假設有這麼一個人，名叫張三。張三有段時間吃喝無度，加上市場上垃圾食品又多，吃完了蹭蹭蹭地發胖，胖到了體重血脂血糖都嚴重超標的程度。這時候醫生說了，你再不減肥就危險了，而要減肥就得少吃飯多運動，這樣吧，我給你開個減肥食譜。張三把食譜拿過來一看，上面基本只有蔬菜粗糧，而雞鴨魚肉幾乎不見蹤影，於是他氣不打一處來，大罵醫生：你這個壞蛋，想把我給餓死是吧？！我以前每天吃一斤肉，現在每天只能吃一兩，肯定會餓得頭暈眼花，你還讓不讓我活了？！……
看出這個張三的問題出在哪嗎？他把醫生的減肥食譜，而不是他自己以前的飲食無度，看做他挨餓痛苦的根源。
前幾天從電視上看到希臘民眾大規模罷工遊行，抗議政府削減開支，有極端分子甚至殺人放火，我不禁想起了上面這個情形裡的張三。
很長一段時間以來，歐式福利國家，與「美式自由主義」相對照，被很多人認為是一種更人道的資本主義模式。雖然美國的公共開支模式表明它其實也是一個不折不扣的福利國家，但是歐洲福利模式，一般來說有更大的公共部門和開支，更早的退休年齡和更多的休假時間，更多的勞工保護法令和更高的稅收等等。於是，在這種溫情脈脈的福利模式中，希臘的「地中海式田園生活」就不足為奇了：希臘的公共部門僱員一年有14個月的收入，憲法保障他們的鐵飯碗，58歲就可以退休，退休以後還是一年14個月的養老金，一年至少有一個月的帶薪休假，據說很多人一年中有7個月是下午兩點半下班。對了，希臘的預算有一半用於公務員的收入和福利，其公務員佔人口比例是英國的五倍。
這種福利生活如此詩情畫意，簡直可以說是世外桃源。但是，天上辟里啪啦掉餡餅這事總是令人生疑：如此愜意的生活，誰來買單呢？希臘政府和人民東張西望，想到了一個字：借。尤其是加入歐盟後利率較低，希臘一口氣借了3000億歐元，直到有一天世界人民驚聞希臘政府預算赤字高達GDP13. 6%、政府總債務則占GDP115%。
借錢的痛苦在於得還錢。隨著幾筆主要貸款的逐步到期，希臘人的選擇只能是：要麼賴賬不還——但結果很可能是金融危機以及投資者紛紛潰逃希臘，造成經濟蕭條，福利國家由此萎縮；要麼就得接受國際貨幣基金組織（IMF)以及歐盟的貸款，但條件是削減公共開支，福利國家由此萎縮。就是說，希臘人必須在「勒緊褲腰帶」和「勒緊褲腰帶」之間做出選擇。即，希臘人沒有選擇。
不對，希臘人還有選擇。「勒緊褲腰帶」和「勒緊褲腰帶」是不一樣的，區別在於勒緊誰的褲腰帶。金融危機和資本外逃傷害的是整個經濟和社會，而削減開支傷害的首先是公共部門，根據奧爾森集體行動的邏輯，當一個政策的受益或者受損對像比較集中，他們組織起來行動的可能性也更大，這也是我們看到希臘街頭大規模抗議示威的原因。在政府表示願意以削減公共開支為代價接受歐盟－IMF貸款之後，示威者發出了怒吼：「憑什麼讓工人為銀行家買單？！」
好響亮的口號，但領取豐厚養老金、一年領14個月工資的好像不僅僅是銀行家。雖然「工會」、「公共部門」這種詞似乎總是和天然的正義感聯繫在一起，但在一個利益博弈的政治體系裡，它們也僅僅是利益集團之一而已。把人們習以為常的福利給砍去肯定不是一件令人愉快的事，但為了集團利益置國家利益於不顧，將特權當做人權，好像有點霸道。
令人不安的是，希臘問題只是歐美福利國家病的冰山一角。雖然希臘在債務問題上「走在了時代的前列」，但西班牙、葡萄牙、意大利，甚至英國、美國也緊跟其後。有統計顯示，發達國家的債務占GDP比例接近100%，而人口老齡化和福利泛化則可能使債務進一步加劇。量入為出本是最樸素的道理，但是將福利視為集體權利而不是個體責任的文化已使很多人失去了這種樸實。對於這些人來說，胖子的問題不是暴飲暴食，而是醫生的減肥食譜。
當然對歐美的債務病也不必過於擔憂。民眾並非鐵板一塊，也非不可理喻。英國大選中，三個主流政黨都允諾上台後當務之急是削減赤字。就是希臘，一邊是成千上萬的抗議者，另一邊也還有「沉默的大多數」。最近的一項民意調查顯示，51%的民眾認為IMF－歐盟的救助方案勢在必行，而推動該方案的希臘總理支持率仍高達60%。美國前總統福特曾說過：「一個大到能給你一切的政府，勢必也大到能拿走你的一切」，想必在假日海灘上曬夠了太陽的歐洲人，也會逐漸琢磨出這個道理。