我第一次「看見」新奧爾良，是在加州的迪士尼樂園。那裡頭有條小街，仿造了新奧爾良最有名的法國區街景，充滿濃厚的拉丁風味，小酒館裡一首接一首播放路易巖士唐的歌。這就是新奧爾良，這就是大家想像中的新奧爾良；爵士樂的源頭，《慾望號街車》裡那人慾橫流的煙花地，安·賴斯(Ann Rice)吸血殭屍系列小說中巫術橫行的魔幻世界。為了要保住這股濃厚的異樣文化色彩好吸引遊客，近10年來，新奧爾良正努力地把自己變成一個主題公園，好讓它更接近迪士尼樂園版本的法國區。方法之一是把市中心傳統的黑人聚居區一一拆除，變成更乾淨宜人的高尚住宅，原來那些低下階層居民則被搬到遊客看不見的地方。
那些遊客看不見的新奧爾良原居民,就是過去一個禮拜以來站在屋頂,睡在體育館地板上,曝光於全世界眼前的災民。一場五級颶風,這個卡特裡娜把本來不該讓大家看到的美國徹底揭露了出來。突然間所有人都嚇呆了,這就是世界第一強權嗎？怎麼像個第三世界國家似的。
自從二次大戰結束之後，我們就習慣把世界各國按其發展程度區分成第一、第二和第三等3種等級，另外一種類似的區分方式則是所謂的南北兩個世界。在這種習慣底下，我們會覺得美國遇到災害的表現與其身份極不相稱，一個第一世界國家，一個北方世界的代表不該對早就預知的天災毫無防範，更不該任由身患重病的百姓在飢餓惶恐之中枯等數日之後失救死亡。我們認為國家是一個社會的自然容器，在一個國家之內，其社會的財富和實力應該均勻散佈。而全世界的社會生活水平就是以國家為基本單位來排序的。所以第一世界的貧民無論如何都該比第三世界的百姓活得好活得強。
但是這等假設早就飽經懷疑,特別是在這個全球化的年代，我們發現有一些人不論國籍為何，可以搭飛機四處自由來去，其資金則流竄全球；還有一些人則不論國籍為何，卻只能夠負上滿身債務，守在自己的出生地一輩子。國家依然可分南北，世界依然可分3等，只是在更常見的情況底下,同一個國家就已經包括了三個世界。一個被劃作第三世界的非洲國家有人活得就像第一世界國民一樣，參與了全球金融市場的遊戲；一個住在北方國家美國的老百姓，卻可以無異於非洲居民，不知加拿大就在美國北方,完全脫離了地球村裡那變動不居的主流。
卡特裡娜是第一場把這種理論學說活生生地展現出來的天災,它讓大家看到南方原來不一定在赤道以南,南方可以就是美國的南方。說新奧爾良的災情恍若南方國家第三世界,不只是其政府危機管理的水平,還是它在災難中體現出來的社會發展程度和政府政策的系統性錯誤。
在美國這個汽車社會裡面，沒有私家車是許多新奧爾良災民無法及時逃生，要困在體育館裡等待救援的主因。新奧爾良起碼有13.4萬人沒有汽車，他們全是這個城市最貧困的居民。「聯邦緊急事件管理局」(Federal Emergency Management Agency)早就為美國南方遭遇風災事故做過沙盤推演，知道疏散交通是新奧爾良最大的問題之一，但沒有任何公共交通協調措施(例如臨時抽調數以百計的校巴)，原因是有關預算被削減了。
美國人要問的不只是這筆預算何以會被削減，他們還應該問那13.4萬人平時過的是什麼生活。在新奧爾良這個世界知名的旅遊城市裡面，一年有300宗謀殺案，五成黑人學生沒辦法在4年內完成初中學業。更令人驚訝的是，它竟然有四成黑人市民是文盲！根據知名的都市社會學家麥克·戴維斯(MikeDavis)，新奧爾良的情況驚人，但不是孤例。另一個聚居了許多黑人的城市洛杉幾也面對同樣的問題。它最近才因為預算問題關閉了市中心的馬丁路德金紀念醫院的急診室，去那兒求診的主要就是黑人。
種族歧視在美國並不是過時的題目，只供學者挖掘研究。布殊政府雖然在競選連任時竭力拉攏少數族裔，甚至有了賴斯這麼一位黑人女性國務卿，但他反對「平權法案」(Affirmative Action)的立場還是一如既往，而平權法案正是一種透過保障少數族裔就讀高等學府的名額，來促進種族平等的措施。美國的新保守派一方面攻擊平權法案，認為它才是真正的種族歧視(歧視了成績與黑人一樣但因為預留學位問題而入不了學的白人)；另一方面卻不反對軍校實行平權入學政策，更不反對軍方專為招募少數族裔入伍而推動的特別優惠手段。
種族問題不只是個「身份認同」(Recognition)的問題，它還是「資源再分配」(Redistribution)的問題；歧視黑人與忽略低下階層是一個銅板的兩面。路易斯安那州和新奧爾良非裔居民現在受到的待遇，是整個新自由主義政策系統地縮減政府職能的結果。新奧爾良有那麼嚴重的教育難題，是因為它的教育開支自列根時期開始就不斷縮減；政府預算不斷減少，則是因為新自由主義大力提倡「大市場、小政府」
和積極減稅的原則。所以這幾年來，美國基層地方政府可以支配的開支愈來愈有限，圖書館的開放時間短了，公立醫院排隊的人龍卻長了。
在白宮備受攻擊的這段時期，共和黨控制的國會猶在推動有益於2%美國人的物業稅改革方案。
如果說新奧爾良的災民簡直就是活在第三世界，那是因為造成他們過去生活得貧困現在生活得絕望的主要原因，就是一套系統的資源再分配原理。這套叫做新自由主義的意識形態是主導了世貿組織等全球化運動的主要推手，讓更多的國家要嚴控政府開支，撤除社會保障網和各種公共服務。尼日爾之所以餓殍遍野，其中一個原因正是政府要把所有的食物供應市場化，可以運送救災物資的道路建造則因為政府開支問題半途而廢，那也是為了回應世貿的要求，也是同一種意識形態的結果。尼日爾的饑荒是全球化時代的第三世界災難，新奧爾良的風災在這個意義底下也是第三世界式的災難。
依據新自由主義的原則，個人要負起最大的責任。教育是個人的責任，居住是個人的責任，健康也是個人的責任。難怪在去年一張新奧爾良市政府發放的防止風災光碟裡面，會有官員勸誡市民：「每一個人要為自身和家庭的安全負上最大責任。」那13.4萬個沒有私家車的災民不該指望政府安排公共交通，疏散是他們自己的責任。
原題為「南方世界就在美國南方」，刊於《明報·筆陣》2005年09月07日