余憶童稚時，能張目對日，明察秋毫。見藐小微物，必細察其紋理，故時有物外之趣[1]。夏蚊成雷，私擬作群鶴舞空，心之所向，則或千或百果然鶴也。昂首觀之，項為之強[2]。又留蚊於素帳中，徐噴以煙，使其沖煙飛鳴，作青雲白鶴觀，果如鶴唳雲端，怡然稱快。於土牆凹凸處、花台小草叢雜處，常蹲其身，使與台齊，定神細視，以叢草為林，以蟲蟻為獸，以土礫凸者為丘，凹者為塹，神遊其中，怡然自得。
一日，見二蟲斗草間，觀之正濃，忽有龐然大物拔山倒樹而來，蓋一癩蛤蟆也，舌一吐而二蟲盡為所吞。餘年幼方出神，不覺呀然驚恐，神定，捉蛤蟆，鞭數十，驅之別院。
年長思之，二蟲之鬥，蓋圖奸不從也，古語云“奸近殺”，蟲亦然耶？貪此生涯，卵為蚯蚓所哈(吳俗稱“陽”曰“卵”)，腫不能便，捉鴨開口哈之，婢嫗偶釋手，鴨顛其頸作吞噬狀，驚而大哭，傳為語柄。此皆幼時閒情也。
及長，愛花成癖，喜剪盆樹。識張蘭坡，始精剪枝養節之法，繼悟接花疊石之法。花以蘭為最，取其幽香韻致也，而瓣品之稍堪入譜者不可多得。蘭坡臨終時，贈余荷瓣素心春蘭一盆，皆肩平心闊，莖細瓣淨，可以入譜者，余珍如拱璧，值余幕游於外，芸能親為灌溉，花葉頗茂，不二年，一旦忽萎死，起根視之，皆白如玉，且蘭芽勃然，初不可解，以為無福消受，浩歎而已，事後始悉有人欲分不允，故用滾湯灌殺也。從此誓不植蘭。次取杜鵑，雖無香而色可久玩，且易剪裁。以芸惜枝憐葉，不忍暢剪，故難成樹。其他盆玩皆然。
惟每年籬東菊綻，積興成癖。喜摘插瓶，不愛盆玩。非盆玩不足觀，以家無園圃，不能自植，貨於市者，俱叢雜無致，故不取耳。
其插花朵，數宜單，不宜雙，每瓶取一種不取二色，瓶口取闊大不取窄小，闊大者舒展不拘。自五七花至三四十花，必於瓶口中一叢怒起，以不散漫、不擠軋、不靠瓶口為妙，所謂“起把宜緊”也。或亭亭玉立，或飛舞橫斜。花取參差，間以花蕊，以免飛鈸耍盤[3]之病；況取不亂；梗取不強；用針宜藏，針長寧斷之，毋令針針露梗，所謂“瓶口宜清”也。
視桌之大小，一桌三瓶至七瓶而止，多則眉目不分，即同市井之菊屏矣。幾之高低自三四寸至二尺五六寸而止，必須參差高下互相照應，以氣勢聯絡為上，若中高兩低，後高前低，成排對列，又犯俗所謂“錦灰堆”矣。或密或疏，或進或出，全在會心者得畫意乃可。
若盆碗盤洗，用漂青、松香、榆皮面和油，先熬以稻灰，收成膠，以銅片按釘向上，將膏火化，粘銅片於盤碗盆洗中。俟冷，將花用鐵絲扎把，插於釘上，宜偏斜取勢不可居中，更宜枝疏葉清，不可擁擠。然後加水，用碗沙少許掩銅片，使觀者疑叢花生於碗底方妙。
若以木本花果插瓶，剪裁之法(不能色色自覓，倩人攀折者每不合意)，必先執在手中，橫斜以觀勢，反側以取其態；相定之後，剪去雜技，以疏瘦古怪為佳；再思其梗如何入瓶，或折或曲，插入瓶口，方免背葉側花之患。若一枝到手，先拘定其梗之直者插瓶中，勢必枝亂梗強，花側葉背，既難取態，更無韻致矣。折梗打曲之法，鋸其梗之半而嵌以磚石。則直者曲矣，如患梗倒，敲一二釘以管之。即楓葉竹枝，亂草荊棘，均堪入選。或綠竹一竿配以枸杞數粒，幾莖細草伴以荊棘兩枝，苟位置得宜，另有世外之趣。若新栽花木，不妨歪斜取勢，聽其葉側，一年後枝葉自能向上，如樹樹直栽，即難取勢矣。
至剪裁盆樹，先取根露雞爪者，左右剪成三節，然後起枝。—枝一節，七枝到頂，或九枝到頂。枝忌對節如肩臂，節忌臃腫如鶴膝；須盤旋出枝，不可光留左右，以避赤胸露背之病；又不可前後直出，有名“雙起”“三起”者，一根而起兩三樹也。如根無爪形，便成插樹，故不取。然一樹剪成，至少得三四十年。餘生平僅見吾鄉萬翁名彩章者，一生剪成數樹。又在揚州商家見有虞山遊客攜送黃楊、翠柏各一盆，惜乎明珠暗投，余未見其可也。若留枝盤如寶塔，扎枝曲如蚯蚓者，便成匠氣矣。
點綴盆中花石，小景可以入畫，大景可以入神。一甌清茗，神能趨入其中，方可供幽齋之玩。種水仙無靈璧石，余嘗以炭之有石意者代之。黃芽菜心其白如玉，取大小五七枝，用沙土植長方盤內，以炭代石，黑白分明，頗有意思。以此類推，幽趣無窮，難以枚舉。如石菖蒲結子，用冷米湯同嚼噴炭上，置陰濕地，能長細菖蒲，隨意移養盆碗中，茸茸可愛。以老蓮子磨薄兩頭，入蛋殼使雞翼之，俟雛成取出，用久中燕巢泥加天門冬十分之二，搗爛拌勻，植於小器中，灌以河水，曬以朝陽，花發大如酒杯，葉縮如碗口，亭亭可愛。
若夫園亭樓閣，套室迴廊，疊石成山，栽花取勢，又在大中見小，小中見大，虛中有實，實中有虛，或藏或露，或淺或深。不僅在“周回曲折”四字，又不在地廣石多徒煩工費。或掘地堆土成山，間以塊石，雜以花草，籬用梅編，牆以籐引，則無山而成山矣。大中見小者，散漫處植易長之竹，編易茂之梅以屏之。小中見大者，窄院之牆宜凹凸其形，飾以綠色，引以籐蔓；嵌大石，鑿字作碑記形；推窗如臨石壁，便覺峻峭無窮。虛中有實者，或山窮水盡處，一折而豁然開朗；或軒閣設廚處，一開而通別院。實中有虛者，開門於不通之院，映以竹石，如有實無也；設矮欄於牆頭，如上有月台而實虛也。貧士屋少人多，當仿吾鄉太平船後梢之位置，再加轉移。其間台級為床，前後借湊，可作三榻，間以板而裱以紙，則前後上下皆越絕，譬之如行長路，即不覺其窄矣。余夫婦喬寓揚州時，曾仿此法，屋僅兩椽，上下臥室、廚灶、客座皆越絕而綽然有餘。芸曾笑曰：“位置雖精，終非富貴家氣象也。”是誠然歟？
余掃墓山中，檢有巒紋可觀之石，歸與芸商曰：“用油灰疊宣州石於白石盆，取色勻也。本山黃石雖古樸，亦用油灰，則黃白相閱，鑿痕畢露，將奈何？”芸曰：“擇石之頑劣者，搗末於灰痕處，乘濕糝之，干或色同也。”乃如其言，用宜興窯[4]長方盆疊起一峰：偏於左而凸於右，背作橫方紋，如雲林[5]石法，巉巖凹凸，若臨江石磯狀；虛一角，用河泥種千瓣白萍；石上植蔦蘿，俗呼雲松。經營數日乃成。
至深秋，蔦蘿蔓延滿山，如籐蘿之懸石壁，花開正紅色，白萍亦透水大放，紅白相間。神遊其中，如登蓬島。置之簷下與芸品題：此處宜設水閣，此處宜立茅亭，此處宜鑿六字曰“落花流水之間”，此可以居，此可以釣，此可以眺。胸中丘壑，若將移居者然。一夕，貓奴爭食，自簷而墮，連盆與架頃刻碎之。余歎曰：“即此小經營，尚干造物忌耶!”兩人不禁淚落。
靜室焚香，閒中雅趣。芸嘗以沉速等香，於飯橛蒸透，在壚上設一銅絲架，離火中寸許，徐徐烘之，其香幽韻而無煙。佛手忌醉鼻嗅，嗅則易爛；木瓜忌出汗，汗出，用水洗之；惟香圓無忌。佛手、木瓜亦有供法，不能筆宣。每有人將供妥者隨手取嗅，隨手置之，即不知供法者也。
余閒居，案頭瓶花不絕。芸曰：“子之插花能備風晴雨露，可謂精妙入神。而畫中有草蟲一法，盍仿而效之。”余曰：“蟲躑躅不受制，焉能倣傚？”芸曰：“有一法，恐作俑[6]罪過耳。”余曰：“試言之。”曰：“蟲死色不變，覓螳螂蟬蝶之屬，以針刺死，用細絲扣蟲項系花草間，整其足，或抱梗，或踏葉，宛然如生，不亦善乎？”余喜，如其法行之，見者無不稱絕。求之閨中，今恐未必有此會心者矣。
余與芸寄居錫山華氏，時華夫人以兩女從芸識字。鄉居院曠，夏日逼人，芸教其家作“活花屏”法甚妙。每屏一扇，用木梢二枝約長四五寸作矮條凳式，虛其中，橫四擋，寬一尺許，四角鑿圓眼，插竹編方眼，屏約高六七尺，用砂盆種扁豆置屏中，盤延屏上，兩人可移動。多編數屏，隨意遮攔，恍如綠陰滿窗，透風蔽日，紆回曲折，隨時可更，故曰活花屏，有此一法，即一切籐本香草隨地可用。此真鄉居之良法也。
友人魯半舫名璋，字春山，善寫松柏及梅菊，工隸書，兼工鐵筆。余寄居其家之蕭爽樓一年有半。樓共五椽，東向，余後其三，晦明風雨，可以遠眺。庭中有木犀一株，清香撩人。有廓有廂，地極幽靜。移居時，有一僕一嫗，並挈其小女來。僕能成衣，嫗能紡績，於是芸繡、嫗績、僕則成衣，以供薪水。
余素愛客，小酌必行令。芸善不費之烹庖，瓜蔬魚蝦，一經芸手，便有意外味。同人知余貧，每出杖頭錢，作竟日敘。余又好潔，地無纖塵，且無拘束，不嫌放縱。時有楊補凡名昌緒，善人物寫真；袁少迂名沛，工山水；王星瀾名巖，工花卉翎毛，愛蕭爽樓幽雅，皆攜畫具來。余則從之學畫，寫草篆，鐫圖章，加以潤筆，交芸備茶酒供客，終日品詩論畫而已。更有夏淡安、揖山兩昆季，並繆山音、知白兩昆季，及蔣韻香、陸橘香、周嘯霞、郭小愚，華杏帆、張閒酣諸君子，如樑上之燕，自去自來。芸則拔釵沽酒，不動聲色，良辰美景，不放輕越。今則天各一方，風流雲散，兼之玉碎香埋，不堪回首矣!非所謂“當日渾閒事，而今盡可憐”者乎!
蕭爽樓有四忌：談官宦陞遷、公廨時事、八股時文、看牌擲色，有犯必罰酒五斤。有四取：慷慨豪爽、風流蘊藉、落拓不羈、澄靜緘默。長夏無事，考對為會，每會八人，每人各攜青蚨二百。先拈鬮，得第一者為主考，關防別座，第二者為謄錄，亦就座，余作舉子，各於謄錄處取紙一條，蓋用印章。主考出五七言各一句，刻香為限，行立構思，不准交頭私語，對就後投入一匣，方許就座。各人交卷畢，謄錄啟匣，並錄一冊，轉呈主考，以杜徇私。十六對中取七言三聯，五言三聯。六聯中取第一者即為後任主考，第二者為謄錄，每人有兩聯不取者罰錢二十文，取一聯者免罰十文，過限者倍罰。一場，主考得香錢百文。一日可十場，積錢千文，酒資大暢矣。惟芸議為官卷，准坐而構思。
楊補凡為余夫婦寫載花小影，神情確肖。是夜月色頗佳，蘭影上粉牆，別有幽致，星瀾醉後興發曰：“補凡能為君寫真，我能為花圖影。”余笑曰：“花影能如入影否？”星瀾取素紙鋪於牆，即就蘭影，用墨濃淡圖之。日間取視，雖不成畫，而花葉蕭疏，自有月下之趣。芸寶之，各有題詠。
蘇城有南園、北園二處，菜花黃時，苦無酒家小飲。攜盒而往，對花冷飲，殊無意味。或議就近覓飲者，或議看花歸飲者，終不如對花熱飲為快。眾議未定。芸笑曰：“明日但各出杖頭錢，我自擔爐火來。”眾笑曰：“諾。”眾去，余問曰：“卿果自往乎？”芸曰：“非也，妾見市中賣餛飩者，其擔鍋、灶無不備，盍雇之而往？妾先烹調端整[7]，到彼處再一下鍋，茶酒兩便。”余曰：“酒菜固便矣，茶乏烹具。”芸曰：“攜一砂罐去，以鐵叉串罐柄，去其鍋，懸於行灶中，加柴火煎茶，不亦便乎？”余鼓掌稱善。
街頭有鮑姓者，賣餛飩為業，以百錢雇其擔，約以明日午後，鮑欣然允議。
明日看花者至，余告以故，眾鹹歎服。飯後同往，並帶席墊至南園，擇柳陰下團坐。先烹茗，飲畢，然後暖酒烹餚。是時風和日麗，遍地黃金，青衫紅袖，越阡度陌，蝶蜂亂飛，令人不飲自醉。既而酒餚俱熟，坐地大嚼，擔者頗不俗，拉與同飲。遊人見之莫不羨為奇想。杯盤狼藉，各已陶然，或坐或臥，或歌或嘯。紅日將頹，余思粥，擔者即為買米煮之，果腹而歸。芸曰：“今日之遊樂乎？”眾曰：“非夫人之力不及此。”大笑而散。
貧士起居服食以及器皿房舍，宜省儉而雅潔，省儉之法曰“就事論事”。余愛小飲，不喜多菜，芸為置一梅花盒：用二寸白磁深碟六隻，中置一隻，外置五隻，用灰漆就，其形如梅花，底蓋均起凹楞，蓋之上有柄如花蒂。置之案頭，如一朵墨梅覆桌；啟盞視之，如菜裝於瓣中，一盒六色，二三知己可以隨意取食，食完再添。另做矮邊圓盤一隻，以便放杯箸酒壺之類，隨處可擺，移掇亦便。即食物省儉之一端也。余之小帽領襪皆芸自做，衣之破者移東補西，必整必潔，色取暗淡以免垢跡，既可出客，又可家常。此又服飾省儉之一端也。
初至蕭爽樓中，嫌其暗，以白紙糊壁，遂亮。夏月樓下去窗，無闌干，覺空洞無遮攔。芸曰：“有舊竹簾在，何不以簾代欄？”余曰：“如何？”
芸曰：“用竹數根，黝黑色，一豎一橫，留出走路，截半簾搭在橫竹上，垂至地，高與桌齊，中豎短竹四根，用麻線扎定，然後於橫竹搭簾處，尋舊黑布條，連橫竹裹縫之。偶可遮攔飾觀，又不費錢。”此“就事論事”之一法也。以此推之，古人所謂竹頭木屑皆有用，良有以也。
夏月荷花初開時，晚含而曉放，芸用小紗囊撮條葉少許，置花心，明早取出，烹天泉水泡之，香韻尤絕。
譯文：
想起我童年的時候，可以張開眼睛直對太陽，明察秋毫；發現非常微小的事物，必然仔細觀察它的紋理，所以經常能體會到事物本身之外的樂趣。夏天，蚊子的鳴叫聲就像打雷一樣，我個人把它看作是在空中飛舞的群鶴，心裡這樣想，則那些蚊子在我眼裡果然成了鶴。因為抬著頭長時間觀看，導致脖子發僵發硬。此外，我還想方設法將蚊子留在帳子裡，然後在外面對其噴煙，讓它們向著煙的方向飛並不斷鳴叫，就如同看青雲中的白鶴一般，而蚊子也果然像鶴一般鳴叫於雲端，我則高興地在一旁拍手叫好。在土牆的凹凸不平、花台下小草叢生處，我常常蹲下身子，使自己與花台一般高，然後聚精會神地觀看，將草叢當做森林，蟲蟻當做野獸，土礫凸起來的地方當做山，凹進去的地方當做深溝，神遊其中，怡然自得。
一次，我發現兩隻蟲子在草叢間爭鬥，看得正高興時，突然有一個非常巨大的東西，像拔山倒樹一般地闖了過來，原來是一隻癩蛤蟆，只見它舌頭一伸，兩隻蟲子就全被它吞進了肚裡。我那時年紀尚小，正看得出神，不禁嚇得叫了起來。心神鎮定下來，捉住了蛤蟆，鞭打它幾十下，驅逐它到別的院子裡去了。
後來年齡大了，再回頭思考這件事就有了新的看法，兩隻小蟲相鬥，大都是因為一方貪圖姦淫，而另一方不服從的原因。古話說：“奸近殺”，難道蟲子也跟人一樣嗎？
後來我貪戀這種玩鬧的樂趣，將自己的蛋蛋(蘇州一帶的方言把男性的睪丸稱為蛋)給蚯蚓吸吮，結果因此腫得無法小便。又捉了鴨子準備讓它開口吸，婢女老嫗們偶然一鬆手，鴨子即撲騰著伸直脖子作吞嚥狀，嚇得我大哭不止。此後，這件事就傳為眾人的笑料話柄了。這些都是我小時候的閒情啊。
等到長大了，我養成了愛花之癖，喜歡修剪盆景花木。認識一個叫張蘭坡的朋友，跟他學習了“剪枝養節”的技巧，慢慢地通過自己摸索也開始精通“接花疊石”的盆景技巧。花草中我最喜歡蘭花，喜歡它的幽香雅致。不過蘭花中那種花形品種稍微入流的非常難得。張蘭坡臨終的時候，曾送給我一盆極為珍貴的荷瓣素心春蘭。它的葉子平整舒展，花莖細，花瓣成色非常之乾淨，完全可以列入花譜之中。我非常喜歡它，珍惜它就像玉璧。後來我去外地做幕僚，芸親自灌溉打理，將這盆蘭養得花繁葉茂。但不料沒開兩年，就突然枯萎死亡了。我將其連根拔出，想看看到底是怎麼回事，卻發現花根並沒有半點爛死的跡象，而且還有一些新芽準備長出。剛開始的時候我還百思不得其解，以為是自己沒福氣消受這盆上品的蘭花，為此感歎不已。後來才知道，原來是有人曾向我索要蘭花分株栽種，我沒答應，他就用滾燙的開水澆灌，將蘭花燙死。這件事氣得我當場發誓，從此不再栽種蘭花。盆景次取杜鵑，杜鵑雖然香味平凡，但是花色耐看，花開長久，適合長期欣賞。因為芸憐惜枝葉，使我不忍大剪其枝，所以很難養成上好盆栽，只好隨其自然生長，偶爾小修一下。其他的盆景也都是這樣，盡量隨其自然形成。
每年菊花盛開的時候，我們便大發秋興，喜歡採摘菊花插在瓶中玩賞，不喜歡拿菊花做盆景欣賞。這並不是因為菊花做盆景不好看，只是家中沒有花圃，不能自己栽種，只能從市場上購買，但是市場上的菊花品種雜亂，良莠不齊，缺少品位，因此不用菊花做盆景。
瓶中插花，花數宜單不宜雙。每瓶只插一個品種一種顏色，選用的花瓶，瓶口應該選開口大的，不要用那種很窄小的，瓶口闊大則插花舒展。每瓶插花，花數不限，根據瓶口大小可插上五七朵甚至三四十枝都行，一定要使它們在瓶口舒展怒放，太過散漫或者太過緊湊都不好，這正是所謂“起把宜緊”的原則。瓶花可以插得亭亭玉立，也可以插得飛舞橫斜，不拘一格，全憑個人的想像愛好。花朵之間的位置不要太整齊，當有所差別，花枝花蕊穿插進行，使其錯落有致，避免造作修飾的痕跡太過明顯。花葉不能雜亂，花梗不能太硬。使用別針固定花束的時候，針要用得不露痕跡，如果針太長了，可以把針折斷，不要讓針露出花梗。這就是“瓶口宜清”的原則。
擺放的時候，要根據桌子的大小格局而置，一般書桌、茶几放一到三瓶為止，書架頂多放一到七瓶，擺的太多就顯得雜亂無章，混淆不清，就像放在市場上售賣的菊屏一樣俗氣了。數瓶插花一起擺放的時候，要注意不要放在同一水平線上，高低相差三四寸到二尺五六寸之間，盡量將花瓶擺放得參差錯落，相互照應，使花瓶氣勢流暢，一氣呵成。假如放得中間高兩邊低，或者後面高前排底，列成一排或左右對稱整齊，那就犯了俗稱的“錦灰堆”的忌諱了。擺放的時候，哪裡應該緊湊，哪裡應該稀疏，哪處前，哪處後，就全在於擺放者自己的佈局了。
如果用的不是花瓶，而是盆、碗、盤等淺口類的器皿，則可以將漂青、松香、榆皮、面以及油混合在一起，加上稻灰，熬製成膠狀。然後將中等長度的釘子釘在銅片上，使釘尖朝上，再用熬製的膠塗在銅片的背面，粘在盆、碗或盤上，待膠冷卻後，再把用鐵絲紮好的花束插在釘子上。插的時候最好插得有點偏斜，不要太垂直，也不要插在盆子正中央，太過突兀，花的枝葉要修剪乾淨，不能太擁擠雜亂，枝疏葉清為最佳。然後向容器內注水，在碗底鋪上一層細沙來掩蓋銅片。要讓觀者覺得插花宛如從水中自然生長而成，這才是最好的效果。
如果插花者選用的是枝幹明顯的花果為材料插瓶，剪裁的方法是這樣的(切不可以看到好看的就折下來插瓶，很多長在樹上看上去漂亮，攀折下用來插瓶卻都不甚理想)：先把需要裁剪的花果花木拿在手裡，分別從橫、斜兩處觀察它的氣韻，再從反側觀看確定其姿態。確定之後，剪掉雜枝，剪成稀疏、清瘦、古樸、奇特為最好。然後考慮花梗或果梗怎樣插進瓶中，最好是彎折一下插入瓶口，這樣才能使花和葉子以最好的角度展現出來。如果隨便拿一枝也不打理就隨便直直地插在花瓶中，肯定是枝亂葉雜，花被遮擋，葉被掩蓋，既沒辦法突出它原有的形態，也沒辦法顯出它的韻味。“折梗打曲”的辦法是：將樹枝的梗部鋸開一小半，用小石頭墊在裡面，原本筆直的枝幹就變彎曲了。假如擔心枝梗倒下，可以把一兩枚釘子敲進去，將其固定起來。這樣，就算是楓葉竹枝、小草荊棘等普通草木都可以作為選材。比如，選用一竿青竹，枝節和葉子上粘上零星紅色的枸杞；或者采幾根狗尾草配上兩枝荊棘，如果擺放恰當，也頗有世外野趣。如果栽種花木用作盆景，則不妨使其先以一定的角度在盆中側著生長，一年之後枝葉自然能向上伸展。若每株植物都是直直地栽培，就很難有什麼別緻的姿態。
講到修剪盆景，選材相當重要。首先選取根須外露像雞爪一樣的樹材，然後根據樹木原有的乾枝走向，分左中右修成三個部分，再在每棵大枝上剪取小枝。每棵小枝作為一個節點，一棵大枝一般有七節或九節小枝。修剪枝節最忌諱的是小節修剪得像人的兩個肩膀一樣整齊，太過對稱，看上去就顯得不自然；小節太過臃腫也不行，像鶴鳥細腿上突出的膝蓋一樣，太過突兀搶眼。最好的須枝是伸展盤旋而上的狀態。所以修剪的時候，切記不要太過突出左右兩側，也不要讓枝葉從前後兩面直接伸出，以免看上去赤胸露背，缺乏含蓄之美，但也不能讓枝葉從前後兩側直接伸出。人稱“雙起”、“三起”的盆景，一般都是同一棵樹根上生出兩到三棵分叉。假如樹根不是像雞爪一樣露出地面，而是全部埋在土裡，那就變成插樹，而不是盆景了。剪成一棵好樹，至少要花三四十年時間打理，而精品就更是難得了。我這一生中只知道我們家鄉的萬彩章老先生花了一輩子的心血，也僅僅剪成寥寥數棵好樹而已。還有一次就是在揚州一商人家中見到兩盆上好的盆栽，那是虞山的遊客贈送給他的，黃楊樹和翠柏各一盆，都是非常稀有的品種。可惜明珠暗投，落在一個商人的手裡。除此之外，我還真沒見過比較上檔次的盆栽了。假如一棵盆景樹枝盤曲向上成寶塔形，或者其盤曲像蚯蚓，就太過造作，顯得庸俗，沾染了匠人之氣了。
在盆中點綴些許花草山石，小盆景可以用花石構築畫面，大盆景則可以營造悠遠的意境。沏上一壺清茶，邊品茗邊觀賞，看著看著就入身其中，這才可以放在幽居雅室作品鑒之用。栽種水仙沒有靈璧石點綴，我就用外觀像石頭而造型精緻的木炭代替。黃芽菜的菜心色白如玉，可以找來五到七株，用沙土將其栽入長方形的盆子中，用炭代替石塊將其固定。看上去黑白分明，很有意趣。如此類推，我想出了很多種趣味無窮的方法，這裡無法一一列舉。石菖蒲結籽的時候，可以用冷米湯和上石菖蒲籽，然後噴到木炭上，再將炭放在陰涼潮濕的地方。不久後木炭就長出一叢叢石菖蒲，隨便將這木炭放在盆或碗中，綠茸茸的煞是可愛。還有就是將老蓮子的兩頭磨薄，嵌入生雞蛋的蛋殼中，放在雞窩裡讓母雞孵化。等到同一窩的雞蛋都孵成小雞時再把蓮子取出來。然後用陳年的燕巢泥加上少許天門冬，搗爛拌均勻，盛在一個小容器中，將已經有點發芽的蓮子種上，每天用河水灌溉，並使其沐浴朝陽。當蓮花盛開的時候，花朵如酒杯般大小，而荷葉則小巧如碗口，挺拔纖巧，可愛之至。
說到佈置園亭樓閣、套室迴廊中的景致，一般是以疊石為假山，栽種花草取其生機。講求大中見小，小中見大，虛中有實，實中有虛。景物的隱顯藏露、深淺曲折，不單單是“周回曲折”四個字所能包含的。而且園林境界的好壞不在於地廣石多，這樣只是多耗工費。可以在地上挖起一座土山，放上一些別緻的大石塊，種花草夾雜於其中，以梅樹當籬笆，種長籐鋪滿牆壁，則就於無山處成山了。若是想大中見小，可在比較寬闊的地方種上容易生長的竹子，以樹枝比較茂盛的梅樹做屏擋住。若是想小中見大，則院子的牆壁，最好做得凹凸不平，用綠色顏料塗之，上面種上籐蔓，使其爬滿牆頭；鑲嵌大石塊，石上鑿字做碑，推開窗子看到牆壁，給人的感覺就如同是面對著一座陡峭的山壁一樣，有一種險峻之美。若是想虛中有實，在看似景色窮盡的地方設一屏障，屏障後別留景致，使人轉過屏障便覺豁然開朗；或在軒閣內設置壁櫥一樣的小門，輕輕推開，就能通達其他院落，給人以意想不到的驚喜。若是想實中有虛，在不通其他院子的房間後門處，種上竹子放上假山，使人看起來彷彿後門還有花園；或者將矮欄放在牆頭上，看起來以為上面還有一個月台，但其實並沒有。窮人一般屋少人多，居住環境擁擠，可以效仿我們家鄉太平船後艙房的房屋擺設，將有限空間內的佈置稍加轉化調整。將台級做成床，前後借湊一下，可成三個榻，然後在各個床位之間用木板加以阻隔，木板擋不住的地方糊上白紙，前後連貫，上下暢通，打個比方，就像你走上一段遠路，自然就不會覺得路面狹窄了。我和芸在揚州租房暫住的時候，就採用了這個法子。當時只有兩間房子，臥室、廚房以及客廳都隔出來，仍然覺得空間餘裕。芸曾笑著說：“位置佈置得雖然精巧，但是終歸不是富貴人家的氣象呢!”我也認為是這樣的。
後來我在山中掃墓時，曾撿到一些好看的帶有山巒紋理小石頭，回來與芸商量說：“人們將宣州石堆疊在白石盆中，然後用白色油灰粘連固定，色彩顯得和諧均勻。而我們山上的這種黃色山石雖然古樸，但是用油灰粘起來則顯得黃白相間，而且敲鑿的痕跡顯露，你看怎麼辦為好？”芸笑著說：“我們從裡面挑出幾塊劣等的石頭，將之搗成粉末，趁油灰還未干的時候抹上去，等干了，顏色就會均勻一致，看上去毫無修飾的痕跡了。”我照陳芸說的說法去做，用宜興(今江蘇宜興)窯出產的長方盆作為盆基，在其中堆疊起一座假山：向左邊偏斜，而突凸向右方；背面作橫向紋理，就像元代畫家倪瓚所畫山石的樣式，峻巖凹凸，如同臨江石磯之狀；盆內虛留一角，用河泥種植纖小的白浮萍，並在山石上栽種蔦蘿(蔦蘿俗稱雲松)。忙了好幾天，終於大功告成。
等到了秋天，蔦蘿蔓延滿山，就像籐蘿般懸掛在石壁上，陸續開出小小的火紅色的花朵，水上白浮萍也長得茂盛，紅白相間，讓人神遊其中，彷彿遨遊蓬萊仙境。我將它放在屋簷下，與芸共同評論品賞：這個地方應設置水閣，那個地方應設置茅亭；這個地方可以鑿上六個字“落花流水之間”，那個地方適宜居住；這個地方可以垂釣，那個地方可以登高遠眺。頭腦中對其構思設計，好像真的都移到我家裡一般了呢!一天傍晚，兩個小貓因為爭食相鬥從屋簷上掉下來，頃刻間把盆景和盆架都砸碎了。我不禁長歎道：“就這麼個小工藝品，難道上天也要因為嫉妒而破壞嗎？”夫妻二人不禁潸然落淚。
在靜室內焚香默坐是一件閒中別有雅趣的事情。芸曾試著將沉香放在鍋裡蒸透，再在火爐上設一銅絲架，離火焰大約半寸，將沉香放在銅絲架上慢慢烘烤，沉香的香味幽雅而無煙。佛手最忌諱的就是在醉酒後用鼻子去聞，聞了的話就會爛掉；木瓜則最忌諱用汗手觸摸，摸了就要用水洗乾淨。唯有香圓果沒有什麼忌諱。佛手、木瓜也有特定的供法，這裡無法用筆墨一一說清。經常有人將供品隨手拿來聞，隨手放置，這就是不懂得供法的人。
我閒居在家的時候，喜歡在案頭擺上許多插花盆景，芸說：“這樣插花，能表現花在雨露風晴中各種自然風韻，可謂精妙入神。然而畫卷中有草木與昆蟲共同相處的方法，你何不倣傚一下？”我說：“蟲子會爬會亂動，怎麼讓它們乖乖地放在花草上呢？”芸說：“我倒有一個方法，恐怕作為始作俑而引起罪過呢!”我說：“那你說說看。”芸說：“昆蟲死後，其顏色神態並不會有多少變化，我們可以尋找螳螂、蟬、蝴蝶之類用針刺死，然後拿細絲線捆在它們的脖子上，將其繫在花草間，再整理它們的腳足，或抱花梗，或踏草葉，這樣畫面就會顯得生動活潑，豈不是很好麼？”我很高興，按她的方法去試驗了，結果來看的人無不稱絕讚美。這樣求之於閨中的主意，如今恐怕未必再有這樣會心的人了吧!
我與芸寄居在錫山華氏家中的時候，華夫人叫兩個女兒跟芸學習讀書寫字。這裡鄉居曠闊，沒有什麼遮蔽，所以夏天的時候非常曬人，芸就教她家人製作“活屏風”的方法，方法非常絕妙：每扇屏風用長約四五寸的木梢兩枝，做成矮腳長條凳子樣式虛放在其中；橫上寬一尺左右的四根木檔，四角鑿上圓洞，在圓洞中插入方格竹編；做成的屏風高約六七尺，可以移動。再用砂盆種植扁豆放在屏風下，讓扁豆籐沿著竹屏往上爬。多編幾個屏風隨意遮攔，就好像綠蔭滿窗，既通風透氣，又能遮擋太陽。再加上它們構架靈活，隨時可更換，所以叫作“活屏風”。有了這個方法，一切籐本香草植物都可以隨地種植，這真是鄉居的一個絕佳方法啊!
我的朋友魯半魴，名璋，字春山，善於畫松柏和菊花梅花，且善於隸書和篆刻。我們曾經寄居在他家蕭爽樓有一年半時間。此樓一共五套房間，房向朝東，我和芸住在第三間。無論天氣是陰是晴，我都能在樓上遠眺。庭院中一棵木樨樹，清香撩人；樓內有走廊，有廂房，非常幽靜。寄居蕭爽樓時，我們帶來一對傭人夫妻和他們的女兒。男僕會剪裁衣服，女傭會紡織，芸擅長繡工。於是，他們三人分工合作，靠做衣服來維持我們的生計。
我向來好客，小飲時必行酒令。芸善於烹飪，普普通通的瓜果蔬菜和魚蝦一經她的手，便做得別有一番風味。朋友們知道我生活窘迫，每次都拿出買酒錢，過來蕭爽樓喝酒敘談。我愛乾淨，喜歡地板上一塵不染，喜歡毫無拘束地與好友一起喝酒聊天。當時有很多朋友都是蕭爽樓的座上賓。楊補凡，名昌緒，善於人物寫真；袁少迂，名沛，善於畫山水；王星瀾，名巖，善於畫花鳥。他們都很喜歡蕭爽樓的幽雅，常帶上畫具來此作畫，我便跟他們學習畫畫。他們或寫草篆，或刻印章，得到的潤筆費都交給芸去備茶水酒菜，我們則終日品詩論畫而已。此外，還有夏淡安、夏揖山兩兄弟和繆山音、繆知白兩兄弟，以及蔣韻香、陸橘香、周嘯霞、郭小愚、華杏帆、張閒憨等好友，他們如同樑上燕子，全憑興致來去。有時缺酒錢，芸就拔釵沽酒，不露絲毫聲色，良辰美景，不能輕易放過。現在朋友們都已天各一方，風飄人散，再加上芸已經玉碎香埋，真是往事不堪回首!這不就是所謂的“當日渾閒事，而今盡可憐”嗎？
蕭爽樓共有四忌：一忌談陞官發財；二忌談公文時事；三忌談八股文章；四忌拋骰賭博。凡是違反四條原則的罰酒五斤(應該是罰買酒五斤給大家)。有四取：一取慷慨豪爽；二取風流蘊藉；三取落拓不羈；四取澄靜緘默。漫長的夏日無事可做，我們就舉行考試吟詩作對。每次考試需八人，每人各帶二百銅錢。先抓鬮，得一號的人為主考官，坐在上席，監考並審閱卷子；得第二名者則作為紀錄員就座於次席。其餘的人就都充當考生，在謄錄處領取一張白紙，蓋上自己的印章。主考官出五言、七言的詩題各一個，讓考生應對，燃香計時為限制。考生可以站著構思，但不准交頭接耳。考完後，將試卷投入匣中，方可就座。所有人都交完卷子後，由紀錄員打開匣子，將卷合併成冊交給主考人，以杜絕徇私舞弊。在十六個對句中抽出五言句、七言句各三聯作為中榜的答卷。得到第一名的，即為下一任主考，第二名作為下一任紀錄員。一個人有兩聯沒被錄用的話要罰二十文錢，被錄用一聯的減罰十文錢，超過答卷時限的加倍處罰。一場下來，主考可得一百多文錢。一天可以考十餘場，積累起來的錢就有上千文，作為酒錢就已經相當豐盛了。唯獨芸作為“官員子弟”享有特權，她應試的卷子，即使落榜了也可以免於處罰，而且被獲準可以在自己的座位上構思。
楊補凡為我們夫婦畫了一幅戴花的人物寫真，神情惟妙惟肖。那天夜間，月色俱佳，蘭花的影子照在牆上，別有一番雅趣興致。王星瀾趁著酒意對我說：“楊補凡能為你們畫肖像，我能畫牆上的蘭花圖影。”我笑著說：“花影能和人影一樣麼？”王星瀾便拿一張白紙掛在牆上，對著蘭花的影子開始作畫。第二天再拿出來觀看，雖然不能稱其為“畫”，但花葉蕭疏，卻很有月下之趣。芸對此作珍愛如寶，朋友們也都在上面有所題詠。
蘇州城有南園、北園二處勝景，油菜花盛開的時節，我們想去遊玩歡聚，卻苦於附近沒有酒家，只好自己攜帶飲食前去。對花冷飲，一點興致也沒有。我們在一起商量這件事時，有人建議在附近找個酒館喝上兩杯就行，有人則建議賞花歸來時再飲酒，但都覺得不如大家一起賞花時共飲熱酒痛快。大家商量未定，芸則笑著說：“只要明日各自掏出買酒錢，我就親自挑著爐火過來。”大家也都笑著說：“完全沒問題!”等朋友們都走了以後，我就問芸：“淑姐你難道真的要親自挑著火爐前去嗎？”芸說：“不必這樣做，我看見集市中有賣餛飩的，他們都挑著鍋碗、爐火，無不齊全，咱們為何不僱傭他們去？我先在家裡把酒菜備好，等到了園子，再熱一熱就成了，這樣喝熱茶熱酒就都不是問題了。”我鼓掌稱善。
街上有個姓鮑的小販，以賣餛飩為生，我們用一百文雇下他，約定第二天下午一起過去。姓鮑的小販很高興地答應了。
第二天下午，朋友們都到蕭爽樓來集合，我就把事情的緣由和大家說了一下，他們都為芸的聰慧所歎服。飯後我們一起出發，並隨身帶上了蓆子坐墊。到了南園，選擇了一個好的柳樹陰團團圍坐。先烹茶，喝完茶就暖酒熱菜。那天下午風和日麗，遍地油菜花金黃一片，賞花者青衫紅袖來來往往，蜂飛蝶舞，良辰美景，令人不禁陶醉於其中。過了一會兒，酒菜全部熱好，大家就都坐在地上痛快地吃喝起來。姓鮑的小販言談舉止頗為不俗，我們就拉他一起入席。遊人看見後，無不羨慕這個奇妙的想法。酒足飯飽後，席上已經是杯盤狼藉，我們歡暢盡興，眾人有些小醉了。他們或坐或臥，或歌或嘯。太陽將要落山時，我想喝點粥，姓鮑的小販就立即買米來煮，吃飽了後就一起回家。到了蕭爽樓，芸問我們：“今日之遊，都快樂麼？”大家都說：“如非夫人之力，就不可能如此開心!”之後，大家都笑著分散了。
貧居人家的起居衣食，以及房舍器皿，都應該勤儉而雅潔，方法就叫做“就事論事”。我沒事的時候喜歡喝上兩杯，但不喜歡多用菜餚。芸特意為我佈置了一個梅花形的食盒：用二寸大的白瓷深碟六個，中間放一個，周圍放五個，再用油漆將其固定起來，形狀像朵梅花。食盒的底部有凹稜，蓋子上有像花蒂一樣的抓手。食盒放在案頭猶如一朵梅花覆蓋在上面。打開再看，裡面的各色菜餚有六種顏色，就好像放在花瓣中一樣，兩三個知己可以隨意拿來吃，吃完了再添加。另外再做一張矮邊的圓桌，以便擺放杯、筷、酒壺之類的器皿，收拾起來也都極為方便。這就是食物方面的省儉了。我的帽子、鞋襪都是芸親手做的。衣服破了，她也只是拆補，但一定會做得乾淨整齊。衣料的顏色以暗淡一些為好，耐髒，既能作為出門會客的正裝穿，又能作為便裝穿在家裡。這就是服飾方面的省儉了。
剛住進蕭爽樓的時候，我感覺房間內的光線太暗，便用白紙糊在牆壁上，頓時明亮起來。在夏季，樓下的窗子都被摘去，也沒有欄杆，我覺得房前沒有遮攔，很不方便。芸就說：“我們還有一些舊竹簾在，何不用竹簾當做欄杆呢？”我問她：“那用什麼方法做呢？”
芸說：“找幾根黝黑色的竹子，一豎一橫留出走路；將竹簾當中剪斷，搭在橫竹竿上，使其垂到下面與桌面一般高低；中間再豎立短竹竿四根，用麻繩綁在竹屏上；然後尋找黑布條，在橫竹搭簾子的地方將簾子縫在竹屏上，這樣既可以遮攔裝飾，又不花費什麼錢!”這也是我們“就事論事”的方法之一!以此來看，古人所說的“竹頭木屑都有用”，果真是非常有道理啊。
在夏季荷花剛開放的時候，一般都是夜晚含苞而拂曉綻放。芸於是用小紗袋包上一點茶葉，放到荷花蕊裡。等到第二天早晨再取出茶來，然後用泉水來烹煮沏泡，茶水的清香味道可謂絕佳無比!
賞析：
《閒情記趣》記敘的是沈復兒時一些趣事、生活中的愛好以及與朋友相處的點滴。
本篇文字描寫的多是瑣碎的生活細節，但沈復卻能化腐朽為神奇，將一個個尋常的生活片斷渲染得極富詩情畫意，看似“人人皆有，確為人人所無”。本篇主題緊扣“情趣”二字，處處有情、處處有趣，通過閒情寫出了讓人回味無窮的“物外之趣”。而在佈局結構方面，也是匠心獨運、精巧玲瓏，讀來好似水銀瀉地，一氣呵成。
《閒情記趣》在中國古代文學史上也可以說是特立獨行的異類，我們知道，由於受到傳統經史文化尤其是八股文的影響，舊時的一般文學家在寫文章時往往容易陷入迂腐，凡有關於閒情逸致的文字，一般都是不願意寫的，因為，一寫上去，就要與他們所主張的孔孟之道相悖。而沈復則不然，在他的筆下，顯露出最真實的性情。
當我們讀到“蚊而鶴，煙而雲，草而林，蟲而獸，土礫而丘壑，癩蝦蟆而龐然大物”等真實童趣時，就彷彿回到了作者的童年，與其一同嬉戲玩耍，忘卻塵世的煩惱，在心靈上得到最安靜的陶冶。
在談到與朋友的相處之道時，沈復的真性情也讓人歎服，“蕭爽樓有四忌：談官宦陞遷，公廨時事，八股時文，看牌擲色。違者必罰酒五斤。有四取：慷慨好爽，風流蘊藉，落拓不羈，澄靜緘默。”這四忌四取看似簡單，但做起來又談何容易。看看我們自己，和朋友在一起時，是不是總喜歡談論身邊的某某做生意賺了多少錢，誰誰做了什麼官呢？完全把自己的眼光盯在別人身上，似乎我們的喜怒哀樂取決於別人，與沈復相比，這不能不說是一種悲哀。
在寫到夫妻生活時，沈復的真情實感亦令讀者情動。例如，寫二人精心經營盆景花石，卻因貓爭食而墮碎，兩人竟都為之落淚；又或寫陳芸心靈手巧，做活花屏於夏日庭院，恍如綠蔭滿窗，迂迴曲折，清香撩人；又或寫三白起居服食，省儉而雅潔，“芸為置一梅花盒，用二寸白瓷深碟六隻，中置一隻，外置五隻，用灰漆就，其形如梅花……置之案頭，如一朵墨梅覆桌；啟蓋視之，如菜裝於花瓣中。一盒六色，二三知己，可以隨意取食。”生活之雅趣情致在沈復筆下被描寫得如此真實，讓人欣欣然嚮往之。
本篇文字中《童趣》部分已選入人教版的語文課本中，這足以顯示出本文的閱讀價值。