現在的官員商人、附庸風雅的傢伙，要是不會打幾洞高爾夫球，簡直都不敢說自己是成功人士。古代也有類似的運動，那就是馬球。
馬球最初興盛於唐朝。不過和很多時尚事物的發展規律一樣，剛開始並不受主流社會待見。唐朝人封演寫的《封氏聞見記》中就記載，唐太宗（一說為唐高宗）曾經跟侍臣聊天，說：「我曾經見過西番人打馬球。昨天在升仙樓外的街上，有一群胡人打上球了，我懷疑他們是故意想讓我看見。這麼看，帝王的一舉一動都得謹慎。我已經把球給燒了，約束自己，從現在做起。」
從這段話裡，能看出幾點，一是番人胡人非常喜歡打馬球，水平不低，甚至打到長安街頭來了。二是人一當皇帝，腦子裡彎彎繞就太多了，根本看不明白為什麼要戒。可能是因為有嬉樂之嫌，影響不好？也許，有輕微的妄想症也未可知。
但是到了唐中宗年間，政策就變了。當時吐蕃派人來長安迎娶金城公主，皇帝安排的招待節目之一，就是在梨園看打球。吐蕃的使者對皇帝說：「咱手下就帶著打馬球的高手，咱們打比賽吧。」皇帝同意了，結果幾場球下來，吐蕃隊全勝。
皇帝有點掛不住了，立刻派臨淄王、嗣虢王和兩位駙馬出戰，只見這四個小伙子出陣，力敵吐蕃十人，尤其是臨淄王，「東西驅突、風回電激、所向無前」。這回贏了，皇帝大悅，除了賞賜，還命大臣獻詩。這大概是最早的關於皇家馬球隊的記載了。
上面提到的這位臨淄王不是別人，正是後來的唐玄宗李隆基。李隆基當了皇帝，還多次觀看和參加馬球比賽。唐玄宗真是文體全能啊。
唐玄宗的馬球，一直打到年紀很大的時候。這次，球飛起來，悶在隊友榮王的臉上。榮王應聲落馬，昏迷良久才甦醒。內侍黃幡綽建議說：「陛下啊，這把年紀了，別打了，馬跑得那麼快，萬一有點閃失，可咋辦啊？天下何望啊？要我說，陛下不如當觀眾，看看女婿啊晚輩啊他們打球，這就好比看一桌子好菜，色香味都能享受到，不一定非得自己吃。看別人忙活，自己抄手不管，才是最樂和的。」
唐玄宗聽從了建議，第一任皇家馬球隊隊長就此宣佈退役。
唐代宗永泰年間，事情又有了反覆。有人上書刑部，說打馬球傷人，也傷馬，取樂的辦法很多，幹嗎非得玩這個？這條意見獲得了認可，刑部尚書還把提意見的人畫了像，置於座右，讓秘書寫了讚美詞——當時唐朝已經由盛轉衰，可能這類時尚體育已經失去市場了。
不過，馬球最後還是沒有被禁住，因為它發展到軍隊中去了，成了官兵們常玩的遊戲。這誰禁得了啊？
到了宋朝，馬球迎來了自己的黃金時期，這首先得感謝宋太宗。《宋史》說，是宋太宗把這項軍中遊戲引進宮廷，並且制定了場地、球門等規則，並且在春三月於大明殿舉辦了「錦標賽」。球場東西向，兩側有高一丈多寬八尺多的球門，門上有金龍，門柱下有石刻蓮花座，門柱上有彩繪。兩名承旨（樞密院武官）守門，兩名衛士拿著小紅旗唱籌。御前衛隊持哥舒棒環衛球場。打球雙方，是宗室與各級官員，一隊穿黃色，一隊穿紫色，用的是金色和銀色的球棒。在教坊齊奏的涼州曲中，皇帝騎馬出現，之後大家才能上馬。
比賽由皇帝開球。之後鼓聲大作，兩隊爭鋒，誰進球了，就多得一個籌碼，插在該隊的旗幟上。皇家隊得分了，慶祝方式是停下比賽，向皇帝山呼萬歲，而群臣隊得分，慶祝方式是下馬跪謝皇帝。誰先得到三分，就算是贏了，比賽結束，開始飲宴。
有人該問了，一丈高的球門，進球是不是太容易？其實不容易。打中球門不算得分，要打中球門上方的「風流眼」才行。
和現在一樣，有比賽，就有公關，有交易，就有談判。比較有名的談判發生在宋神宗打球的時候。當時宋神宗正任用王安石進行變法，引起了很多人的不滿，這些不滿瀰漫在朝廷的各個角落，球場也不例外。
宋神宗閒的時候，叫了兩個弟弟吳王和嘉王在宮中打球。皇帝說，咱們賭條玉帶吧，誰贏誰拿走。沒想到嘉王來了一句：「我們要贏了，不要玉帶。哥，你就把王安石那個青苗法給廢了就行。」結果弄得宋神宗心裡特不高興。
要說宋朝皇室的馬球明星兼馬球迷，必須得提到宋孝宗——南宋的第二位皇帝。《史》說，這位皇帝對馬球簡直到了癡迷的程度，經常約將軍們在宮裡打球，而且風雨無阻。遇到下雨大了，甚至要在球場上空張掛油布擋雨，用沙子乾燥地面。大臣勸說現在非常時期，陛下要以宗廟為重，千萬別把自己玩傷了，他根本就不聽。
球打得多了，難免有意外。有一次打球，宋孝宗的馬驚了，馱著皇帝朝馬廄一路狂奔。大家嚇壞了，趕緊追上去，遠遠就看見皇帝連人帶馬撞在了馬廄的矮簷上。等大家趕過去一看，皇帝雙手扒著房簷，正在半空中晃蕩呢。扶他下來，臉不變色心不跳，指指遠處說：「馬往那邊跑了。」
這反應得多快啊？心理素質得多好啊？參加體育運動看來是有好處。
球是不長眼睛的。《湖海新聞夷堅續志》講了宋孝宗的另一個段子：有一天，皇帝打球，球飛起來撞到臉上，把皇帝的一隻眼睛給封了。好事不出門，壞事傳千里，江北的金朝得到消息，麻溜兒派人送了個千手千眼玉觀音來，觀音眼睛多啊，宋孝宗現在只有一隻眼能睜開，這是擠對人呢。當時朝廷安排金國使臣到杭州西北的徑山寺住，使臣一進廟，碰見一位老和尚。老和尚有才啊，張嘴對使臣說：「一手動時千手動，一眼觀時千眼觀。幸自太平無一事，何須做得許多般。」那意思，一隻眼和一千隻眼有區別嗎？照樣能看破你們的心思。別以為我們好欺負，別挑事兒啊。
金朝使者被搶白，「大慚」。
這也算是馬球外交吧？老和尚懂得怎麼說話和化解。這水平，絕對可以當外交部的新聞發言人。