在北京奧運會舉行之前，很多外國傳媒認為，漸趨狂熱的中國民族主義將要再上一層樓。如果中國在金牌數目的競賽上真的一舉超過了美國，那就更是火上加油勢不可擋了。誠然，運動競賽從來都是鞏固國族認同的理想場合。自己國家的選手得勝，自然會深感驕傲；就算敗了，也能在那難過的瞬間體會到「小我」和「大我」的融合。不論輸贏，只要是國際性的較量，都能凝固出國家的認同感。比如說我是NBA湖人隊的球迷，但是當Kobe對上了姚明帶領的中國隊，我還是會毫不猶豫在心理上站到姚明這邊，盼望Kobe失手。
可是，如果以為京奧就一定會催生出一種失卻理智的民族主義，把中國人全都變成一幫心理狹隘的群氓，那也未免太小看運動自身的邏輯了。尤其在體壇最神聖的奧運會上，運動本身的邏輯甚至會對那種預想的狂熱起到意料之外的調節作用。
身為美國女排教練的郎平回國，恰巧同在機場的棋聖聶衛平發了頓牢騷，覺得她跑去教導外國人很不像話，簡直不是中國人。結果棋聖反而引來不少批評，理由是在充份全球化的體育世界裡，請外國人當教練根本是司空見慣的常事，中國自己也有不少「外教」，難道他們都是自己國家的叛徒嗎？
當年為中國取得奧運第一面劍擊金牌的「揚眉劍客」欒菊傑，如今是代表加拿大參加京奧的選手。本來依照近年部份憤青的邏輯，實在沒有比這更叛國的了。可是在她於賽後亮出「祖國好」的橫幅之前，在偶現的譏刺聲中，更多人卻為她以五十高齡仍然奮戰場上而感動。
我們固然懷念她當年替中國贏回的光榮，同時也總是佩服那些永不言倦永不言退的選手，因為那是體育精神。
在一場團體賽事之後，有網友注意到拿銀牌的日本隊上領獎台時只和拿銅牌的加拿大人握手，卻不理會中國冠軍隊。這位網友立刻被人譏笑。因為依照次序，金牌得主是最後登台的，難道你要日本隊在上台前先繞到後頭找中國隊握手嗎？有一位網友留言：「先多看幾場比賽，摸清楚奧運的規矩，再來這裡說話吧！你這個狹隘的小憤青」。
更妙的是當日本「蛙王」北島康介得到第一面金牌之後，很多論壇上的留言不是外人想像中的不屑以及對日本的慣性批評，而是「亞洲的驕傲！祝賀北島，希望中國也要加油」，簡直友好得一塌糊塗。可見體壇從來是塊英雄地，這塊地方勝負分明，只要裁判公正沒人耍詐，不管成績如何人人都是要服氣的。在大部分的賽事裡面，就算事先很被看好的中國代表輸了，觀眾也只能歎聲可惜，然後照樣會為勝者鼓掌甚至叫好。這也是體育精神。
反過來看，總是挑剔中國民族主義和國民性的人這時就會遇上滑鐵盧。在國籃對陣美國與西班牙的時候，有些人批評中國球迷自我中心太沒風度，老在對方射罰球時大喝倒采，噓聲滿場。內行的球迷馬上回擊：「你懂甚麼？這是籃球常規，不管是NBA還是國際賽，主場球迷一定會想辦法干擾客隊罰球。不懂籃球就少說兩句！」。說得好，奧運確實讓人更愛國，但也別把所有愛國的觀眾當成被洗腦的傻蛋；運動，到底是有自己規矩的。
原題為「奧運一定會讓民族主義更狂熱」，刊於《am730》2008年08月15日