一年又一年，山花開落，歲月悠長。山外，卻是急風駭浪，誰在步步進逼，誰又在釜底抽薪。
1085年，宋神宗趙頊駕崩，僅十歲的第六子趙煦繼位，在祖母太皇太后高氏的垂簾聽政下，開始了皇帝生涯。高氏很出色，精明能幹而嚴謹守禮。女人執政，尤其後宮聽政，往往政策上會趨向守舊。高氏立刻起用另一位頑固守舊派司馬光，向新黨新政開刀。所有變法措施，一一罷除，雷厲風行，以秋風掃落葉的氣勢。
山中的王安石，亦垂垂老矣，多年修身養性，早有心理準備，聽到消息，夷然不以為意。直到「免役法」也被廢止，才愕然失聲：「亦罷及此乎？」徘徊良久，終於忍不住長歎了：「此法終不可罷也。」
司馬光閒居十五年，今日重新主持朝政，也已風燭殘年，只恨蒼天不給自己多些時間，能把王安石的痕跡清除得更乾淨。這對當年好友，今日宿敵，在政治上做了最徹底的絕裂與對抗。
所有的爭鬥被時間來收拾。一年後的夏與秋，兩人分頭去世，享年67和65。司馬光尚年長兩歲。
高氏的清除行動，仍在繼續。連變法期間，從西夏奪得的千里土地，亦交還西夏，以免動刀兵。於是內外昇平，其樂洋洋，史稱元祐之治。連遼、西夏亦稱頌「女中堯舜」之名。唯一可惜的，對孫子趙煦及其出身寒微的生母太過嚴厲，弄得小孩子很憋屈，起了逆反心理，對祖母暗中懷恨，一腔少年心，都投入到對老爸宋神宗的懷想崇拜中了。終於熬到老祖母被死亡帶走的那天，開始親政的哲宗皇帝，立刻召回新黨人士，八年流放時光，把他們個個變得形銷骨立，神色陰冷，像從瘴雨蠻煙中回來的怨靈。
有了太后，皇帝的親自率領，北宋自此陷入黨爭泥坑。元豐黨人，元祐黨人，互詬對方為小人。君子爭原則，小人不過爭名利，爭意氣而已。雖然起源於熙寧變法，實際上，誰都已經把變法的事給忘了。
只有一個人，在混亂中顯示出了卓爾不群的風姿，或者說，不合時宜的傻瓜天賦。此人就是蘇軾。黨爭中最倒霉的就是他。新黨當政，舊黨上台，都慘遭打壓。
原因很簡單，他不站隊伍，他只說自己想說的話，結果，人人當他站錯隊伍。這次司馬光廢除的「免役法」，多年前，蘇軾是反對的，並且力爭，弄得王安石怒目。外放各地當地方官，轉了十幾年回來，他又改變想法了。說哎呀，那時候我偏見太深，太淺薄啦，仔細想想，這個免役法，其實還是不錯的！於是站在朝堂上反對司馬光，「專欲變熙寧之法，不復較量利害，參用所長。」你只想著打擊報復，根本不管是非了嗎？這次，司馬光也怒目相向了，兩人辯論多日，司馬光可是大宋朝第一的認死理——哪裡辯得過他，蘇學士只得悻悻：什麼司馬光，你改叫司馬牛好了。
可惜，這些笑話，大概也傳不到病榻上王安石的耳裡了。「司馬牛」和「拗相公」，一世之英才，都不為私利，只為政見，依然鬥到你死我活，政治的殘酷，在於傷及靈魂，把人變得不再像自己。有幾個人能像蘇軾那樣單純，在惡劣的環境中還能開著沒心沒肺的玩笑？
蘇軾的單純，還在於他經常佔著聰明，去口頭刻薄別人，他完全壞在一張嘴上，玩笑就罷了，還總講真心話，不分時間場合臉色。所以我懷疑，他一生這樣倒霉，但到底得罪的是誰，敵人在哪裡，估計到死他也弄不明白。
被王安石的新政，趕出京城十幾年，還遇上了天降橫禍的「烏台詩案」。說他用詩文謗訕新政。當然這種事蘇軾是幹過，可來得如此氣勢洶洶，必欲殺之而後快，完全是政治陰謀。李定、舒亶，主持此事的兩名新進變法人士，年富力強，雄心勃勃，鑽研數月，一心借蘇軾將所有反對派一網打盡，連同司馬光，范鎮等人斬草除根。
如果不是神宗也覺得有些罪名羅織得搞笑，加上以太皇太后為首的保蘇派大力求情，蘇軾這條命，連同那根滑稽的舌頭，可真要斷送了。
在保蘇派中，有一個意想不到的人，就是隱居山間的王安石。得到消息後，他連夜派人馳書，直送皇城，請求道：「豈有聖世而殺才士乎？」拋棄政見，只為公道，只為惜才，這才是王安石所以為王安石。關於人的劃分，並不在於陣營。
四年多以後，1084年夏天的某一日，半山園中，出現了一位特殊的訪客，此人正當盛年，體碩微豐，言笑朗朗，卻正是剛從黃州謫居地回來的蘇軾。
蘇軾，此時可稱其為東坡先生了——帶著家小在黃州東坡開荒種地，故自號為「東坡」。他此行是接到神宗皇帝手詔，移官河南汝州。皇帝說念蘇軾黜居思過這麼多年，也差不多了，可以拿出來將功補罪了。雖然官職微小且無實權，但從偏遠的湖北，調到了京城門口，著實是個好兆頭。大概，也預示著朝廷的新動作，對新舊兩派人士的重新評估和使用。
東坡先生接旨當然要帶著全家老小再次開路，可是他並沒有直奔汝州，湖北到河南是向西北方向，他卻沿著長江繞圈，硬是跑到了東南的江蘇境內，還跑到了王安石的家裡。
東坡先生一生做事單純，但此舉殊不可解。後來在路上奔波，幼子還染病死了，全家慟哭，上書朝廷，備說種種饑寒苦楚，實在是舉家無力再行，請求就近到常州去居住。神宗皇帝竟然也很痛快地答應了。
我琢磨，東坡先生大概是終於長了點驚弓之鳥的政治智慧，發現皇帝這次，根本就是不懷好意。變法人士在耀武揚威，守舊派中堅分子司馬光等在蟄伏，把自己拉出來，放在中間顯眼地帶是幹什麼？不會平白地，又當了炮灰吧？聖意難測，京城那是非之地，還是能躲一時是一時吧。
於是想出了這麼個拖延的主意。去見王安石，一個可能是表示感謝；還有的確好奇，這個政治大對頭是怎樣的人；再呢，就是想探探風聲，現在局勢到底怎麼樣啊?
經歷了烏台詩案的磨難和黃州的歷練，東坡先生已經不是逮誰都講真心話了。信任是一個方面，另一方面，也是怕連累別人。烏台詩案中，僅因收到他一首贈詩就跟著獲罪的朋友也有的啊。
別人不可見，不敢見，但王安石不妨去見。王安石此時以老宰輔之身退居山林，正該避嫌，不與朝中人多加往來，卻也欣然見了蘇東坡。而不考慮大家都身份尷尬，處境微妙。我想，除了兩人的確有互相的「致命吸引力」，還是因為，對於彼此的品性，和智商，都有一個確信不疑的保證。
關於蘇軾與王安石的這次會面，有很多傳言。尤其以邵伯溫《邵氏聞見錄》最為活靈活現。邵伯溫這個人，特別憎恨王安石，認為北宋之亂亡，都是王安石變法惹的禍。《邵氏聞見錄》，基本上就是變法人士醜行錄。
他說道，東坡力勸荊公為國事仗義直言，「今西方用兵，連年不解，東南數起大獄，公獨無一言救之乎？」荊公說我管不了，不敢管了，比劃著兩隻手指道：「二事皆惠卿啟之，安石在外安敢言。」然後又非常小心翼翼地：「出在安石口，入在子瞻耳。」今天的話，你可別跟人亂說啊！
既然如此，邵氏又怎麼知道的呢？還是繪聲繪色的現場版。其實以兩人當時處境，都不可能明目張膽議論國是，王安石自不必說，東坡再直率，也不會無起碼的政治涵養。最搞笑的是「出在安石口，入在子瞻耳。」這種八婆式又要說又怕負責任的說話風格，就算「天命不足畏」的王安石，能急速退化，怯懦委瑣到這個地步，但對於邵氏極力褒揚的東坡先生，難道就不是種侮辱麼？王安石不可能對人說，私房話被傳出來，嫌疑人可只有東坡先生了，原來他也是個不守信沒擔當的八婆！
呂惠卿這幾年並不受神宗信任，扔在外面當地方官，說為禍國家，他也沒能量。王安石怎麼會蠢到把責任推到他頭上？這裡如此渲染，只是暗示王安石有把柄在呂惠卿手中——什麼把柄心虛至此？看官自己想去吧！
文人這支筆真是……但小儒與大儒之區別，也就一目瞭然了。
事實上，蘇軾在江寧，與王安石也就是談詩文論佛理而已。蘇軾是上可陪玉皇大帝，下可陪卑田院乞兒，跟誰都能交朋友，有話說。即便如此，一個智慧的頭腦，總是希望能與另一個智慧的頭腦相遇，那種共鳴與碰撞，非友情二字可以全部包容。如果旗鼓相當，敵手間也會互相敬重。
蘇軾與王安石的這次會面，結果是互相傾倒。別後，東坡去信：「某游門下久矣，然未嘗得如此行，朝夕聞所未聞，慰幸之極。」王荊公學識深厚，不是虛言。荊公對東坡之才更是早就愛惜有加。
交談中，王安石建議蘇軾不如乾脆也在附近買田求捨，拋開政壇是非，做個逍遙人。但蘇軾婉拒了：「騎驢渺渺入荒陂，想見先生未病時。勸我試求三畝宅，從公已覺十年遲。」
勸與拒，都有相當的理由。王安石性雖執拗，卻是明白世態人心的「野狐精」，深知仕途險惡，勸蘇軾早日歸隱，出於惜才。蘇軾年富力強，天性喜愛熱鬧，雖然好容易吃一虧長一智，但叫他放下一切，卻也很難下定決心。何況，一新黨領袖，一舊黨名人，抱團兒住到了一起，王安石是無所謂，但他自己，恐怕也難以向司馬光等一眾朋友交待。而他其後在相距並不遠的常州，真的買了田地，大概就是個折中的方案。
還有一個原因我是這樣想的：蘇軾雖然很欣賞王安石騎驢的卓絕形象，「騎驢渺渺入荒陂」，那種清寂，高古，他自己，可不太樂意。
蘇軾與驢的確不相投緣。他喜歡騎的是馬，連在黃州那樣艱苦的日子，還弄到了一匹馬騎，估計是做知州的好友送他的。在困境中，他當然也能夷然自守，可表現形式與王安石的靜默完全不一樣。他聚眾喝酒，偷宰耕牛，喝得大醉，半夜裡爬城牆，還自己在家裡釀酒，釀出來的液體，自我吹噓是很好喝，但所有喝過的人都瘋狂地拉肚子。
這種人，哪怕一時間被整得噤若寒蟬，但稍不留神，他就又大開大闔起來，沒有什麼能約束他飛揚活潑的天性，沒有什麼打擊能讓他失去純真與頑心。他當然會嫌騎小毛驢來得不夠爽利。而且東坡先生還是個高大的、胖子。
《西江月》
「照野彌彌淺浪，橫空曖曖微霄。障泥未解玉驄驕。我欲醉眠芳草。
可惜一溪明月，莫教踏破瓊瑤。解鞍敧枕綠楊橋。杜宇一聲春曉。」
詞前有小序：「頃在黃州，春夜行蘄水中，過酒家飲。酒醉，乘月至一溪橋上，解鞍曲肱，醉臥少休。及覺已曉，亂山攢擁，流水鏘然，疑非塵世也。書此數語橋柱上。」
他的寄情山水，和王安石就很不一樣，他是真豁達，真的苦中作樂，樂到忘了苦，並且得意忘形起來。
如此春夜，如此河山，馬兒也禁不住想要踏水，飛奔，盡情享受這清新溫暖的晚風。但做主人的，反而沉靜了，主要是喝多了，不好酒醉駕駛。而且，他不想讓那滿溪的明月光，被馬蹄踏破。這是醉後的詩性，帶著孩童般的天真。於是，他睡著了，直到被鳥兒叫醒。你知道，這將又迎來一個無比美好的清晨。和荊公總是在黃昏時無奈地醒來，真是完全不一樣。
於是，讀者也跟著高興起來。蘇軾的詞，很多時候，的確像一匹驕傲而快活的馬兒，帶著你的心靈，情不自禁地奔跑，迎風長嘯。
王安石與蘇軾別後的第二年，時勢發生天翻地覆的變化，神宗皇帝急病去世，守舊派翻身上台。蘇軾亦青雲直上，官至翰林學士，禮部尚書。誰也想不到，就在不遠處，更殘酷的流放在等著他，更蠻荒而美麗的土地，在為他盛開荊棘中的花朵。
同時，在江寧的王安石，將半山園捐給佛寺，自己搬到秦淮河邊一民房居住，並安靜地病死在那裡。
時間就這樣流逝了。誰的塵埃落定，誰的風雲再起，在史冊裡都不過幾頁紙。唯一不變的，是這莽莽大地，眼前萬里河山。那些致力於讓河山更美的人，歷史怎麼說也沒關係，大地會有記憶。
多少年後，有一個叫梁啟超的人，在他的書裡，熱情地讚揚陸游與王安石。關於陸游：「詩界千年靡靡風,兵魂銷盡國魂空。 集中什九從軍樂,亙古男兒一放翁。」
關於王安石：「若乃於三代下求完人，惟公庶足以當之矣。悠悠千祀，間生偉人，此國史之光。」並說，「以不世出之傑，而蒙天下之詬。」唯有英國的克倫威爾可以相比。
都是基於時代的有感而發，痛感老大帝國之病弱難醫，抱殘守缺，陸游的尚武精神與愛國心，王安石變法的魄力，在他看來，正是國人最缺少，國家最急迫需要的，是強國之根本。在過去的一個世紀時裡，他的呼聲都在迴響。
另一個叫林語堂的人，則很討厭王安石，但超級崇拜東坡先生，「蘇東坡的人品，具有一個多才多藝的天才的深厚、廣博、詼諧，有高度的智力，有天真爛漫的赤子之心……這些品質之薈萃於一身，是天地間的鳳毛麟角。」
在我看來，其實他們，都很好，都是仰之彌高，近看卻漸生親切的可愛人物，我還相信，殊途同歸，有一天，在地下相遇，他們會真正的比鄰而居，談天說笑共飲共醉——司馬牛與拗相公也絕對能夠重新成為朋友。
像我這種小小百姓，理想就很簡單：騎馬也好，騎驢也好，步行也可，有車開也不錯，只願大路平坦，橋樑鞏固，平靜美麗的山河，能讓我自由地旅行。所見都是人們坦蕩的笑臉，而不是痛苦和忍耐，因為那會讓我的心情也變壞——完全夠了。