自然界中並不存在絕對的直角和筆直狹長的直線。
在人們靠步行或騎馬旅行的年代，所經過的道路或是沿著山地和丘陵蜿蜒曲折，或是順勢而下深入低谷，橫跨過架設在河道最窄處的小橋，再曲曲折折、緩緩爬上斜坡。道路就這樣與沿線的風景相互和諧統一。
然而，自從人們能夠架設鐵軌之後，這一切發生了巨大的變化。為了鋪設鐵軌，高低不平的地方被推平，隆起的土丘被竭力削低。為了鋪設盡可能平坦筆直的軌道，自然風景本身也逐漸呈現工業化的特點。現代人對於這些似乎已經司空見慣，沒有什麼特別的感受。然而，對於那些最早經歷工業革命的人們來說，呈現在眼前的恐怕是個不可思議的世界。
當然，為了「鐵馬」（這是當時人們對火車的稱呼）能自由馳騁，就需要建造堅固的大橋。滿載著煤炭的重量級機車，牽引著數節運載大量乘客的客車，噴吐著黑煙，咆哮著奔馳前進，對於以往構造的橋樑來說，這無疑是難以承受的。
雖然橋樑技術專家勇敢地進行了各種挑戰與嘗試，但最初還是發生了多起橋樑崩塌的事件。有記錄顯示，在美國，1878年至1895年間，竟有502座橋樑崩塌（當時主要為木質橋樑）。而且，被冠以「鐵道王國」之稱的英國也不例外。
在英國，蘇格蘭的泰河鐵路橋倒塌慘案經常被當成設計過失的經典案例，被人們提及。
該橋是由英國鐵路公司（North British Railway）委託蘇格蘭著名鐵路設計師托馬斯·邦奇建造的，總共歷時七年時間，終於在1878年建成。泰河向北注入北海，連結海灣北岸的鄧迪和南岸的沃米特，橋樑全長3.2千米，是當時世界上最長的鐵路橋。但是，這條鐵路軌道並不是貫通平坦的。為了能夠讓船舶通過，橋樑中部被陡然抬高，向上隆起，而事故發生後，人們開始大肆指責——橋樑隆起部位附近的橋墩強度明顯不夠。
儘管如此，當時英國商務部的檢查官員還是認定橋樑並沒有問題。泰河鐵路橋贏得了聲譽，維多利亞女王在通車不久後就乘坐火車，來了一次對大橋的實際體驗。當時火車時速3英里，中途偶爾停車，全程總共10多分鐘，短短的距離卻花費這麼長時間，只是為了讓女王能夠從緩緩前行的「鐵馬」上，欣賞北海的美麗風光。57歲的邦奇創造的豐功偉績受到了讚許，他本人被封為爵士，這恐怕也是他人生的巔峰時期。
然而，命運女神有時會不懷好意，她會突然翻臉。就在大橋建成還不足兩年時，也就是維多利亞女王的興致之旅剛剛完成半年後，1879年12月28日，一個狂風大作的夜裡，強風呼嘯，皎潔的月光有些不同尋常地照著鐵路橋。
一輛從愛丁堡出發的客運列車（五節客車、一節機車，共75名乘客）將於下午7點多，抵達泰河橋南岸的沃米特。也許是察覺到了一絲不祥的預感，值班室的信號員久久地目送著緩慢駛向大橋的列車。
北部海面波濤洶湧。就在列車正好行駛在橋面中部那高高隆起的部位時，卻突遇狂風襲擊。信號員瞬時看到鐵軌遠處燃起了紅色的火焰，聽到了隆隆的聲響。他趕忙發送信號，然而卻沒有接通。於是他沿著河流向上流跑去，從高處側面望去，不禁驚呆了，那大橋的中部彷彿是被惡魔的鉤爪剜去一樣消失了！
事後證明，原來是橋體的12根鐵柱突然折斷，長達800米的大橋隨即坍塌，列車被無情吞沒，車上乘客全部墜入冰冷的河水，無一倖免。可能是被海水沖走了，很多遇難者下落不明。
大英帝國的威信被一掃而光。事後調查委員會給出的結論卻是：「這是一起無法避免的事故。」事故原因是：建造時對大風壓力影響評估不足、使用劣質鋼材、列車長期超速運行、機械零件脫落卻未及時補修，等等。
對該橋評審的商務部工作人員一副事不關己的樣子，責任全部推到設計者一個人身上，失意消沉的邦奇在10個月後，因病去世。
慘案是令人沉痛的。但以此為戒，新建設的鐵路橋堅固程度有了質的飛躍，總算是事故後得到的安慰吧。
架設在泰河灣的大橋
泰河鐵道橋 蘇格蘭（英國）
全長3264米
1887年重建
據說當時邦奇計算的橋體應對暴風風壓的單位面積受力是58.6kgf/m2[1]，新建造的泰河大橋考慮到強風因素，設計成能夠抵抗273.4kgf/m2的堅固橋體。
[1] kgf/m2，每平方米千克力。