殺害了數以千計的異見分子，讓數以萬計的人民失蹤，讓智利全國百姓都要遵守宵禁，在晚上9點前回家的皮諾切特(Augusto Pinochet)將軍終於死了。
這位曾經和美國中情局聯手推翻南美第一位民選社會主義領袖阿連德(Salvador Allende)的大獨裁者，雖然一生之中犯下了無數侵犯人權的罪行，雖然鎮壓過無數的示威集會，雖然強力管制過無數的傳媒和社團活動；但是依然被許多人深深懷念，例如前英國首相撒切爾夫人，她感謝將軍在英國與阿根廷之間福克蘭戰役爆發的時候站在英國那邊。
那是冷戰時期，對英美等「自由世界」政權而言，凡是左傾必為敵人，他們代表著專制獨裁，是人類自由的天敵。由於皮諾切特反對社會主義，所以他一定是自由的朋友。這位自由的朋友卻用上了最極端的手段去推廣自由。他一方面師承佛利民的主張，力促智利的貿易自由化，讓匯率浮動，讓國營機構私有化，造成了智利的經濟繁榮；另一方面則採取強行壓制的方法，去消除國內一切反對新自由主義改革方案的聲音。
儘管這位軍人一如拉丁美洲歷史上一切繼承「高地主義」(Caudilllsmo，源自19世紀的拉美軍人強權傳統)的將軍，認為代議制民主只是一種腐敗的，沒有效率的政黨遊戲，但還是被撒切爾夫人稱許為「把真正的民主帶給了智利」，只因為他的意識形態和經濟思維與自己如出一轍。
當時協助皮諾切特處理經濟的是一幫芝加哥大學出身的經濟學家，佛利民的追隨者，人們稱之為「芝加哥兄弟」(Chicago boys)。他們在智利實行的一連串包括大幅度減稅在內的經濟改革，是拉美最早的新自由主義試驗，的確成就了十年左右的盛世，號稱「智利奇跡」。
最喜歡拿這個奇跡當例子說明新自由主義成功之道的，就是同樣喜愛香港的經濟學家弗裡德曼了。
可是好景不常，到了上世紀90年代拉美金融風暴之後，智利十餘年經濟實驗的惡果也一一浮現，失業率居高不下，貧富差距拉大。
當年的「智利奇跡」成了不食人間煙火的蛋頭型經濟學家壞事的經典案例。很奇怪，在前一陣子弗裡德曼逝世時的一片哀悼熱潮裡，倒是沒有幾人提起這樁往事。
拉丁美洲90年代初的經濟崩潰，直接導致了近年急速左轉的局面，同時也開啟了許多國家回歸民主憲政的道路，例如智利。回首一望，原來過去數十年來，拉丁美洲的軍人獨裁政權竟然沒有幾個是真正左翼的，其中絕大部分都是「自由的朋友」。歷史的諷刺，莫過於此。但願皮諾切特是拉丁美洲最後一個「自由的朋友」。
原題為「自由的朋友，皮諾切特死了」，刊於《南方都市報》2006年12月16日