一個人要學佛、要進入佛的慈悲要智慧，必須先從餐桌做起。放眼今日，食則一席千命，衣則貂皮蠶絲，履則鱷皮牛革，淫則倚翠偎紅，這樣的地方要在餐桌上悟得慈悲、因果、清淨的智慧，似乎蠻艱難的，此地長久的平安富足想起來就令人憂心了。
我吃全素到現在已經有四年多的時間了，剛吃素的時候，許多親戚朋友都為我擔心，因為在一般人的觀念裡，總認為素食的營養不夠，而且在現代社會人人以魚肉是尚，吃素是非常不方便的。另外，老一輩的中國人非常相信熱補，總覺得素食裡的豆類、青菜、蘿蔔都是「性冷」，吃了不能補身，也就是說，認為素食不補，要虎鞭、蛇血、燉雞、醉蟹這些東西才補。
在立下吃素的願望時，我就不在乎營養是不是夠、吃飯是不是方便、素食是不是補的問題，因為我的素食動機與這些毫無關係，我是由於佛教的信仰才素食的。
佛教為什麼主張素食呢？主要是為了「慈悲」，是為了「不忍食眾生肉」。其次，是為了深信因果，依佛所教，一刀一命所造成的惡因，在受報時是絕對不會落空的，佛經裡說「菩薩畏因、眾生畏果」，是說菩薩不造惡因，是知道果的可怕，而眾生迷迷糊糊地過日子，造下許多惡因，他們只害怕苦果，卻很少想到苦果的原因。最後，是為了「清淨」，我深信素食者較容易身心清淨，身心清淨是修行的一個很重要的基本。我的素食也是由這三個觀點出發。
關於慈悲，是佛最重要的教化，沒有慈悲心的人根本不配稱為佛的弟子。慈悲心當然可以從生活的各處顯現出來，但是最直接最簡單的表達沒有比吃素更好的了，想一想，我們走路時不小心踩到一支釘子都會痛得死去活來，我們桌上的眾生之肉，要經過被宰殺、剝皮、肢解、烹煮的痛苦，怎麼能忍心下筷子呢？當我們不忍心下筷子時，就是慈悲心油然的流露。
我說眾生的肉被端上餐桌要歷經許多痛苦，絕非虛言，就以現代人最愛吃的活煮蝦蟹來說，在熱鍋中活燒而死的蝦蟹，就有如經歷了地獄裡的沸湯大獄，它們在裡面痛苦地爬行跳躍不能解脫，最後含恨而亡，全身盡赤，這是多麼痛苦的煎熬！
蟹蝦還不是最痛苦的，以市場上的青蛙為例，一隻青蛙從被殺一直到吞進人的腹中，經歷猶如受八種地獄之苦：１斷頭地獄。２剝皮地獄。３落足地獄（去掉四隻腳爪）。４剖腹地獄（挖空內臟）。５沸油地獄（或炒或煮）。６鹼糟地獄（調和五味）。７磕石地獄（牙齒咬嚙）。８糞尿地獄（流入腸胃直到排出）。若能把自己觀想成一隻蛙，稍有心腸的人就會吃不下去。
人間集體的痛苦裡，最甚的莫過於刀兵的劫難，我們看南京大屠殺或納粹殺猶太人的影片資料，很少人能不動容落淚、義憤填膺。可是刀兵劫在人間可能數年、數十年才有一次，而在畜牲道裡則是無日無之，對於吃葷的人，每次辦一桌酒席，屠殺的眾生何止千百，這不是一次刀兵的劫難嗎？
為了眾生不因我們的口腹之慾而受難，實是最起碼的慈悲心，以慈心故，所以不殺；以悲心故，所以不食。
有兩個有關慈悲的故事，我讀過後非常感動，永不能忘。一個記載在《護生錄》裡：
學士周豫，煮鱔魚裡，看見有一條鱔魚的身體弓起，以頭尾就沸湯中，腹部則彎立於湯外，至死都不倒下。周豫覺得非常奇怪，把那條鱔魚撈起來剖開，發現腹中原來有魚卵無數，為了護子而彎身避開湯水，他看了惻然淚下，感慨不已，發誓永不食鱔。
這個故事告訴我們，眾生不是無情無識，也不是無知無感的。
另一則記載在《起世因本經》裡：
忉利天的天王與阿修羅作戰，雙方打得難分難解、不分勝負。天王領兵而返時，看見路旁大樹有金翅鳥巢，心想：「若帶兵過此，巢中鳥蛋必被車馬震落。」遂令千輛戰車折返原路。阿修羅看見帝釋回轉，心中驚怖，大潰而逃。
經典上的結論是「以慈力故，帝釋得勝」。這個故事告訴我們，慈悲看起來好像沒有什麼，其實有極大的力量，佛經上常用「慈悲力」，可見慈悲的力量很大。佛教徒要發揮慈悲的力量，就要學帝釋一樣，寧可千輛戰車換路而行，不忍心震落一窩鳥蛋。
《楞嚴經》裡說：「食眾生肉，斷大悲種。」積極地說，不吃眾生的肉，就是在培養大悲心的種子，一個人不吃葷食，慈悲心自然地會長養出來，為了「不斷大悲種」、為了「長養慈悲心」，我選擇素食，而且這是最重要的理由。
其次，關於因果。佛教的因果說法固然千變萬化但是它的基本觀念很簡單，就是「善有善報、惡有惡報；不是不報、時候未到」。若從這個觀念出發，我們吃眾生的一塊肉，將來必有一塊肉之報；我們殺眾生一條命，將來必有一條命之報。若從長遠處看來，吃眾生肉是一件多麼可怕的事，眾生臨死之前沒有歡喜的，不是恐懼，就是憤怒；不是含怨，就是懷恨，這些要報在誰的身上呢？
因果難以考證，想起來也蠻遙遠。就以今生來說，食肉也要受惡果，醫學界已發現像血管粥狀硬化、心臟病、高血壓、腦充血、中風、膽結石、肝硬化、癌症都與動物油脂及膽固醇有密切關係。所以，吃葷的因果歷歷在目，既然同樣都可以過日子，又對健康有益，還不必擔心將來的因果問題，為什麼不吃素呢？這是我決定素食的第二個理由。
我吃素的第三個理由是想要使「身心清淨」，這一點似乎有些費解。美國有一位素食醫生說得最好：「在吃飯時，不必擔心你所吃的動物是死於何種疾病真是一件好事。」這指出了通常動物不是百分之百健康的，臨死前還會分化毒素，我們吃了動物的肉，無疑也吃下這些疾病與毒素。
根據《大英百科全書》記載，身體中的毒素，包括尿酸與其他有毒的排泄物，會出現在血液與身體組織內，因此提出了中肯的見解：「若是與牛肉中所含的百分之六十五不淨的水分相比較，從堅果、豆類及穀類中所得到的蛋白質，顯然要純淨多了。」素食確實比肉類清潔，也比肉類容易保持新鮮，在素食中與肉類相同的營養成分裡，每一樣都比肉類乾淨、純粹。我們知道，肉類是很容易敗壞的，魚蝦類半小時就開始有異味，而肉品則在一小時就開始腐化了，素食則無此弊，一般菜蔬放個三五天絕無問題，豆類雖容易酸壞，卻極易辨別。
現代的素食縱使有農藥之弊，但比起肉食是乾淨得多，一個人常吃清靜的食物，身心較能處在清靜的狀態，這是理所當然、事所必致，不可懷疑的。
還有一個素食者常被問起的問題，就是為什麼蔥、韭菜、洋蔥、大蒜不能吃呢？這也與清淨有關，《楞嚴經》講：「諸眾生求三摩提，當斷世間五種辛食。此五種辛，熟食發淫，生啖增恚。」又說：「如是世間食辛之人，縱能宣說十二部經，十方天仙嫌其臭穢，鹹皆遠離。」意思是說，五辛會使人起淫念、脾氣暴躁、身體臭穢，這些都是不清淨的，一個人身心不能清淨，修清靜法怎麼可能成功呢？這就是為什麼《大乘入楞伽經》要這樣說的道理：「夫血肉者，眾仙所棄，群聖不食……夫食肉者，諸天遠離，口氣常臭……肉非美好，肉不清淨，生諸罪惡，敗諸功德，諸仙聖人之所棄捨！」
這些年來，我很少把心思放在吃東西上面，吃素的心得其實很少，不過，這三個理由已經使我覺得理直氣壯，至於吃素是不是更有營養、是不是有什麼功德、是不是增進世界和平，真的是「猶其餘事」耳！
我所堅信的是，一個人要學佛、要進入佛的慈悲要智慧，必須先從餐桌做起。英國有一位提倡素食的華爾緒博士，曾說過一句名言：「要想避免人類流血，便須從餐桌上做起。」放眼今日，食則一席千命，衣則貂皮蠶絲，履則鱷皮牛革，淫則倚翠偎紅，這樣的地方要在餐桌上悟得慈悲、因果、清淨的智慧，似乎蠻艱難的，此地長久的平安富足想起來就令人憂心了。
