明朝張岱《夜航船》載，諸葛亮南征孟獲，渡瀘水時河水洶湧被阻。有人建議，要用人頭祭祀，瀘水才能風平浪靜。這個建議被諸葛亮否決：「我仁義之師，怎麼能隨便殺人呢？」他採取的辦法是用面做皮，豬羊肉塞在裡面，「像人頭而祭之」。張岱說，「後之有饅頭，始此」。
可是不對啊，諸葛亮做的這個「饅頭」，裡面有肉餡啊，明明是包子，怎麼能說是饅頭呢？其實這沒什麼奇怪，古代對食物的稱謂和現在多不一樣，在很長一段時間內，饅頭就是指包子，直到宋朝，才進入饅頭與包子稱謂並存的年代。《水滸傳》中說孫二娘開黑店，賣的也是「人肉饅頭」。直到現在，南方一些地方，還把包子稱作饅頭，比如「生煎饅頭」，肯定是帶餡兒的，就是「生煎包子」。
岳飛的孫子岳珂寫過一首《饅頭詩》：「幾年太學飽諸儒，薄伎猶傳筍蕨廚。公子彭生紅縷肉，將軍鐵杖白蓮膚。」這饅頭說的不是包子又是啥？另有記載，北宋太學食堂的主食，春秋是炊餅，夏天是冷淘（涼面），冬天就是饅頭。有天宋神宗突然想知道學生們吃什麼，就叫人拿點學生的飯來嘗嘗。那天正好吃饅頭，皇帝嘗了嘗肉饅頭，說了句話：「以此養士，可無愧矣。」那時的皇帝，還是很心疼知識分子的。「幾年太學飽諸儒」，說的就是學校食堂的伙食：包子。
既然包子叫了饅頭，那真正的饅頭又叫什麼呢？明朝於慎行《谷山筆塵》說，唐玄宗出奔四川的時候，路上沒吃的，是楊國忠自己掏了錢買了胡餅給唐玄宗吃。這胡餅，就是蒸餅。因為上面撒了胡麻，所以叫胡餅。古代把大量麵食稱作餅，比如麵條就叫湯餅、水引餅、素餅。那麼這蒸餅，就是現在的蒸饅頭了。
蒸餅的稱謂一直沿用，可到了宋仁宗的時候，變化了。宋仁宗名字叫趙禎，「禎」與「蒸」音近，老「蒸餅蒸餅」地叫不是犯忌諱嗎？於是就改了，新名字叫「炊餅」。沒錯，就是武大郎賣的炊餅。很多文藝作品把武大郎賣的炊餅理解成燒餅，是完全錯誤的，武大郎賣的，實際就是現在的饅頭。
賣饅頭的小販，也未必像武大郎一樣走背字。唐朝長安城賣蒸餅的小販鄒駱駝，就是個幸運兒。這位鄒駱駝每天推著小車上街賣蒸餅，走到勝業坊拐角的地方，地上有幾塊凸起的磚，把車輪一硌，車子就失控翻了，蒸餅滾一地。偏偏鄒駱駝記性不好，回回走到那兒回回翻車。看著沾滿塵土的蒸餅，鄒駱駝火兒了，回家拿了把頭，刨那幾塊磚。刨了十來塊後，挖出一個瓷罈子來，裡面居然「有金數斗」。鄒駱駝一下就闊了，再也不用賣蒸餅了。
有幸運兒就有倒霉蛋，這位倒霉的人叫張衡，在武則天朝，官已經當到四品，而且馬上就要再進一階，提拔到三品。他倒霉就倒霉在退朝的時候餓了，餓的時候又看見路邊攤新出屜的大蒸餅，還冒著熱氣兒呢。張衡沒忍住，買了一個，騎著馬吃上了。擱現在根本不算事兒，小白領下班餓了，在路上買個羊肉串、煎餅果子邊走邊吃很正常——當然坐地鐵吃東西會出糾紛，要是在香港還能招來警察。但那時候是唐朝啊，人家騎的還是自己的馬。要不怎麼說張衡倒霉呢，他路上吃蒸餅被御史看見了，御史還給武則天寫了個本子，彈劾他，武則天的批示是：「流外出身，不許入三品。」得，張衡的政治生涯到此為止了。看來在路上吃東西，真不是個好習慣。
有人比張衡的運氣好點，因為他遇到的是英國公李勣。當時李勣已經是宰相了，在家請客吃飯，席間有位客人習慣性地把蒸餅皮兒撕下來。李勣語重心長地批評他：「要吃到這餅，得翻兩遍地，然後下種、除草、澆水、收割、打場，再過碾子過籮成了面，然後蒸成餅。你小子為啥要撕皮兒啊？也就是在我這兒，要是在你爹那裡，看不砍了你的腦袋。」說得那小伙子滿臉羞慚。這麼批評人的，李勣不是頭一個，此前還有隋朝的華州刺史王羆。王羆對喜歡撕蒸餅皮兒的客人是這麼說的：「此餅大用功力，然後入口。公裂之，只是未饑，且擎卻。」看來您是不餓啊，那等會兒再吃吧。
不知道現在吃饅頭撕皮兒的人多不多，其實有人還專愛吃皮兒呢，饅頭皮兒挺好吃的。
饅頭能讓人丟官害臊，也能救命。這個段子是關於婁師德——唐高宗武則天兩朝大臣。婁師德做尚書的時候，到梁州視察，正好趕上當地有個老鄉，也姓婁，因為貪贓枉法要被處死。婁同鄉聽說婁師德來了，覺得看到了救星，趕緊讓人送信給婁師德，希望能說情活命。婁師德對送信的人說：「犯了國法，就是我親兒子也不能放啊，何況他呢？」
第二天，趕上當地都督請飯。婁師德對都督說：「聽說有個人犯了國法，還說這人是我同鄉。其實我和這個人不認識，就是小時候我和他爹一起放過牛。都督千萬別因為我而枉國法啊。」聽話聽音兒，都督立馬把犯人叫來，開了刑具。婁師德開始數落他：「你辭別爹娘出來當官，又不能廉潔，我能有什麼辦法啊？」說著拿起一碟槌餅（也是饅頭，槌是擀面杖的意思）來給同鄉，說：「吃了吧，做個飽死鬼去。」還說啥啊，透著這麼不見外，都督回頭就放了人。
這就叫當官的藝術吧？啥過分的話都沒說，啥事兒還都給辦了。