勳伯格曾經有點憤恨地說過：「總有一天，連一個送信的小孩都會哼我的歌。」這一天來到了嗎？很可惜，還沒有，甚至說不定永遠都不會來。
關於古典音樂的最大神話，可能就是貝多芬曾經很流行，而莫扎特的歌就像風靡一時的F4，當時的歐洲人朗朗上口。這麼說來，今天的流行歌曲也會是他日的「古典」？當然不是，這只是音樂教師和古典音樂發燒友騙人聽古典音樂的說辭。巴赫、貝多芬和莫扎特，即使是在他們的時代，也只不過是一小撮上流社會人士的喜好。貝多芬的確曾把當時民間的流行歌曲重新編排，加以整理，但是很諷刺，他這批作品也正是今日最少人演奏、最沒人願意錄音，因此也是聽眾最陌生的。
就算我們不加考究，接受這個古典音樂也是昔日流行音樂的神話，我們也會很自然地接著想到：那麼今天的古典音樂又是什麼？怎麼斯特拉文斯基和理查·施特勞斯之後就再也沒有大眾熟悉的大作曲家？難道貓王就是明天的古典音樂？
事實上，站在20世紀的門檻上，使得今天一般聽眾在浪漫主義的音樂之後就只知道爵士和搖滾的，就是20世紀其中一個最偉大的藝術革命家勳伯格。他曾誇下海口，在勃拉姆斯和瓦格納之後，他的音樂手段將使「德國音樂可以再保持一百年的優勢」（還好他不是說「永遠」）。結果，在他之後的嚴肅作曲家，就幾乎失盡市場，無人問津。情況有點像和他同一時代的畢加索，到了今天還是有人覺得看不懂，分別只在於能夠欣賞畢加索的人無論如何還是比勳伯格多得太多。
許多人以為勳伯格之後的「現代音樂」，就是沒有旋律，忽快忽慢，時而高如鬼泣時而低至幾不可聞，要麼只有失常的人才喜歡聽，要麼適合用作恐怖電影的配樂。話說回來，如今大眾最常接觸現代音樂的場合，的確是在看恐怖電影的時候，我就在一部B級好萊塢鬼片裡赫然發現勳伯格的合唱作品。
其實現代音樂不是沒有旋律，而是不講調性。在勳伯格以前的作曲家，和其後大部分的流行音樂家都遵循調性固定的作曲手法。也就是選定一個音調作為整首曲子的「家」，然後發展變調，但最終還是會回到原來的音調。勳伯格捨棄調性，離家出走，所以他的作品也就總像走了音似的，不合人類的聽覺習慣，自此之後再也無家可歸。可是勳伯格始創的「序列作曲法」，實際上又是特別理性的作曲手法，在音符之間建立起一種數學式的模型。所以受到他的影響，以後大學音樂系訓練出來的學生所寫的曲子，又被歸作「學院派音樂」，彷彿在此之外的傳統調性音樂，盡皆俗品。
最近英國的BBC音樂雜誌有一篇妙文，作者拿自己兩個唱合唱團的兒子做實驗，看他們能不能哼勳伯格的曲子。他的辦法是在家裡重複播放勳氏的一首鋼琴協奏曲，放足五天，最後再把其中一段填上歌詞，逼兩個無辜小孩練唱。結果呢？兩個小孩覺得這首歌「一團糟」，「捉不住它的旋律」，但到底還是記了下來，能哼個兩段。可是這個世界又哪裡找得到一個郵差會先在家苦聽苦練五天，再在送信的時候輕輕鬆鬆地把勳伯格用口哨吹出來呢？可憐的革命家！