德國的語言學家、文獻學家雅可布·格林和威廉·格林兄弟經過細緻周密的調查，將各種民間傳說收集和記錄在《兒童與家庭童話集》裡，通稱《格林童話》。其中收錄了很多揭示原始殘酷性的傳說，比較有名的如《會唱歌的白骨》：
從前有個國家來了一頭巨大的野豬。它踐踏耕地、咬殺牲畜，人們為此不堪其擾，陷入恐慌之中。
國王發出了佈告。宣佈：誰若能捕獲或者殺死那頭野豬，他就能娶國王的獨生女即公主為妻。這意味著國王的寶座也將傳給他。
有一對貧窮的兄弟報名參賽，他們很快走向了森林。但哥哥在森林邊的小酒館坐下不走了，單純而心地善良的弟弟毫不畏懼地繼續趕路。弟弟走了沒多遠就遇到一個不可思議的小矮人。小矮人送給了他一把槍。弟弟用這把槍打倒了野豬。
弟弟背著獵物經過小酒館的時候，哥哥問他要不要喝杯酒歇一歇。弟弟絲毫沒覺察到哥哥的惡意，一直在小酒館待到了黃昏，天色變暗後和哥哥一起往城裡走去。途中走到一座架在小河上的橋的中央時，弟弟被哥哥從背後偷襲殺害了。哥哥將弟弟的屍體埋在橋下，把野豬作為自己的戰利品獻給了國王，並娶了公主為妻。
經過漫長的歲月，有個牧羊人經過這座橋。不經意往下一看，看到沙土裡有一塊白色的小骨頭。他想這是做口吹樂器的好材料，於是下橋將骨頭撿了起來。之後把它削圓，用骨頭給自己的號角做了個吹口。這時笛子自己唱起了小調：「哥哥殺了我，搶走了野豬和新娘。」
牧羊人大吃一驚，馬上趕回城裡，把笛子獻給了國王。笛子又和之前一樣唱起了歌，國王派人到橋底，挖出了被害人的屍骨。哥哥無法抵賴他的所作所為，最後被活生生地縫進一個麻袋，沉到河裡去了。
這讓人想起了該隱與亞伯。哥哥因為嫉妒而殺死弟弟的悲慘故事。
做了壞事後被發現，惡人雖然受到懲罰，但只留下深深的悲哀，誰也無法得救。被害的人無法重生，殺人者也沒有悔改之意。國王的憤怒無法化解，公主因為失去丈夫而心痛。
哥哥將弟弟殺害之後，很長一段時間——埋在沙土裡的屍體在白骨化之前——悠然自得地享受著奢華的生活，體驗著以自己過去的身份絕對體驗不到的窮奢極欲，充分享受著美麗的公主的愛戀與人們的尊敬。
那些毫不猶豫地做著壞事，卻絲毫不感到內疚的惡人，讓身邊的人傷痕纍纍。即使除掉這種人，傷口也無法癒合。
弟弟的白骨是以怎樣的聲音奏出了怎樣的旋律啊？是飽含憤怒和怨恨？還是充滿了無盡的歎息和哀傷呢……
殺人情節被安排在橋上發生，可以看出人們潛意識裡對橋的印象。
橋是連接兩個不同世界的媒介。拿這個故事來說，橋是從貧窮到富有，從社會最底層到社會最上層的變化之路。順利渡過這座橋的哥哥得到了夢寐以求的生活，而在橋中央被殺害的弟弟卻無法前行也無法後退。
同樣，橋還連接著這個今生和黃泉（順便提一下，弟弟被殺害的時候正好是「黃昏時分」，也是傳統認為今生和黃泉的分界線最微弱的時間段）。被埋在橋底，靈魂也留在那裡的弟弟去不了黃泉，就那樣飄蕩在橋底，等待被具有特殊能力的人（這裡是牧羊人）發現。
橋常常具有危險性，容易成為死傷事件發生的地點。正是由於這個原因，經常在橋上演繹出這樣的故事。人們在內心深處深知這一點。
以這首《會唱歌的白骨》為依據，古斯塔夫·馬勒創作出了大合唱（交響曲）《悲傷之歌》。不過與格林童話相比，二者有兩大明顯的差異。
首先，歌中沒有出現橋。
其次，哥哥殺害弟弟之後有了悔過之意。
在無比幸福的結婚儀式上，哥哥為自己犯下的罪孽感到害怕變得臉色蒼白。這種變化是出於一種近代人的寬容，認為即使是惡人應該也會在內心反省。這樣更增加了格林童話的恐怖程度。這種長期流傳下來、揭示絕對惡的存在的無情更能讓人感到真實。
《會唱歌的白骨》摘自格林童話
在日本的神話傳說中，有一個和格林童話很像的故事，叫作《會唱歌的骸骨》。來到江戶打工的兩兄弟，約定三年之後在橋上相見。沉溺於遊玩的哥哥搶了勤勞的弟弟辛苦攢下的錢並把他推下橋，然後若無其事地回到了家鄉……