這部小說的情節並非獨創，儒勒·羅曼曾寫過類似的故事，現實生活中更是不止一次地發生過類似的事情。但這部小說趣味性極強。主人公羅傑·迪斯編了一個故事，然後講給朋友們聽。可是沒人相信。為了證明故事是真的，迪斯肯定地說，事情發生在英國南部一位「出名的大提琴手維泰利」身上，時間大約是一八五年。居然沒人不知道這個杜撰出來的名字。杜撰的成功使迪斯勇氣大增。他在當地的一家雜誌上發表了一篇關於維泰利的文章。一些陌生人像是變魔術般湧現出來。他們說認得維泰利，還指出文章中的幾個小錯誤，甚至展開了一場爭論。迪斯大獲全勝，又發表了一部帶有維泰利「畫像、草圖和手稿」的傳記。
一家電影公司拿到這部書的版權，拍了部彩色電影。評論家指出，電影中維泰利的故事被扭曲了。迪斯又參與了一場爭論，但這次他被打敗了。他異常惱火，決定把騙局揭發出來。可是，沒人相信他，還有人暗示他瘋了。集體創造的神話比他要厲害得多。一位名叫克魯特布克·維泰利的先生站出來為他叔叔的傳記辯護。坦布裡奇韋爾斯的一個靈魂學研究中心收到死人自己發來的信件。假如這部書的作者是皮蘭德婁的話，就連迪斯本人都會相信有個維泰利了。
諾瓦利斯說過，「每部書都有故事中的故事。」這部書的故事是殘酷的，也是稀奇古怪的。它說的是一些陰謀家在決定其他人的生與死的故事。
徐少軍 王小方 譯