很少有人不會下棋的。圍棋象棋不會下，跳棋軍棋五子棋什麼的，總是可以的。
下棋這事，古代就很普及，品種也多，其中不少玩意兒現在已經失傳了。比如有一種彈棋，人們已經不知道該怎麼玩。陸游《老學庵筆記》中講到彈棋，說有人考證，「古彈棋局，狀如香爐」。也就是說，彈棋的棋盤是中間隆起的。他還引用了兩句詩佐證：「意作彈棋局，心中亦不平。」可彈棋到了宋朝，已經沒什麼人會玩了，只在文獻中看到過。陸游遺憾地說：「恨其藝之不傳也。」
彈棋是要用手指彈的，玩彈棋的高手，是魏文帝曹丕，他居然能用手巾角把棋拂出去。不過強中自有強中手，有一天有個老百姓來求見，當著曹丕的面，低頭一甩，竟然用頭巾角拂起棋子來。曹丕當即自愧弗如。
看來，彈棋不是拼智力的棋，而是比技巧的。
象棋的歷史那是相當久遠了，春秋戰國時就有記載。不過最早的象棋和現在的並不一樣。清代錢曾的《讀書敏求記》裡，說過一種「七國象戲局」，這種象棋有七國——秦趙燕韓魏齊楚，代表戰國七雄，中間還有一個周，代表大家共奉周天子。只可惜，記載得簡單，也沒有玩法，七國象棋依舊泯沒在時間中了。
清代康熙年間，常熟人徐蘭奉命出塞，路上寫了些詩文，其中就提到蒙古象棋。他說，蒙古象棋棋盤縱橫各九條線，劃分成六十四格，紅黑雙方各有八個卒、兩個車、兩個馬、兩個象、一個炮、一個將。擺棋的時候，將放在中右，炮放在中左；將上面一格，車馬象分列左右；再前面，則排列著卒。
有趣的是，這些棋子不同於中國象棋上面刻著字，而是直接雕刻成型——徐蘭還解釋呢：「將」雕刻成一個塔，說明是崇佛教的；「像」雕刻成駱駝或者熊，是因為北方沒有大象；沒有「士」，是因為那裡不喜歡儒生；「卒」多，是覺得人多勢眾才能贏；走棋的時候不按照線走，而是按照格子走，是因為覺得東西在格子中更安全；「馬」可以橫行六格、「駱駝（象）」可以橫行九格，是因為駱駝跑得比馬快；沒有楚河漢界，滿盤隨意而行，體現了蒙古族跟著水草隨意放牧的習性；「卒」是直行的，還可以斜角吃掉前方的敵人，還可以往回走，作用同「車」，是為了獎勵軍功。最後，眾棋環擊對方一塔，使對方的「將」無路可走，這就是贏了。——這哪兒是蒙古象棋啊，不是很像現在的國際象棋嗎？有人說國際象棋是中國象棋的變種，有人說是從印度起源的，但不管怎麼說，到了清代的時候，蒙古有了國際象棋——也許還是改進型的吧。
下象棋的，有不少高手。宋朝周密的《武林舊事》中就提到杜黃、沈姑姑、金四官人、李黑子等象棋名手，他們是象棋待詔，專門陪皇帝下棋的。
說起玩法不同，古時候的圍棋，據說也和現在小有差異。《茶香室續鈔》裡提到，漢朝馬融寫過一篇《圍棋賦》，裡面說：「橫行陣亂兮敵心駭惶，迫兼棋岳兮頗棄其裝。」這裡的棋岳，就是指棋盤正中天元和四個角的小星部位，一共五個點，稱為五嶽，意思是在這五個地方放下棋子，就不可動搖。現在的圍棋盤從漢魏時的縱橫各十七路變成了縱橫各十九路，小星有了八個，但講究金角銀邊草包肚，很少有人上來就去搶天元，這就是棋盤的變化導致下棋方式的變化，也許規則也有變化。
不管你信不信，古代的圍棋是有平局的，平局還有個專門的稱呼叫「（min）」。明朝的書裡說，「圍棋兩勝無敗曰」，那就是平手。當然，賭博的時候，輸贏相當，也叫作「芇」。
清代，還真有人發明了一種圓的圍棋棋盤，發明者叫余集生，是個官員。只是規則和方棋盤相比，沒有什麼變化。
下棋，還真有賭博的。最有名的賭局，當屬南北朝時期劉宋的高手羊玄保。羊玄保和宋文帝下棋，事先說好要是贏了，皇帝就給他個宣城太守當。結果他還真的贏了，皇帝還就真任命他當太守了。當時，宣城的治安還不太好，老有農民外逃當流民，而且一個流民沒找到，他全家親戚得連坐。羊玄保賭這個宣城太守，還是有想法的，他建議把連坐這條規矩撤了，一人做事一人當，省得老百姓和官府都麻煩。這麼一來，宣城的面貌還真變了樣。
羊玄保屬於官運亨通那種人，一年後轉任廷尉。數月後，遷尚書吏部、御史中丞、衡陽王義季右軍長史、南東海太守，加輔國將軍。後來又入為都官尚書、左衛將軍，加給事中、丹陽尹、會稽太守，又徙吳郡太守。有人不服，問他有啥本事啊，宋文帝說：「哎，當官，不光得有才華，還得有命。羊玄保命好啊，你說朕一見到有官缺，怎麼總是頭一個想到他？這就是他的命。」誰讓宋文帝也是個棋迷呢？
羊玄保號稱棋品第三，誰是第一啊？沒有。下得最好的，一般都稱第三。到了唐朝宣宗年間，有個日本王子來朝賀，圍棋下得就好，號稱日本第一。唐宣宗就讓國手顧師言對局，下了三十三手還看不出勝負來。顧師言壓力大，手心都出汗了，思考半晌，下出一手「鎮神頭」，一舉奠定勝局。王子欽佩之餘，問旁人：「他是全國第幾啊？」旁人忽悠王子說：「第三。」王子趕緊說：「我想見見第一。」那人回答：「第一是想見就能見的嗎？贏了第三，才能見第二，贏了第二，才能見第一。」王子長歎：「唉，我這小國第一，也就只能和大國第三下下了。」
這是不是「一般一般，全國第三」的來歷啊？
見過第二和第一的那個人，還真有，叫王積薪，是唐玄宗的翰林棋手。安史之亂，王積薪跟著皇帝往四川跑，到了山裡，館驛都被官員們佔滿了，他只好投宿到一位老太太家裡，睡在屋簷下。
半夜，怪事來了。王積薪聽見老太太和兒媳婦說：「沒啥事幹太無聊了，下盤棋吧。」兒媳婦欣然同意。老太太說：「東五南九放子。」兒媳婦答：「東五南十放子。」嘿，婆媳倆下上盲棋了。
王積薪一直聽到四更將盡，倆女人共下了三十六手，老太太說：「你輸了，我將贏九子。」兒媳婦想想就認了。王積薪心說怎麼就輸了啊？不明白。
天亮後，他整頓衣冠，認真向老太太求教。老太太說：「你下過什麼棋，擺出來我看看。」
王積薪趕緊把自己生平最得意的棋局擺出來。剛放了十來個子，老太太對兒媳婦說：「你可以教他點一般的招式。」
兒媳婦就教啊，攻守殺奪救應防拒，簡簡單單地說了幾句。王積薪還想細問呢，老太太說：「可以了，你已經無敵於人間了。」
王積薪果真棋藝大長，天下無敵，他還記得半夜裡那三十六步棋，命名為「鄧艾開蜀式」，可至於為什麼老太太贏了九子，他一直不明白。
所以說，人間棋下得再好，那也是第三，第一是老太太，第二是兒媳婦，那都是神仙。