蓋爾哈特·霍普特曼於一八六二年出生在西裡西亞的一個小村莊，是一位飯店老闆的兒子，紡織工的孫子和重孫。無論是在上薩爾茨布倫的學校裡還是在佈雷斯勞的皇家學院裡，他始終是一個懶散的學生。他最初的雄心是搞雕塑。一八八年他進入佈雷斯勞的皇家藝術學院；一八八二年他進入耶拿大學，在那裡攻讀魯道夫·歐肯[2]的哲學課程。從一八八三年起，他在西班牙和意大利進行了一次緩慢而無計劃的旅行。他在羅馬一家雕塑工作室裡得了傷寒病。一位寡言少語、滿臉笑容的姑娘瑪麗·蒂內曼小姐照顧著他，這位姑娘後來成了他的妻子——這種事情只有在現實中才會發生。一八八五年他發表了第一部小說，這是部陰鬱的小說，他試圖（明顯地和泛泛地）模仿拜倫的《恰爾德·哈羅爾德遊記》。不久，又發表了一部長篇小說《扳道夫蒂爾》。一八八七年，阿爾諾·霍爾茨的友誼和說教使他信仰了自然主義。阿爾諾·霍爾茨在自己浩瀚的圖書室裡向霍普特曼證明村野之夫用德語俚語或方言進行談話的合理性；霍普特曼——說到底，他也是村野之夫且像村野之夫一樣崇拜約定俗成之規——從來沒有想過採用這種文學手法。
霍普特曼寫了許多著名的現實主義劇作。家庭生活的恐懼、家庭猶如監獄正是下列劇本的基本主題：《黎明前》、《寂寞的人們》和《和平節》。《織工》（一八九二年）和《弗洛裡安·蓋爾》（一八九六年）則是兩部傷感的史詩劇。《羅澤·貝恩特》（一九三年）展現了一位愛自己的兒子又殺了他的女人的命運；《加百列·西林的逃跑》（一九七年）則是被兩個女人的愛撕碎心的男人的自殺。還應該提及幾個象徵性的劇本：《奈普升天記》（一八九三年）、《沉鍾》（一八九六年）、《碧芭在跳舞》（一九六年）、《格裡塞爾塔》（一九八年）。《尤利西斯之弓》（一九一四年）淡淡地和稍有偶然地敘述了這位荷馬英雄的冒險。《白色的救世主》（一九二年）則敘述蒙特祖瑪的慘死，據薩阿貢神甫說，入侵者發現他正同笨重的玩具在遊戲。《印第波第》（一九二三年）重提莎士比亞《暴風雨》中的情節。
蓋爾哈特·霍普特曼的散文作品中——《信奉基督的愚人： 埃馬努爾·克文特》（一九一年）、《亞特蘭蒂斯》（一九一二年）、《幽靈》（一九二三年）、《達馬斯島的奇跡》（一九二四年）、《耶穌受難書》（一九三二年）、《蘇阿那的異教徒》 （一九一八年）——也許最值得一提的是最後一部。現在，霍普特曼居住在阿格內特道夫山偏僻的山村裡。一九一二年他獲得了諾貝爾文學獎。
徐鶴林 譯
[1]此篇及以下兩篇初刊於1937年8月20日《家庭》雜誌。
[2]Rudolf Eucken（1846—1926），德國哲學家，1908年諾貝爾文學獎得主。