這一生中，你遇見怎樣的人，然後有機會成為那樣的人。
一
《只有廖廠長例外》一文在「吳曉波頻道」發表後，深圳和湖南兩地分別掀起找人熱潮。
《三湘都市報》的年輕記者湯霞玲受命尋找廖廠長。她找到婁底一位企業家朋友，提供了四條線索：「一、姓廖，1989年時年近40歲；二、在婁底辦過照明配件廠；三、後來去深圳做生意；四、資助過幾位上海大學生。」
這四條信息中，居然有三條是我的記憶失誤：1989年見面的時候，廖廠長其實只有27歲；我在他的小工廠看到的一地零配件不是照明配件，他也沒有去深圳做過生意；1995年前後，我接到的那通深圳來電不是廖廠長打來的，而是當年見過的一位他的朋友。
湊巧的是，湯霞玲托到的那位企業家朋友盧新世是漣源商會的副秘書長（當時的漣源縣隸屬婁底地區），他便在微信群裡發佈了找人信息。
漣源商會副會長廖群洪回憶說，那天晚上正在吃飯，突然手機被刷屏。
盧新世問他，那個姓廖的人是你嗎？
廖一邊喝酒，一邊用中指回復：年紀不對，也沒有去過深圳，但的確資助過幾位大學生。
幸運的是，廖群洪還記得那四個大學生，有一位姓吳，一位姓王，一位姓趙。湯霞玲居中來回核實，總算落實了事實。
9月22日晚，湯霞玲造訪廖家，廖妻從箱底找出25年前的一張舊照片。
歷時40多個小時，廖廠長被找到。
二
舊照片中，廖廠長留著一頭披肩長髮，直到三年前才剪去。
他的漣源朋友對我說，「我們就一直當他是個文化人。」這位朋友還無意中說了一個細節：廖廠長當時每月領的工資是200元，當聽說他拿出7000元資助幾個從未謀面的上海大學生，兩位副廠長跟他大吵一場，一起辭職離開了他。廖一直不願意說這個事情，因為「大家現在還是好朋友」。
我們的南疆考察是1989年3月8日從上海出發的，在婁底見到廖廠長是4月底，回到學校是8月初。廖廠長的生意在這一年的秋季陷入泥潭。他的工廠主業是製造組裝水泥包裝袋的設備。年初，水泥廠預訂了200台，可是到了年底，因為宏觀經濟徹底崩潰，只賣出了5台，工廠因此欠下30萬元的債務。廖廠長只好把廠房低價賣掉，剛夠還掉債務和發工人遣散費，他變得一貧如洗。
廖廠長向丈人借了2000元，決定回漣源老家碰運氣，就在汽車站，一位朋友拉住他的袖子向他借錢，他又掏出了200元。揣著剩下的1800元，他在漣源縣城開了一家液化氣站，這是極微利的生意，「那時只夠抽2角錢一包的香零山」。
慘淡經營了一年多，廖廠長東行到了鎮江丹陽，做魚藥生意，本來好好的，但一筆貨款收不回來，又是一場顆粒無收。他轉而南下去了廣州，投靠廣交集團，做銅進出口貿易。1992年經濟開始復甦，他低進高出居然賺了300萬元。在朋友們的慫恿下，廖廠長轉去廣西防城炒地皮，那時，防城、北海及海南海口是中國地產最熱的幾個地方，他從上海人手裡接過一塊地，還沒有捂熱，轉年就碰到朱鎔基鐵腕整治房地產，泡沫一夜破滅，廖廠長第三次一貧如洗。
1993年年底，廖廠長回到長沙，見到大學同學、漣源老鄉梁穩根——也就是後來當過中國首富的三一重工董事長，他們的關係挺不錯，梁穩根結婚時的西裝還是廖廠長出錢送的，廖對梁說，我想再創業，但沒錢了，梁問，要多少，廖說，大概7萬元，梁說，現在就去會計那裡支吧。就這樣，廖拿著這筆錢，開出了一家計算機網絡公司，前後4年，業績慘淡。
再後來，專業市場風潮吹到中部省份，廖廠長去雨花機電市場擺攤賣電機，漣源人被稱為「湖南的溫州人」，控制了長沙的很多專業市場，在老鄉們的幫助下，也在命運的滌蕩中，廖廠長一天一天變得「成熟」了起來，「翻譯馬克斯·韋伯的那些子念頭早就不見嘍」。2007年，城市急速擴容，廖廠長受聘到長沙郊區的一個城中村當市場經營公司的業務總經理，一幹就是5年，他把紅星·美凱龍引進到了那裡，成為當地最大的傢俬中心。2012年，他盤下了一座小錳礦，原本想賺一筆能源景氣的錢，誰料近幾年金屬價格下滑，營收不溫不火，他的日子便漸漸地賦閒了起來。
三
再次見到廖廠長是《只有廖廠長例外》發表的一個月後。
我飛到長沙，途中，特意去花店買了一捧鮮花，這是今生第一次給男人送花。
沒有想像中的激動。我們只是簡單擁抱了下，彼此看見了當年的自己。
在一間湘菜小店，我靜靜地聽廖廠長潦潦草草地訴說過往25年的商海沉浮，每一次起伏轉折都在我的腦海裡投影出宏觀經濟的波動曲線。他的運氣貌似不太好，總是在景氣的尾巴處被「恰好」掃倒；他的心也太軟，要麼被騙被賴賬，要麼沒有將錢賺透。一路走來，起承轉合，別彆扭扭。
我為廖廠長帶去了近年寫的9本書，壘起來就是時間的高度，25年前答應過的「考察報告」並沒有寫出來，我現在用這個向他交代。
他問我，聽說你要捐稿費，搞一個青年創業公益金。
我說，是的。
他說，你來前，我跟漣源商會的朋友們商量了一下，打算也拿出100萬元，在湖南設立一支廖廠長青年創業公益金，好不好？
我說，好，一起做點事吧。
25年前的廖廠長，其實一直在那裡。
四
2014年10月25日，洪江古商城。在湖南日報社的盛情主持下，我與廖廠長同台見面，當年的南疆考察隊隊員、我的同學王月華從南方趕來。
我們的故事很平凡，如湘江裡的一塊卵石，被歲月沖刷，時光擁抱，有點暖暖的。
「一個人用自己的心靈去處理事情，他根據的不是事情本身，而是根據心靈本身。」蒙田說。
在我年輕的時候，遇見廖廠長，真是一件幸運的事。
這一生中，你遇見怎樣的人，然後有機會成為那樣的人。