大家都知道，四角號碼檢字法，是商務印書館創始的。當時正值王雲五主持館務，故有人認為這是王雲五的智慧。實則，王雲五是經人啟發贊助而成的。
四角號碼檢字法的啟發和贊助者，究屬是誰呢？這是長樂高夢旦老先生。夢旦生於一八七年，雖應科舉考試，但思想卻是進步的。光緒二十一年（一八九五年），林迪臣在杭州做官，推行新政，創辦西湖蠶學館，開中國實業教育的先聲。當時幫助林迪臣計劃的，就是高夢旦和他的哥哥高嘯桐。光緒二十七年（一九一年），勞玉初（乃宣）把求是書院改為浙江大學堂，聘高夢旦為總教習。次年大學堂選送學生赴日本，高夢旦任留學監督，率領學生東渡。他看到日本教育很發達，特別是普及小學，就有編輯小學教科書的動機。光緒二十九年（一九三年）冬回國，上海商務印書館編譯所所長張元濟聘他編輯小學國文教科書，一同參加者，尚有蔣維喬、莊俞等。當時商務資本有限，經理夏瑞芳擔心耗資費時，勢必虧本。沒想到第一冊出版後一銷就是數萬冊。夏瑞芳喜出望外，決定續編。高夢旦看到舊式字典詳簡失當，不切實際，便倡議編《新字典》，增補舊字典所沒有的新字和舊字典所沒有的新義，且根據《新字典》，刊行《辭源》。五四運動興起之後，高夢旦覺得新文化已獲得了群眾基礎，商務印書館既為文化服務，就不能不走新的道路，於是把所發行的雜誌大大地革新一番。他覺得《康熙字典》檢查不便，便研究改進的方法，創為八十部首，先後共十多年，不知換了若干次的稿，才十成八九。這時王雲五進入商務，高夢旦便把稿件交給王雲五整理。王雲五在高夢旦原稿的基礎上才搞出了四角號碼的檢字法。商務當時的內部刊物《同舟》第四卷第十二期上刊有王雲五寫的《我所認識的高夢旦先生》一文，提到這事說：「高先生是多方面的研究家，又是許多研究家的贊助人。高先生對於研究的興趣很濃，而且是多方面的。在二十幾年前，有改革部首的草案，其方法但管字形，不管字義，將舊字典的二百十四部，就形式相近者並為八十部，並確定上下左右的部居，此法較舊法已很便利，但高先生是一位徹底的改革家，自己認此方案還不算徹底，始終沒有把它發表。他又抱成功不必在我的態度，當他把自己的檢字方案擱置時，便留心到外間有沒有熱心研究改革檢字方案的人，後來給他發見林語堂先生曾經發表一種首筆檢字法，那時候林先生在清華大學擔任教席。民國十三年（一九二四年）秋間，高先生因事到北平，輾轉托人介紹，與林先生詳談，力勸林先生繼續研究。後來回到上海，和我商量，我也贊成此舉。因此便由商務編譯所與林先生訂一合作研究的契約，於一年期內，由商務按月資助林先生若干元，由林先生酌減教書的鐘點，從事新檢字法的研究。後來我對於檢字法的研究，也發生了興趣。有一天，對高先生說起這事，他雖極力贊助他人從事這項研究，但因我日間職務很忙，不願我過於勞苦，便把成功不必在我一語來相勸，但是我的興趣已是一發而不可收拾，便瞞著高先生，每晚在家裡私下研究，過了約摸半年，我偶然發明號碼檢字法，歡喜到了不得，次日對高先生和盤托出，他也歡喜萬狀。其後我因為這號碼檢字法雖然易學，但對於筆畫較多的字還覺不易檢查，於是決計放棄此法，另行研究，又費了一年工夫，才發明四角號碼檢字法。在這時期和以後繼續研究修訂四角檢字法的一二年內，高先生無時不贊助我，並且給我許多有益的意見，及至四角檢字法研究告一段落，高先生又認為一種新方法的成功，固由於本體的效用，但是宣傳工作也有重大關係，於是他便把宣傳四角檢字法，引為己任。近年我因為職務特忙，簡直沒工夫顧到檢字法，高先生卻繼續不斷把這檢字法熱心推行……」
從這個記述看來，王雲五不過因人成事，高夢旦的創造和改革精神是不可沒的。自四角號碼檢字法發明以後，高夢旦就提倡應用於該館所出版的字典編排，以及目錄索引上。以後各地圖書館的編目和機關企業的檔案編列，也普遍採用四角號碼檢字法。