晚清時期，競相翻譯小說，《迦因小傳》便是一部具有代表性的譯作，當時銷數是很大的。甚至最早提倡話劇的通鑒學校，就曾把它編成劇本，由王鐘聲飾主角迦因，上演於春仙茶園，轟動一時。
這部小說，是西歐哈葛德的名著。當初有兩種不同的譯本。一是林琴南譯的，一是蟠溪子譯的，兩種譯本各有風格，難以軒輊。琴南是翻譯界的權威，他翻譯這部書，在一九四年，是由魏易（沖叔）口述的。從他的序文看來，蟠溪子所譯尚在他之前。如云：「余客杭州時，即得海上蟠溪子所譯：《迦因小傳》，譯筆麗贍，雅有辭況。迨來京師，再購而讀之，有天笑生一序，悲健作楚聲，此《漢書·揚雄傳》所謂『抗詞幽說，閒意眇旨』者也。書佚其前半篇，至以為憾。甲辰歲，譯哈葛德所著《埃司蘭情俠傳》及《金塔剖屍記》二書，則迦茵全傳赫然在哈氏叢書中也。即欲郵致蟠溪子請足成之，顧莫審所在。魏子沖叔告余曰：『小說固小道，而西人通稱之曰文學，為品最貴，如福祿特爾、司各德、洛加德及仲馬父子，均用此名世，未嘗用外號自隱。』蟠溪子通贍如此，至令人莫詳其裡居姓氏，殊可惜也。因請余補譯其書。嗟夫！向秀猶生，郭象豈容竄稿；崔灝在上，李白奚容題詩。特哈氏書精美無倫，不忍聽其淪沒，遂以七旬之力譯成，都十二萬二千言，於蟠溪子原譯，一字未敢輕犯，示不掠美也……」可知當時琴南還不知蟠溪子為何許人，很想和他通信哩。
序文中所說的天笑生，即吳門包天笑，他逝世時已九十八歲。至於蟠溪子，其人姓楊，號紫麟，蘇州人，住在盤門，盤通蟠，故別署蟠溪子。他的長兄綬卿，是個孝廉公，為盛宣懷幕府中人物，他從小喜讀英文，造詣很深。他的夫人是蘇州老教育家李叔良的姊姊，天笑和叔良、紫麟訂有金蘭契，往返很密。紫麟肄業上海，暑假時期，校中師生放假回家，他一個人感到寂寞，晚上常到出售舊西書的店舖，搜尋舊的西洋小說，無非藉此研究英文，並以消遣而已。有一次他檢得殘破的外文書數種，索價很廉，他欣然購歸，中有《迦因喜司托來》一種，覺得很有興味，但只有下半部，上半部不知去向，他感到莫大遺憾，便郵書歐美各大書店，都未覓到。這時恰巧天笑有事來上海，居所和紫麟相去只數百步，且那兒有一公園，因此兩人於夕陽西下時，常在疏林淺草間比坐納涼，非常舒適。紫麟袖出半部頭的《迦因喜司托來》給天笑看，天笑也覺得雖非全璧，卻很有意思，便相約一同把它譯出，經過幾個月譯成，由天笑攜交文明書局出版。
後來，琴南譯了全部，書歸商務印書館出版。他輾轉探得了紫麟和天笑的地址，特地寫信向他們兩人打招呼，並言亦用《迦因小傳》為書名，但因字加一草頭為《迦茵小傳》。信寄到《時報》館，當時天笑在《時報》館主持副刊，紫麟擔任翻譯，恰為同事。若干年後，天笑晤見琴南，琴南還談到這件事。
紫麟任職《時報》館，是天笑介紹的，可是賓主不甚相得，後即辭去。他為人剛直，頗尚氣節，晚景不很好，六十不到即逝世。他和天笑合譯的小說，除《迦因小傳》外，尚有《身毒叛亂記》等書。