北歐的福利制度有多好？除了那些明顯用在瑞典人身上的優厚福利，在移民身上的福利一樣豐厚。2006年我剛來瑞典時，在語言班結識了一個來自斯里蘭卡的移民同學。這位身為母親的同學，帶著腦癱的15歲的兒子，她和丈夫來到瑞典時幾乎一無所有：語言不通，兒子重度腦癱根本不認得人、無行走能力必須坐輪椅，丈夫失業中。在這樣的情況下，一獲得人口號，同學立刻毫無懸念地申請到了瑞典的生活福利補助。
過了兩年，同學一家簽證到期，該回國了。同學哭述不願離開瑞典，因為一旦回到生活匱乏的斯里蘭卡，先不說她和老公的生活狀態，兒子的醫療會立刻失去保障。這意味著像所有智障者一樣，兒子會在斯里蘭卡度過無所依靠、任人欺侮的一生，而且很有可能早夭。然後不出意料，同學苦難的申述打動了瑞典移民局，全家獲得永久居留簽證。
這還不算，像對待所有殘障人士一樣，政府還為同學的兒子安排了一個全天候的醫護人員，這時，你就會看到瑞典福利背後的人性化制度。因為腦癱的兒子只認同學一個人，為此政府安排同學去學了一年半護理。一畢業立刻聘同學成為她兒子的專有醫護人員。這一來不僅解決了兒子的醫療看護，同學自己因為照顧兒子也算得到了一份穩定收入的工作，兩全其美。
閒暇之餘，大家聚在一起都感歎：「就算不聘你，不給你分文，作為孩子的母親，你也會盡職地好好照顧自己的孩子的呀！」於是提到瑞典福利，就常常想到同學一家，便更想知道，到底是怎樣一群人，在支撐著這樣一個強大的福利系統走下去！
北歐人身上體現的是：福利最好的地方，最具有維穩與求變的意識。只要有強大且透明的稅收制度的支撐，北歐的福利制度就會一直堅持下去，雖然近年來由於全球經濟不景氣而有所下調，可北歐諸國仍然是地球上福利最為人所稱道的國家。
開涮明星那只是小兒科的遊戲，媒體大眾更尖銳的批評矛頭時常指向人民的公僕：政府。稅收的第一含義乃是效率，第二層含義便是公平透明。法律與社會輿論監督對於政府工作人員來說，簡直是360度無死角。這方面，瑞典曾經的某女大臣就是活生生的例子，因為被揭露曾經偷逃半年的有線電視繳費，輿論嘩然，不僅依法補足所欠費用之罰款，而且被迫離職。
北歐諸國如果個人信譽受損，那後果是相對嚴重的。有些外來移民抱怨北歐工作不好找，懷疑對其有種族歧視所致。豈不知是自己釀下苦果在先，或是兩次逃票記錄，或嘴饞對湖裡野鴨下手，看起來都是小事，其實都是影響整個人生的大事。誠信與守則，北歐一鍵到底的個人戶籍制度，有效地約束了人的道德價值。嚴懲不貸的逃票措施，全國聯網的戶籍信息，促使北歐人更加注重自己的個人信譽。
你一定會想知道，為什麼北歐人願意交那麼高的稅；其次，你才會想為何北歐福利制度不養懶人。
北歐五國中的瑞典，也曾經歷過一個曲折的過程。瑞典是第二次世界大戰中的中立國，免受戰火的摧殘，由此保全了瑞典的工業，再加上後來採取自由市場為導向的經濟制度，商品及大量自然資源如木材、鐵礦等出口到戰後物資極其匱乏的歐洲國家，在重建中大大獲利。這長達20年的經濟爆炸式增長，使瑞典一躍成為北歐首富。
幾乎每個國家在發展前進的道路上都有過「摸著石頭過河」的時期，這是為國家發展交的學費。瑞典亦不例外。20世紀50年代至70年代，滿血復活的經濟促使瑞典政府乘勝開始建設巨型的福利國家制度。高收入、高稅收、高福利的模式開始運作，甚至曾經為了縮減社會貧富分化，政府所制定的邊際稅率竟達到令人難以置信的102%。所謂邊際稅率，指徵稅對像數額的增量中稅額所佔的比率。比如針對個人所得稅，邊際稅率102%即意味著收入每增加1元，就要多交1.02元的稅。所以邊際稅又稱之為負稅，即賺得越多，交得越多甚至要倒貼。
許多人開始對不堪負擔的邊際稅產生怨言，並終於在1976年，由瑞典著名童話女作家、寫下《長襪子皮皮》及《淘氣包埃米爾》等著名作品的阿斯特麗德·林格倫（Astrid Lindgren）引爆。試想一下，如果你每月才掙7000元，交稅就要8000元，出去工作了不掙錢反而要倒貼，是可忍孰不可忍！我們的林奶奶當時一怒，大筆一揮寫出一篇諷刺小說，毫不留情地尖銳抨擊政府制定這種所謂「邊際稅」的愚蠢政策。這一行為無異於油鍋點水——激起了瑞典全國的千層波浪，使瑞典政府及時驚醒，及時開始考慮調整稅收及經濟政策。
為了拯救國家經濟，瑞典政府於20世紀80年代到90年代實施大規模的經濟自由措施，具體到經濟改革及自由化措施，減少稅收及福利開支，廢除行政壟斷，減少管制，採取浮動匯率，公共服務亦允許私營企業參與其中，這一國策為大多數瑞典人所接受和認可，並漸見成效。在「從襁褓到墳墓」政府包辦的一生中一代代成長起來的瑞典人，因為體會到了這個社會模式給大家帶來的福祉，所以不僅心甘情願交上高額的稅收以保證豐厚的福利，也更情願下一代繼續享受這樣的福祉，就這樣被一代代地傳承下來。
瑞典國家文化象徵符號之一：風一樣的女孩長——襪子皮皮
單看工作福利中的帶薪病假以及福利育兒假，你就知道北歐人生活的方方面面，已經完全適應了這種經濟模式的循環。比如帶薪病假，瑞典病假工資一般相當於你正常工資的80%。
說來有趣，很多初來乍到的移民都認為這裡「看病不要錢」。但這要看是看什麼病。瑞典每個區都有一個小型醫院，或稱門診。通常當你感覺不舒服，就近去你所居住的小區門診。門診需要掛號費100~200克朗（相當於人民幣150塊錢左右）。進行簡單的初步診斷後，如果需要進一步就醫，門診會負責聯繫安排你去大醫院做正式的檢查。除了門診費之外，其餘一切後面的檢查診斷都是免費的。通常如果只是咳嗽或者腿疼等小毛病，醫生會讓你排隊等。而這個等的過程是相當漫長的，我自己有過一次親身體驗。
剛到這裡的第二年，可能是對花粉過敏，我咳嗽很厲害，簡直像哮喘一樣，說每晚咳至天明也不誇張。去醫院看了，然後醫生讓等。這一等就半年，再接到複診通知時，我基本上咳嗽已經好了——硬是我活生生咳好的！
這是通常頭疼腦熱的病，醫院真的很怠慢。凡事有利有弊，這也是免費看病的弊端，不是傷筋動骨的大病，醫院是不會白白讓你花納稅人的錢的。但是對於孕婦、兒童和重症病人，這方面的醫療福利簡直可說驚人的勤謹和到位！尤其重症病人，醫院為之付出的包括手術、醫藥等各種高昂的費用，此時別說幾十萬，就是花費幾百萬，醫院也會在所不惜，且患者無需支付任何費用。
雖然說是政府包辦的一生，但那只限於生活的最低保障。為了有一個更為豐厚的晚年，出去工作是不二的選擇，因為退休以後發放的退休金比例，都是以你曾經的工資為基礎的。如果不去工作，以工資為基礎的這些保障就會大大縮減。
再往下說，如果不去工作坐吃福利，交不上稅，強大的福利制度就會崩盤。福利制度崩盤，富足的生活頓時沒有著落，生活質量隨之大打折扣，罪在自己，而禍及後代。這就是每個自律的北歐人的憂患意識。
何況每個自小接受良好教育的北歐人，即便制度容許，自己也難以接受有手有腳有大腦而不去工作在家坐吃福利的生活。因為北歐人深深懂得，人此一生，並非只為當一個「Soffpotatis」（沙發土豆，瑞典語俚語，指一無所用的傢伙）而來。在強大的福利制度背後，你看見的是一群更強大的樂於挑戰自己和不斷創造生活奇跡的北歐人。也許探索研究真的是有錢有閒有想法的人幹的事，北歐多發明創造，與其背後的靠山：豐盛的福利制度分不開！
福利制度像人生的試金石，又像一把雙刃劍。這種制度下良好的教育造就了窮其一生不斷進步與學習的北歐人，或者稱之為北歐精神：不懼改變，勇於探索未知領域。所以當你知道世界上第一張胎兒在子宮裡的照片是瑞典人拍的，或者來自於2014年的最新報道之世界首例子宮移植案例——這個在醫學領域孜孜不倦探索而取得成功的醫學團隊，正出自筆者所在的城市瑞典哥德堡。那麼瑞典人，乃至整個北歐人，在強大的福利制度支撐下，透過繁雜的生存表象，尊重生命賦予的一生，寧靜淡泊卻不虛度，熱愛學習與探索未知，也就不足為奇了。