只有少數文學樣式比神話故事更令人厭煩。當然，寓言故事是個例外（動物的頭腦簡單和無責任感決定了它們的魅力。把它們貶低為道德的工具，如同伊索和拉封丹所做的那樣，在我看來，這是一種反常的做法）。我曾坦率地說過，神話故事令我厭煩。現在我又說，我很有興趣地讀了這本書的上半部分。我的感覺如十年前讀威廉的《中國民間故事》一樣。怎麼來解釋這個矛盾呢？
問題很簡單，歐洲和阿拉伯的神話故事完全是公式化的，由三方面的人物構成：兩個好妒忌的姐姐加一個好心的妹妹；國王和三個兒子；三隻烏鴉；一個被第三個猜謎人破解的謎語。西方的故事是一種對稱的被分成若幹部分的裝置，一種完全的對稱。還有什麼東西比完全的對稱看起來更美呢？（我不想當混亂的辯護士。我知道，在所有的藝術中，不完整的對稱是絲毫也不會賞心悅目的。）相反，中國神話故事是不規則的。讀者開始時認為它無內在聯繫，以為有很多未了的結局，情節也不夠連貫。於是，他領悟到，無論是含糊不清，還是前後不連貫，都表明敘述者完全相信自己敘述的故事的真實性。現實生活也不是對稱的，也沒有形成的畫面。
在這本書裡的神話故事中我覺得最令人喜歡的有：《參商》、《西王母》、《銀人的故事》、《龜仙的兒子》、《魔箱》、《銅幣》、《定伯賣鬼》和《神畫》。最後一個故事是講一個有靈通之手的畫家，他畫了一個圓圓的月亮，和掛在天空的月亮一樣，時缺時圓，時消時長。
我看了這本書的目錄，發現有的題目並不比切斯特頓的差，如《農夫與蛇》、《灰燼之王》和《演員和魔鬼》等。
徐尚志 譯 屠孟超 校