解放以後，出版界對清末譴責小說加以選輯，久已絕版的有好多種重印了。這也包括了李伯元的有價值的作品。李伯元，江蘇常州人，名寶嘉，別號南亭亭長，一八六七年四月十八日生於山東。三歲父死，由其堂伯父李念之（曾任濟南知府）撫養成人。一八九二年，念之自山東辭官，伯元也隨之回鄉，卜居常州青果巷。一八九六年，伯元在上海創辦《指南報》，繼辦《遊戲報》，他自己的作品，常以遊戲筆名發表，後改辦《繁華報》。一九三年受商務印書館的聘請，主編《繡像小說》半月刊。這個半月刊載有署名謳歌變俗人的《醒世緣彈詞》，宣傳破除迷信，反對纏足和吸鴉片等惡習，也是出於伯元的手筆。
伯元的名著，有《文明小史》，它反映了清朝末年，在維新運動中和帝國主義侵略下的舊中國的形形色色，諷刺了封建頭腦的知識分子對於文明的誤解，揭發了外國傳教士的橫行霸道，更痛斥了對外屈膝求和，對內殘暴壓迫的統治階級。所以有人這樣評價李伯元：「他的描寫，的確能在一定程度上體現了新與舊的衝突與轉變」。他還寫了《活地獄》，但寫至三十九回即病卒。由吳趼人續兩回，歐陽巨源續一回，共四十二回。李伯元的《海天鴻雪記》二十回，描寫青樓生活，揭發特殊悲慘的社會陰影。《庚子國變彈詞》四十回，完全寫實。這時陝西臬司馮仲梓，於趙舒翹賜死事，親睹趙宛轉難死之狀，後馮看到了這部彈詞記著趙事，也深讚他描寫的真實。有《中國現在記》十二回，沒有寫完。他的作品，最受讀者歡迎的，要算那六十回的《官場現形記》了。該書對封建官僚的昏庸、卑鄙、貪污、殘酷，痛加譴責，把他們比為仇人、強盜、畜生，筆觸是很尖銳而辛辣的。他所寫的多為實事，如第三十八回的《丫姑爺乘龍充快婿》，是影射湖北協統張彪。第四十三回的《八座荒唐起居無節》，那是指張之洞而言。四十四回中提到的太監黑大叔，指的就是李蓮英。若細心閱讀，更能發掘出許多真人真事來。
伯元和楚園主人劉聚卿（公魯的父親）是老朋友，兩人常通書札，有一札致聚卿，說到《官場現形記》，確是小說考證的大好資料。札中這樣說：「拙著《官場現形記》，隨手拈來，絕無成見，不料督幕趙君（疑即書中的西席周大爺或趙大架子），竟因此辭館，殊出意外。刻三編已付排印，約七月中旬出版。當將趙君原書，附刊書後，以代表白。潔身遠嫌，弟轉深佩其人。此書第一、二編，皆承公代售若幹部，三編既有此嫌，不敢復托。我輩文字交無所不可，官場疑忌最多，不能不為我公計耳。茲將歷年所積談叢，時事嬉談，滑稽新語等稍加編輯，得書二十本，擬改版精印二千部，竟非千金不辦，平昔文字交已得數百金，頗望公為籌兩三數，能藉我毛詩（按即三百元）尤感。九月出版，後一月，即可歸楚。此舉頗覺冒昧，知公提倡風雅，或不致絕我也。」又一札：「拙著《官場現形記》初編續編各一部，祈賜教為幸。另初續編各十五部，《奪嫡奇冤》十冊，寄存尊處，倘同人中有欲購閱者，便乞銷去。瑣事奉瀆，不安之至。」
李伯元在上海先後共十年，所著除小說外，尚有《南亭筆記》《南亭四話》（即詩話、詞話、聯話、曲話）、《芋香室印存》《藝苑叢話》《塵海妙品》《奇書快睹》等。他寫《官場現形記》時，住在南京路附近的勞合路（今六合路），那裡當時是雉妓叢集的大本營，他在大門上貼著一副梅紅箋的春聯：「老驥伏櫪，流鶯比鄰」，上一句可見他的滿腹牢騷，下一句卻又風趣得很，這位老人的心情，不難在這一聯中體會出來。他能刻印，又能繪畫，但不多見。
伯元於光緒三十二年（一九六年）三月十四日逝世。有署名白眼的寫了八回《後官場現形記》，原載《月月小說》，宣統二年（一九一年），群學社印行單行本，是繼《官場現形記》第五編而寫的。筆墨也相當的辛辣。（按白眼，乃杭州許伏民的化名，又署冷泉亭長，他主編《月月小說》）
魏紹昌於一九六六年春，特地赴常州市郊茶山公社群力大隊李家村，吊李伯元夫婦墓，攝了遠景近景二幀照片（該墓在十年內亂中被毀無存）。又搜羅了李伯元像、手跡，《遊戲報》《繁華報》的報影，《官場現形記》的插圖，以及其他有關文字，輯成《李伯元研究資料》一厚冊。更稀見的，有李伯元所繪的梅花綬帶鳥圖，和李伯元的《芋香室印存》的拓片，都制了銅鋅版印入。一九八年，增加內容，再行出版。