖的去處便是個啞謎。公子舒夜在大胤朝廷上，必有同黨。
然而，她沒有料到帝都的勢力插手得如此之快。連城拿著聖旨返回敦煌才不到十日，帝都的人便跟著來了！
公子舒夜不殺連城，或許還是顧忌著聖旨的力量。而如今，帝都那個神秘人來到了敦煌，只怕公子舒夜得了臂助，便要即刻翻臉了罷？——她必須盡快想出方法來！不然少主就要死在高舒夜手裡了。
連城是瑤華夫人留下的唯一血脈，她怎可坐視！
秘密的銷金窟裡，美人個個花容失色，看著公子舒夜一把掀翻酒席，厲聲叫罵。
坐在對面的黑衣男子卻是動也不動，看著一堆金盃玉盞砸碎在地上，嘴角噙著一絲饒有興趣的微笑，斜覷著發怒的敦煌城主。手裡小刀剔著指甲，意態悠閒。他頭戴玉冠，身穿黑底龍紋的箭袖長袍，做工精緻，竟然是王侯一級的服飾。
若是帝都長安的百姓，一看那襲黑底龍紋的袍子，便知道那是誰了——鼎劍候！
在大胤的四王之亂中，這位年輕候爺起於草莽，不知道從哪裡得來了龐大的財力、組織起了一支軍隊，擁兵戰於亂世。以「擁護皇上、清除內亂」為口號平定了天下，誅滅了四名作亂的藩王。內亂平息後，朝廷王室衰微，鼎劍候便已經成了大胤當今皇帝最信任的人，特允他可在玄衣上織龍紋，以示恩寵。連帝都那些高高在上的宗室子女，都以能結交上這位平民出身的年輕候爺、稱其一聲「爺」為榮。而這位候爺封號為「鼎劍」，據說人如其名、也是手眼通天，上至九鼎至尊、下至刀劍江湖，都能呼風喚雨。
這一次幾大正教聯合上書、請求朝廷下令剿滅明教，他便在其中起了決定性作用。
然而此刻，這位隻手便能翻雲覆雨的人物、卻秘密離開了帝都，悄然出現在遙遠敦煌城的秘密銷金窟裡，坐在那兒聽憑別人厲叱怒罵。左顧右盼中，忽地看到了桌上那個碧玉小瓶子，不由眉頭一皺，收入了袖中：「怎麼還在吃這種東西？想死就去死的乾脆點！我沒收了。」
公子舒夜卻正暴跳如雷，完全失去了平日裡超然冷澈的氣度，正對著那心不在焉的人怒罵：「墨香你十年來他媽的都做了些什麼？每年收我那麼多錢，卻送回給我這樣一個白癡！」
彷彿怒到了極處，忽然間他一反手、一道寒光便掠了出去——公子要殺人！美姬嚇得失聲大叫，錚然金鐵交擊中，承影劍架在了來客頸外一尺處。
黑衣的鼎劍候手裡多了一柄墨色的長劍，在瞬間封住了公子舒夜的那一劍。
「嘖嘖，畢竟是你弟弟，怎麼能罵白癡呢？」鼎劍候有些憊懶地笑起來，手腕轉動，劍身不停輕震，在一瞬間擋住了七劍，一邊尚自有餘力曼聲回答，「雖然…他在我們看起來的確很白癡…白癡得就像…」
最後一劍。火星迸射。執劍相交的兩名男子各退了三步，竟是不分伯仲。
「白癡得就像十年前的你！」鼎劍候喘了一口氣，惡狠狠扔下一句話來，「所以你看他不順眼是吧？」
公子舒夜同樣狠狠逼視著對方，然而那句話如同利劍一般刺中了他，竟不能答。半晌，他憤然將承影劍往地上一扔，怒：「這樣的人，怎麼能當敦煌城主！我當你是兄弟，才對你予取予求、把連城托付給你照顧——可你竟把他教成了一個白癡！」