唐朝初年，長安懷德坊住著一個大款，叫鄭鳳熾。此人個兒高，駝背，人送外號鄭駱駝。鄭駱駝這人挺得瑟，找唐高祖李淵去了，提了個請求，想把終南山買下來。李淵問，你有多少錢啊？鄭駱駝答：「要是在終南山的每棵樹上系一匹絹，樹盡而絹不盡。」這屬於在皇帝面前炫富。不過李淵沒把他怎麼樣，就是沒賣終南山。唐朝對富豪還是挺寬容的。
另一個版本，說這話的是王元寶。他找的人是唐玄宗。唐玄宗打聽他的實力，王元寶答：「臣請以絹一匹系陛下南山樹，樹盡，臣絹未窮。」
開元天寶年間，王元寶可是大有名。名如其人，他的闊綽，好幾本史書上都有記載。他有錢到什麼程度呢？房子是金磚銀磚蓋起來的，為了低調，外面抹了一層紅泥。家裡的窗子、門檻、欄杆，使用的是沉香木。花園裡的小路，鑲嵌著紅線串起的銅錢，這麼做是為了下雨天路不滑。所以他們家有個外號，叫「王家富窟」。
王元寶有錢，還喜歡請客，家中來來往往都是有頭有臉的人物。夏天請客的時候，他會拿出一把皮質的扇子，也不扇風，就在屋子中間擱著，上面灑點涼水，沒一會兒，整個屋子都涼風習習的，客人開始起雞皮疙瘩。這大概是最早的空調吧？這把扇子是如此有名，以至於唐明皇都派人來借，拿回宮中試了一下，說：「這不是一般扇子，是龍皮扇子。」
《開元天寶遺事》中，對有錢人的記載很多。除了王元寶，還有劉逸、李閒、衛曠等等。這幾位是富二代，但「疏財重義，有難必救，真慷慨之士，人皆歸仰」。盛夏之時，他們會在花園裡豎起畫柱，上面以錦緞相連，做成巨大的涼棚，再叫來一群長安名妓唱歌奏樂——幹什麼呢？請人吃飯避暑。請的不止是親朋好友，誰願意來吃都可以。往往會吃成流水席，人歇飯不歇。
至於王元寶，一到下大雪就叫僕人們把家門口的街道打掃乾淨，然後親自站在街邊，請路人喝酒吃飯，與大家同樂，也是人歇飯不歇。這就是長安有名的「暖寒之會」。
唐朝盛世，富人們都透著那麼股實在。可到了宋朝以後，就逐漸變得狡猾起來。《史》裡就講過這麼一個故事。有個讀書人，和大富豪是鄰居。這位讀書人生活挺艱難，經常把錢花得精光。看到鄰居整天鶯歌燕舞，他當然羨慕了。有天沒忍住，穿戴整齊，前去求教，您是怎麼致富的啊？那位大款還賣關子：「致富啊？不容易。這樣，你回家齋戒三天，三天後再來，我再告訴你。」
三天後書生如約而至，大款讓他等著，自己設了高案，還讓書生交了學費，行了拜師禮。然後很神秘地說：「大凡致富之道，要先去五賊。不去五賊，富不可致。」
書生忙問是哪五賊，大款說：「就是你們常說的，仁、義、禮、智、信。」
書生稀里糊塗地走了，要不怎麼說學文科的不如學金融的呢。擱到現在，這就很好理解了，吃點三聚氰胺和地溝油，就更好理解了。
總之，富豪們和普通百姓，甚至皇帝的關係越來越差了。社會上普遍認為，發財的不是好人，懷疑他們的致富經過和致富後的行為，妒富仇富的心態也越來越重。
那他們到底是怎麼發財的呢？現在的富豪，基本都說自己的成功可以複製啥的，或者說本來家境不好，後來勤奮努力，把自己洗得相當白。古代呢，簡單多了，總結起來倆字兒：天意。
比如明朝初年的大富豪沈萬三（一說又叫沈萬山）。那時候天下分崩離析，百姓流離失所，怎麼偏偏你就富了呢？家裡又沒祖業。
沈萬三致富的版本挺多，共同的地方是——他以前很窮，家貧無產，打魚為生。版本之一，有一天沈萬三去河邊洗碗，手一滑，一隻碗掉到河裡了。他趕緊下河撈，碗沒撈上來，前後左右摸到了不少又圓又滑的石頭。有人告訴他，這東西叫烏鴉石，值錢，一塊能賣數萬錢。沈萬三就這麼致富了。
另一個版本，沈萬三夜裡失眠，躺船上看星星，結果天呈異象，北斗七星在空中大翻轉。沈萬三眼疾手快，接了一木勺。天剛亮就有個老頭帶著七個小矮人出現了，挑著七個大籮筐給沈萬三，說你幫我們看著哈。沈萬三等他們走了，打開一看，嘿，全是馬蹄金。
勵志吧？還不趕緊地，下河撈石頭，上天摘星星。
反正，他神奇地發家了。發家之後，自然要置產業。先看看他的院牆吧：院牆周長七百二十步，牆上還起了三層樓——不是上下三層，而是裡外三層，各寬六尺。從外向內，分別高六尺、九尺、一丈二尺，這蓋得跟樓梯似的幹嗎啊？種花。隔十步就是一個亭子，亭子就在花叢中，站在庭內，看著那些花像瀑布一樣垂下來，什麼感覺？當然，牆不是白的，有壁畫，畫的是珍禽異獸，遠遠看去，就彷彿很多動物在花間奔走。這牆有個名字，叫「繡垣」。
牆裡邊，自然是高高的假山，四時美麗的鮮花，以及一個大湖。湖水裡放養著金魚。湖中間，蓋了一座「四通八達之樓」，各個方向都有石橋通向岸邊，「飛青染綠，儼若仙區」。
人家蓋樓外樓，沈萬三別出心裁，在樓中間蓋了個樓內樓，名叫「寶海」，各種珍稀古玩藏在樓上。樓下呢，則是個溫室，叫作「秉燭軒」，周邊遍砌寶石欄杆。一半面積是個大床，上掛銷金九朵雲寶帳，床後種植百諧草，床前比較特別，是個——可以同時容納十幾名演員的戲台。合著沈萬三設計，這個地方是摟著姑娘躺在床上看戲的地方。這VIP小劇場蓋得很讓老中青男女文藝范兒們羨慕吧？要是再啃個萬三蹄，就腐化到極致了。
秉燭軒後面，有兩座橋通向岸邊。東邊叫「日昇」，西邊叫「金明」。這倆橋和其他的橋不一樣，橋面上有許多石箱，是沈萬三的妻妾們放衣服的地方，而橋兩側呢，建的是房子，那些姑娘們就住在這裡——開門找衣服穿，穿上就去看戲了。廊橋算什麼，這可是極其有獨創性的「房橋」。
當然，這不是沈萬三的臥室，他的臥室在岸上，叫春宵澗，「貂鼠為褥，蜀錦為衾，毳綃（鳥的羽毛）為帳，極一時之奢侈。」
這麼有錢的傢伙，讓明太祖朱元璋怎麼受得了？那可是個很討厭有錢人的皇帝。
關於沈萬三的家破人亡，也有很多說法。其一是，朱元璋要修南京城，可缺錢啊，沈萬三就捐出一半家產修城。那時候可不是直接把錢給官府了事，而是要僱人開工親力親為。結果呢，沈萬三負責的那部分比朱元璋負責的那部分早完工了三天，惹得朱元璋老大不高興。太不長眼了吧？怎麼能領導停牌你自摸呢？後來沈萬三修蘇州街，找了塊茅山石做街心花園，朱元璋硬說「茅山」與「謀反」同音，沈萬三有謀反之心，把沈萬三給殺了。另外一個說法是，朱元璋要殺沈萬三，被太后苦諫，最後全家流放雲南了。
據說朱元璋有首打油詩是寫沈萬三的：「百官未起朕先起，百官已睡朕未睡。不如江南富足翁，日高丈五猶擁被。」你說，這還能有好嗎？
沈萬三家有很多東西流落出來，比如南京光祿寺有個鐵力木酒搾，一次用二十石米，出酒上百壇，就是沈萬三家的。再比如有人在南京工部倉庫裡看見過四個大銅箱子，高可過人，也是他家的。
大富豪是殺不完的，到了清代初年，又湧現出一批富豪。其中最有名的，是南季北亢兩家。季家在泰興，那裡有個季家市，三百多家人口一半是季家的。據說早年間，這裡只有季家一戶人家，建的房子特別多，就形成街道了，光每天晚上打更的就六十多人。季家還養了兩個女子演唱團（還有一說是三個），服飾就值「巨萬」。亢家則在山西平陽，據說是找到了李闖王遺留的一筆巨款發家的，康熙年間，新戲《長生殿傳奇》在亢家首演，由亢家自己的家班演出，費用達到了四十多萬兩。
有一位姓項的男旦演員曾經在江淮某官員的家班裡，排演《長生殿》時飾演楊玉環。他回憶說，服裝道具全是金繒、錦翠、珠璫、犀珀之類，刻意精麗。楊玉環自縊後，有場明皇泣玉環像的戲，那幅像是找工匠按照項某的容貌，以沉香木雕刻的，之後施以粉黛，栩栩如生。蓄家班、演戲，已經成為當時炫耀斗富的普遍手段了。
可這個世道有個規律——只要富豪們有了官員的背景，就長不了。沒多長時間，那個官員就因為受賄被查，敗家了。項某也流落到街頭賣唱。榮華富貴的結局，終究躲不開落花流水。