因為皇帝的后妃沒有定數，所以后妃的娘家人更是複雜眾多。他們的女兒、姐妹進入宮廷，不管是否已經得寵，都可以榮耀鄉里。但是，作為皇親國戚，他們具備了最高的國民素質嗎？他們知道怎麼保持住這份榮譽，並榮寵不衰嗎？
1.歡天喜地承皇恩
恩賞扶持
清代皇帝對待外戚，採取嚴格而嚴厲的態度。當然，既是娶了人家的女兒，就要禮遇外戚，這是人之常情。皇帝在為皇后抬旗的同時，也同樣對皇后的母家加封晉爵，這樣才能門當戶對，保住皇家的顏面。
除了金銀玉寶的大肆賞賜外，還有禮遇皇后母家的各種禮儀，諸典籍之中均有記載。
以慈禧太后為例，她為貴人、嬪、妃、貴妃時，其母家一直為鑲藍旗滿洲不變，而咸豐崩御，其6歲的兒子載淳繼承大統，慈禧母以子貴，被尊為皇太后。根據「皇太后、皇后丹闡（清語，母家之意）在下五旗者皆抬旗」之慣例，於咸豐十一年（1861年）十二月十八日頒上諭：「慈禧皇太后母家著抬入鑲黃旗滿洲。」這樣，慈禧太后的母家就由下五旗的滿洲，一躍而為上三旗的首旗了，可謂身價陡增。
對於外戚的封贈最關鍵的就是封爵。從現有資料看，有一等承恩公、三等承恩公和男、子等品秩。
封一等承恩公的有孝昭皇后父親遏必隆、孝敬皇后父親費揚古、孝聖皇后父親凌柱、孝賢皇后父親李榮保、孝儀皇后父親清泰；封三等承恩公的有孝慎皇后父親舒明阿、孝靜皇后父親花郎阿、孝貞皇后（慈安）父親穆揚阿；封一等候的為孝和皇后父親恭阿拉；封一等男的是孝全皇后父親頤齡等等。
皇帝對自己的老丈人，會像平常人那樣，畢恭畢敬的嗎？當然不會。老丈人也好，大舅子也罷，見了皇上，不僅不可以擺譜，相反還要下跪稱臣，甚至稱為奴才。這就是君臣關係。
可是，不管怎樣，女兒嫁到宮裡，皇帝成為女婿，也是一件榮耀鄉里，人前顯勝之事。所以，大凡入宮的女兒家人，能與皇家結親，自然滿心歡喜。
皇帝對后妃娘家人的賞賜是經常性的，隨時會有。不過，大多數獎賞並非出自皇帝，而是諸位后妃對自己本家的惦記。如慈禧太后在宮裡就經常會想到住在方家園的母家人，不時令宮中太監甚至宮女拿一些吃的、用的等去娘家布賞，有時是正大光明賞賜，有時則是偷偷前去，不便告知他人。不過，這也只是那些有權勢的后妃才可做到，按規定，后妃是不可以隨便向娘家拿東西的。
說起來，皇帝在婚姻選擇上，也是十分重視門第觀念的。因為那些名門貴族的女兒會很有氣質，而且也稍顯門當戶對。所以，后妃們入宮後，聚在一起，談論最多的還是她們的娘家人。誰的娘家人有身份，誰當然就最有面子了，會有一種高人一等的感覺。
清初順治帝在婚姻上並無自主權，其皇宮中的女子，多為博爾濟吉特氏。元後，也就是廢後是博爾濟吉特氏，孝惠章皇后同樣也是。此外，悼妃、恭靖妃、淑惠妃、端順妃等都是。這其實是母親孝莊文皇后的有意安排，她為了鞏固本家在宮中的地位，以便將來平衡權力時，博爾濟吉特氏有著更多的話語權，可謂用心良苦。可惜，順治帝並不認可他母后的這種做法。
康熙以後，滿洲門閥貴族逐步代替了外番蒙古後裔在宮中的地位。我們不妨從其后妃娘家的身份上加以分析。其4位皇后中，孝誠皇后的母家是滿洲正黃旗輔政大臣索尼之後，父親為領侍衛內大臣喀布拉；孝昭皇后是輔政大臣遏必隆之女，鈕祜祿氏；孝懿仁皇后是佟佳氏，領侍衛內大臣佟國維之女……這些后妃的母家人都是名門大姓和貴族。這些女子的入宮其實更多帶有政治的含義，是各派政治勢力在宮中角逐的結果。
因為是皇親國戚，皇帝會很惦記他們的生計，有好事會想起他們來。后妃也會利用一切機會，吹吹枕邊風，想盡辦法，報答娘家對自己的養育之恩。
會親。年關將至，后妃的娘家人會得到皇帝的恩賞，而這些外戚也會要求入宮去見一見自己的女兒。皇帝會通盤考慮，選定日期，令其母親到宮中指定地點，與女兒見面。但是，這種機會，並不是每年都有的。清宮詞中這樣記錄：
四節頻頒戚里恩，面脂賜出月華門。
會親內殿關防密，朱轂黃韁集禁垣。
多日不見的母女相逢，在規定的時間、規定的地點內相見，會別有一番憂愁。母親在離開後，會更加思念宮中的女兒，女兒也是如此，不知來年是否有機會再相見。
母女要想相見，還有一個重要的機會，那就是女兒懷孕。宮裡會皇恩浩蕩地宣旨，請妃嬪母親入宮侍候。因為只有自己母親才會盡心盡力，勝過一切宮女的侍候。咸豐五年十二月二十四日，由於懿嬪懷孕，咸豐帝頒旨，特許其母親進紫禁城蒼震門，再到儲秀宮。於是，老夫人在兩名家中婦人的陪同下，在二十六日上午，來到儲秀宮，悉心照看自己的女兒。這是皇家賜予的特殊恩德，因而母女格外珍惜。
后妃的娘家人，都期盼自己因為女兒在宮中得寵而有所功名，但並非每位娘家人都有這樣的機會。順治帝董鄂妃，由於寵冠後宮，獨壓群芳，確實為娘家人爭到了機會。
《清史稿·鄂碩傳》中記載，董鄂妃的父親鄂碩在順治十四年，以女兒冊封為皇貴妃而晉三等伯，可謂至尊至榮了。當父親去世後，董鄂妃極度悲傷，竟不吃不喝。順治帝十分掛念，親往宮中解勸。董鄂妃十分感動，道：「妾豈敢過悲廑陛下憂。所以痛悼者，答鞠育恩耳。今即亡，妾衷愈安。何者？妾父性夙愚，不達大道。有女獲侍至尊，榮寵已極……今幸以此時終，荷陛下恩恤，禮至備，妾復何慟哉？」董鄂妃雖如此表態，但她還是表達出對自己生身父親去世的至悲之情。
可惜的是，不久，董鄂妃再次遭遇兄長之喪。她心力交瘁，幾乎難以支撐。
讓董鄂妃欣慰的是，她的弟弟費揚古後來征戰沙場，為娘家爭了光。費揚古在14歲那年，襲父爵，授三等伯。康熙三十五年隨駕征戰噶爾丹，在昭莫多之戰中，大敗叛賊。康熙帝十分高興，重賞費揚古。不過，這已是後話了。
乾隆時，還有三位榮寵已極的外戚，那就是孝賢皇后、淑嘉皇貴妃和容妃的娘家人。
孝賢皇后在宮中十分得寵，又是正宮皇后，因而，她的娘家人是會受到極高禮遇的。因為她的得寵，不僅她的父親李榮保被追封為一等承恩公，李榮保的父親米思翰、祖父哈世屯也被追封為一等承恩公……
而她的弟弟傅恆，晉為協辦大學士，傅恆之子福康安在平定兩金川叛亂和鎮壓甘肅回民田五、台灣林爽文等農民起義中，立下大功。最後，在鎮壓湘黔苗民起義中，死於軍中，被自己的姑夫乾隆皇帝追晉為郡王，其封贈超過父祖。關於福康安封貝子爵，清宮詞記：
家人燕見重椒房，龍種無端降下方。
丹闡幾曾封貝子，千秋疑案福文襄。
記述其戰歿疆場，再述清宮詞曰：
如何正寢忽成災，泰極應和否漸來。
愛將不還川楚擾，上皇空望捷音回。
淑嘉皇貴妃金佳氏的哥哥金簡，因妹妹侍奉皇帝有功，而被召入內廷辦事。皇帝的這位大舅子，初在內務府管理皇帝的一些生活事宜，他頭腦靈活，做事變通，不久升為內務府大臣，成為皇帝的重要近臣。幾年後，乾隆又給這位寵妃的哥哥委以外職——吏部尚書，吏部是管理官員的人事部門，是個肥缺，這是金簡最想做的事了。
容妃的哥哥圖爾都得到乾隆帝的特殊照顧。乾隆二十五年四月十八日，皇帝將漂亮的宮女巴朗賜婚給他。這是十分難得的殊榮。圖爾都真是歡天喜地。不僅如此，皇帝還在京城賜給了圖爾都很大的宅院，按伊斯蘭式樣建造。同時，命宮人給他帶去了豐厚的獎賞。這使得在宮中的容妃十分感激，她也因此而十分安心，做事處處小心謹慎，很得帝寵。不久，圖爾都晉封為輔國公，更是回部的驕傲和自豪。容妃死後，乾隆皇帝感念她的美麗和溫順，除了為她大辦喪事外，對她的家人也是格外照顧，容妃的家人，在容妃死後得到如此豐厚的賞賜，可說是皇恩浩蕩。他們千恩萬謝地接受了乾隆的恩賜，對清王朝更加忠心耿耿。
「華妃」之寵
清朝的皇帝，在中國歷史上通常是以廉潔的面目出現的。所以，在外戚的問題上一旦出現問題，往往會毫不留情。
外戚會不會依仗與皇帝的特殊關係而飛揚跋扈呢？歷代有之，因而，清代馭之尤嚴。一面禮遇外戚，一面又鐵面無私，尤其當皇權受到威脅的時候，皇帝會怎麼辦呢？
康熙帝孝懿皇后的弟弟隆科多，以貴戚授一等侍衛，累遷至理藩院尚書兼步軍統領，掌握京師重兵。康熙六十一年（1722年），玄燁病逝後，隆科多傳遺詔，擁立皇四子胤禛繼位。隆科多因此而承襲一等公爵，雍正帝稱其為舅舅，委以重任。可是，因其掌握雍正帝繼位的秘密，為雍正帝所忌憚。雍正五年十月，以四十二大罪圈禁，判終身監禁，死於幽所。
雍正帝敦肅皇貴妃年氏，在《甄嬛傳》中，她是個性鮮明的一個角色。劇中的華妃，實際上是年妃，恃寵而驕，飛揚跋扈，與人結怨很深，包括雍正皇帝都防著她，為防止她懷孕生子，便在她的房中放置歡宜香，導致她終生不孕。真實的華妃（年妃）是怎樣的呢？
一是謹小慎微。資料記載，當她接到娘家的信函時，都不敢拆封，要交給雍正帝看後，自己才看。
二是深得帝寵。生育是最好的見證。年氏生育子女最多，有3子1女出生，足見其寵。更為重要的是年氏不以兄長年羹堯案受牽連，且屢有加封，直到去世前7天，已晉封為皇貴妃，在雍正的後宮中已是難得的殊榮。
三是死後殊榮。年氏死後，雍正上諭評論最為真切，充滿了柔情。上諭中有「事朕克盡敬慎，在皇后前小心恭慎，馭下寬厚和平」，反映出雍正帝對她的信任和無限情愫。命死後葬入帝陵，將來與皇帝合葬同一地宮之中。這對於寡情之君雍正來說，已是相當不易了。
最關鍵的是，雍正帝非常寵愛她，而年妃自己也謹小慎微。所以，年妃病逝後，雍正帝深深自責，覺得對不住她。
她的兄長年羹堯原為雍親王藩邸舊人，雍正元年（1723年）授撫遠大將軍，平步青雲。可是，到雍正三年（1725年），因居功放縱，結黨營私，被羅織成九十二款大罪。此時，其妹雖被封為皇貴妃，但已病為不治。這年十一月二十二日，年氏死於圓明園，雍正帝再無後顧之憂，於十二月迫年羹堯自盡。
乾隆帝慧賢皇貴妃高氏，出身名門，頗具大家風範，乾隆帝很寵愛她。她的得寵源於漂亮的外表，生前即獲得皇貴妃的高貴封號，實屬鳳毛麟角。可惜，她終生不孕。死時，以皇貴妃最高貴的「慧」和「賢」字為其謚號，並附葬裕陵地宮。慧賢皇貴妃的這個謚號，居然使得當時的中宮皇后大為眼熱，請求乾隆百年後贈予自己這樣的謚號。乾隆十三年，皇后病逝，乾隆帝如其所願，為她加上了「孝賢皇后」的謚號。
慧賢皇貴妃親弟弟高恆，依仗是皇帝的小舅子，在其任兩淮鹽運使時，侵貪巨款，事洩被人告發，乾隆帝大怒，一面查抄其家產，一面下令處斬高恆。當時，孝賢皇后之弟、大學士、軍機大臣、一等忠勇公傅恆也為其求情，乾隆帝怒道：「若皇后兄弟犯法，當如之何？」嚇得傅恆再不敢進言，高恆被押赴市曹斬首。不僅如此，到乾隆四十三年，又因貪墨和擾累回民，而將慧賢皇貴妃之侄高樸立正典刑，後世遂稱其為英明的君主。
2.誠惶誠恐難度日
作為后妃的娘家人，雖然很風光，能夠人前顯勝。可是，一旦言語不敬，或做事不慎，涉及皇室秘事，是會招來禍端的。
多疑的慈禧太后
慈禧的妹妹可說是正宗的太后娘家人，受姐姐影響，嫁給了慈禧的小叔子、醇親王奕譞。雖然過著榮華富貴的生活，可她活得並不輕鬆，尤其是同治十三年，同治帝死去，她4歲的兒子被慈禧指定為繼承人，入宮當了皇帝，麻煩事從此多了起來。
太后因為妹妹的兒子做了皇帝，為了表示對妹妹、妹夫的尊重，特地下旨，賞給醇王府兩頂杏黃色的軟轎，以便他們出門乘坐。大家知道，黃色是皇家專用的顏色，慈禧妹妹看著這兩頂轎子，滿心歡喜，心想以後出門就可以很風光地坐黃色轎子了。
奕譞比福晉謹慎，他忙阻止福晉道：「太后用意，可能不止如此，我們還是不要坐吧。」福晉吃了一驚，心想，丈夫提醒得對，姐姐一向多疑，可能用此考驗我們是否對朝廷忠心吧。
果然，慈禧以向妹妹、妹夫問候為名，不時派出心腹太監去王府「請安」，並特意傳旨，問：「是否乘坐了黃轎子，安適否？」當夫婦二人回答「未敢乘坐，原樣供奉」時，慈禧才安心地點了點頭。
再有一事，就更明顯了。醇親王夫婦早年為自己選擇了福地（墓地），在北京西郊妙峰山。那裡山奇峻秀，景色迷人，奕譞很快劃定區域，並在後寶山上種了兩棵白果松。幾年過去了，白果松長勢喜人，成了參天大樹，奕譞看了，心裡美滋滋的。
醇親王奕譞
慈禧妹妹葉赫那拉氏
這件事本是王府的好事。可是，卻被多事的人密告到慈禧太后那裡，太后聽了不以為然。多事人說：「太后有所不知，兩棵白果松下面埋著的是王爺吧？」太后道：「是啊。」多事人又道：「白果松下埋著個王爺，正組成一個字，那就是皇上的『皇』字啊。而兩棵白果松，隱喻著王府將來還要出一個皇上啊。」
慈禧一驚，正中了她的心病。原來，她就一直擔心妹夫會因為自己的兒子當了皇上而擅威作福，一旦將來皇上長大了，親政了，會不會尊自己的生父為太上皇呢？如果那樣，妹夫就會威脅到自己垂簾聽政了。於是，慈禧經過反覆考慮，決定免去妹夫的一切差使，命其在家中閒置。同時，慈禧命人到奕譞的福地去，盡行砍伐了兩棵白果松。相傳，在砍伐時，費了很大力氣，而且大樹倒下時，流了很多血。
慈禧的妹妹對慈禧十分不滿，後悔當初嫁到王府，沒有安全感。而奕譞怕太后降罪下來，不敢進宮見皇帝兒子，還上了一封密折，題目是《預杜妄論》，內容大致是請太后放心，如果將來有人敢上折子給皇上，追尊自己為太上皇時，格殺勿論。慈禧這才放心了。
慈禧的弟弟桂祥則又是一番情景，他的女兒後來入宮當了皇后，他既是先帝的大舅子，又是當今皇上的國丈，可謂風光之極。可是，慈禧卻多次下旨申斥他，主要是嫌她的這位弟弟不成氣候，桂祥也因此而對太后不滿。也真是，有哪一位皇親國戚能比得上慈禧太后的才幹呢？慈禧對娘家弟弟恨鐵不成鋼的責備，就使得桂祥更加消極了。
辱沒皇恩的盛住
可是，也確實有身為皇親國戚而不為朝廷實心辦事的人。比如，嘉慶帝的大舅子，孝淑皇后的哥哥盛住就是一例。
盛住因為是孝淑皇后的哥哥，先後任過總管內務府大臣、工部右侍郎、戶部右侍郎、署工部尚書等要職。可謂皇恩浩蕩，官運亨通。但是，盛住卻有見利忘義、品行不端的毛病。嘉慶五年，他曾私自將皇宮大內的珠玉、瓷器、皇帝的玉璽等違禁物品，拿往市場出售。被人舉報，皇帝大怒，便將他的所有要職全部革去，僅以公爵，授為西陵總管內務府大臣，辦理皇帝萬年吉地工程，以觀後效。
可是，在清西陵工程中，盛住不但沒有悔過自新、洗心革面的表現，反而變本加厲，惡習不改，屢犯錯誤：陵寢朔望祭日，本應親往拈香行禮致祭，可他只派翼長前往代替。更為重要的是在陵區的白柱以外，青樁以內風水禁地中，居然敢於開塘取石，變賣成銀兩私吞。
這些事上告後，嘉慶帝怒不可遏，下旨拔去了盛住的雙眼花翎，革去公爵，鎖拿進京受審，擬處死。嘉慶帝考慮到盛住是自己的大舅子，雖然皇后已死，但更應格外照顧於他，便先免了死罪，並賞給了他一個副都統的官銜，發往烏魯木齊效力贖罪。嘉慶十年，盛住死去，朝廷還給予了恤典。
可是，到嘉慶十三年六月，當這起貪污大案查辦結束時，竟讓嘉慶帝大吃一驚。原來，這位大舅子在工程進行中，所貪銀兩竟達到9萬兩！嘉慶帝大怒，道：「設使其身尚存，必當鎖拿廷訊，加以刑夾，明正典刑，即行處斬，斷不能幸逃法網！」
過了一個月，嘉慶帝對盛住案作了最後判決，因為盛住已死，無法處罰他，便查沒了他的全部家產。在對同案犯雙福、鶴齡施行刑夾、重責三十大板時，令盛住的三個兒子和兩個孫子跪著觀看。最後，處斬二人時，仍令盛住的子孫前往觀看，這可嚇壞了他們。行完刑，將盛住的子孫及其家人全部發配到黑龍江和吉林等處，效力贖罪。
漢族公主——孔四貞
皇家如此無情，使得命運變幻莫測，細想開來，還有誰願意嫁到宮廷裡去呢？口說無憑，果然，我們查到了一宗史料，居然是不願意嫁給皇帝，卻願意嫁給一個英雄。那就是順治帝和孔四貞的故事。
孔四貞是清朝定南王孔有德之女。孔有德原系明遼東參將，後渡海降清。清軍入關後，他率兵四處鎮壓農民起義和抗清鬥爭，屢立戰功，被封為定南王。順治七年（1650年），他率軍進入廣西，為農民軍李定國部所敗，被圍困於桂林城內。孔有德走投無路，只得逼令妻妾自盡，然後放火焚燒府邸，拔劍自刎。桂林城破後，孔氏滿門被殺，只有孔有德的女兒孔四貞一人逃出。清廷聞訊，命將孔四貞護送到北京皇宮，由孝莊太后撫養，並賞給孔四貞白銀2萬兩，供日常生活費用。
孔四貞入宮後，深居簡出。由於出身豪門世家，大家閨秀的風範俱存。又由於他的父親乃馳騁疆場的名將，耳濡目染，她本人也擅長騎射遊獵。俊美的儀容、不凡的騎術、脫俗的氣質，像磁鐵一樣，深深地吸引了柔情似水的順治帝。而且，這時的皇帝剛剛為廢後一事搞得身心憔悴，正需一位麗人來平復他那顆受傷的心靈。孔四貞的突然出現，使得他那泯滅的愛情聖火重又燃燒起來，而且，越燒越旺，大有不可遏制之勢。
順治帝的這一想法，使孝莊太后大吃一驚，她一方面希望兒子尋找到真正的愛情，以此來穩定皇帝那顆驚甫不定的心；另一方面，對於福臨的濫戀、怪戀，她又不忍心置之不理。向例，太后在世時，兒皇帝的婚事應由太后做主，這是老祖宗的規矩。尤其是中宮皇后的確定，關係到大清的國祚興亡、愛新覺羅家族的興衰大事，必須慎重圖為。
孔四貞為漢女，雖然滿漢不能通婚的戒條屢屢被打破，但還是要舊案重提。如果真有一天，皇帝專寵孔四貞，那久虛的中宮之位，很可能非她莫屬。到那時，掌管定南王舊部幾十萬大軍的孔四貞，將出現女主幹政專權的局面，大清的天下豈不要易主漢人?然而，順治帝的堅持，使太后無可奈何，就像當初廢掉皇后一樣，孝莊太后決定先依了他再說。