刺繡是我國傳統工藝美術之一，在國際上享有盛譽。它的流派很多，風格各異，其中以顧繡和蘇繡最為突出。
顧繡得名於上海露香園明代顧名世的兒媳繆氏及孫媳韓希孟。她們都善繡佛像和人物。曩年上海舉辦文獻展覽會，展出顧繡多幀，細針密縷，栩栩如生，吸引眾多觀者。至於蘇繡，便首推蘇州沈壽了。沈壽生於一八七二年，原名雪君，一名雲芝。某年，其夫余兆熊（覺）的友人單束笙，在北京工商部供職，看到沈壽的繡品，讚不絕口，提議在慈禧太后七十壽辰時，繡一幅八仙上壽圖為獻。沈壽在兆熊的慫恿下，花了很多工夫，居然繡成一巨幅。及進呈宮闈，慈禧大為喜悅，竟得御賜福壽二字，從此她就廢去雪君的原名而為沈壽了。
沈壽家裡開設古董鋪，除陳列銅瓷玉石外，當以書畫為大宗，這使沈壽得以廣泛接觸名作，深受藝術薰陶，造就了極高的審美素養。她從小學繡，能把畫幅的章法線條，虛實明暗，如實地在縑帛上表現出來，故稱為傳真繡。這樣高超的技藝，使沈壽的聲譽傾動南北，博得針神之號。她又根據油畫繡成耶穌像一幅，陳列於巴拿馬博覽會，榮獲一等獎。又為一西方著名歌舞家繡像，畫中人展開舞扇，微笑嫣然，歌舞家以為傳神阿堵，妙到毫顛，酬以五千金。她又根據鉛筆畫為意大利皇后繡像，皇后欣喜之餘，頒贈嵌有皇家徽章的鑽石金錶一塊。從此，沈壽不僅馳名國內，而且享譽海外，開中國美術史新紀錄。
沈壽繡《耶穌像》
沈壽二十歲嫁孝廉余兆熊，同居蘇州倉米巷。後來為創辦刺繡學校，遷至馬醫科巷，距俞樾的曲園很近。這裡屋宇軒暢，饒有亭榭水石之勝。清宣統元年（一九九年），南京舉辦南洋勸業會，駢羅百物，相互觀摩，湘魯江浙的繡件，四方雲集。沈壽被聘審查繡品，又任京師繡工科總教習。不久，繡工科停輟，而張季直在南通女子師範學校附設繡工科，便延請沈壽為主任。蓋沈壽之於繡，能悟像物之真，能辨陰陽之妙，潛神凝慮，以新意運舊法，自謂：「天壤之間，千形萬態，入吾目，無不可入吾針，即無不可入吾繡。」季直聽了，為之動容。但沈壽體弱多病，季直深恐她的絕藝失傳，便請她講述繡藝，凡一事一物，一針一法，分門別類，日述一二，由季直親筆記錄。半年多後，撰成《雪宦繡譜》一書。全書分繡備、繡引、繡針、繡要、繡品、繡德、繡節、繡通等八項，並且附有線色類目表，共八十八目。一九一九年，該書由翰墨林書局出版，線裝，嗇公題籤。嗇公即季直的別署。印數不多，如今恐難覓到。之後，如續編《美術叢書》，我認為應把這部書采入叢書中，以廣流傳。沈壽四十八歲卒，埋骨南通南門外的黃泥山，季直題其碑曰：「沈雪宦之墓。」未能歸葬，余兆熊大有意見，撰有《痛史》。宋金苓、周禹武、巫玉等為其弟子，能傳其藝。最傑出的為金靜芬，既有傳統的經驗，又創新的技法，繡成《紅樓夢》十二金釵，輕盈穠艷，各極其態。加之柳綠低迷，花紅歷亂，背景又復雅韻宜人，見者無不嘖嘖讚譽。繼之又精繡唐周昉仕女，駸駸入古，更登藝術高峰。她就是從沈壽的傳真繡中蛻化出來的。
《雪宦繡譜》