第22章

　　保羅-埃利森總統、斯坦頓，還有弗洛伊德-貝克相聚在橢圓形辦公室。
　　國務卿說：「總統先生，我們都受到極大壓力。確定由誰擔任駐a國大使的事不能再拖了。我請求你研究我呈上的名單……」「弗洛伊德，我對你所作出的努力深表感謝。不過，我始終認為瑪麗-阿什利是個理想人選。她的家庭環境完全改變了，她的不幸可能轉化為我們的萬幸，我還想勸勸她。」斯坦頓-羅傑斯自告奮勇：總統先生，我打算親自飛去說服她。」
　　「試試吧！」
　　瑪麗正在做晚餐，電話鈴響了。她拿起耳機，聽見話務員說：「這是白宮。總統想請阿什利太太聽電話。」
　　我不想聽電話，瑪麗想，不想和任何人通話。她馬上回想起，上次總統打來電話時，她曾多麼激動呀，現在則毫無意義了。她還是開口道：「我是阿什利太太。不過……」「請稍候……」
　　一會兒，熟悉的聲音傳過來：「阿什利太太嗎？我是保羅-埃利森。首先，請允許我對你丈夫罹難表示深切的哀悼，我知道他是一位很好的人。」「感謝總統先生。謝謝您給他送來的花圈。」「阿什利太太，您丈夫過世不久，我無意打擾您。不過，鑒於您的家境新變，我請求您再次認真考慮一下出任大使的事。」「謝謝您，可是，我無法……」「請聽我講完。我已派人前往您處，與您洽商，他的姓名是斯坦頓-羅傑斯。如果您能見他一面，我將感激不盡。」
　　她不知怎樣說才好。能向總統解釋清楚她的世界已天翻地覆？她的生活常規已經打得粉碎？現在，她的心目中只有貝思和蒂姆最為重要。她無可奈何。出於禮貌，她必須會見總統代表，然後盡力婉言拒絕。「總統先生，我一定見他，不過我的主張難以改變。」